古时候的郴州有两个强盗，到处杀人抢东西，闹得很多村子都不得安宁。一天，少年区寄在山上砍柴，正好遇见了这两个强盗。他们见小区寄身体很结实，便起了坏心。两人把区寄绑了起来，准备把他卖给地主家当长工。
强盗带着区寄赶了大约三十里路，终于停下来休息一会儿。区寄假装又哭又闹，还装作十分害怕的样子。两个强盗见他这么胆小便放松了警惕，放心地喝起酒来。当他们都喝得醉醺醺时，一个强盗摇摇晃晃地去找买主，另一个留下来看守区寄。
不一会儿，看守区寄的强盗躺在一边睡着了，他的大刀就插在旁边。区寄悄悄挪过去，对着刀刃割绳子。很快绳子就被割断了，区寄拔起刀刺向强盗的心脏，将他杀死。正在此时，去找买主的强盗回来了，见区寄杀死了同伙，便拔出刀想杀了区寄。区寄机警地说：“我杀了他，你再把我拿去卖，你得到的好处更多！”强盗一听，觉得区寄说的话很有道理，于是便放弃了杀他的想法。
强盗又把区寄绑好，并把他带到买主的家里。商量好价钱后，强盗便睡觉去了。到了半夜，强盗睡熟了，到处都静悄悄的，只有炉灶里的火苗还在跳动。区寄灵机一动，轻轻移到炉灶边，把捆住他手的绳子放到火上烧。手被烧出了泡，他也咬牙忍住了。绳子终于被烧断，区寄拿起刀将强盗杀了。
天亮后，区寄主动去官府报案，说自己杀死了两个强盗。县令查明情况后不但没有治他的罪，还好好地奖赏了他。
区寄遇到强盗时，不但没有惧怕，还机智、勇敢地杀死了他们，不仅救了自己，还为民除了害。