上古时期的人们常以野兽、野果为食。后来，人口越来越多，野兽的数目就相对变少了，人们渐渐觉得食物不够吃了。那个时候，五谷和杂草生长在一起，人们分不清哪些是粮食，哪些是草药，哪些是有毒的植物。如果有人误食了有毒的植物，就可能中毒，严重的甚至会死亡。
神农氏很想为百姓消除这个苦恼，于是他想出了一个办法。他采集了几种可以食用的植物的种子，并教大家播种，这几种便是我们现在吃的“五谷”。可是，百姓们生病了怎么办呢？神农氏又去寻找草药为大家治病。
神农氏带着几个臣民出发了。他们走啊走，翻山越岭，走了整整七七四十九天，来到一座大山里。突然，从峡谷里窜出一群野兽，有狼、虎、豹子。臣民们挥动鞭子，把野兽们都打跑了。他们对神农氏说：“这里太险恶了，还是回去吧。”神农氏却说：“百姓生病了没法医治，我怎么能回去呢？”于是，他们又继续往深山里走。
神农氏一路走，一路尝各种草，并详细记录下这些草药的特性。有一次，他吃到了毒草，栽倒在地，臣民们连忙把他扶起来。神农氏中了毒，已经说不出话来，他用仅有的一点力气指了指不远处的一棵灵芝草，臣民连忙采来放进神农氏嘴里。不一会儿，神农氏就恢复健康了。
为了找到可以治病的草药，神农氏尝尽了百草，还为后人留下了记载治疗各种疾病方法的《神农百草经》。
为了能让百姓填饱肚子，并找到治疗疾病的方法，神农氏甘愿冒着生命危险，尝尽百草。这种英勇无畏、大公无私的精神值得我们学习。