与篇幅更为短小的《敲院门》类似，《万里长城建造时》的主题同样是权力的本质和个人的无能。布拉格有一道著名的"饥饿之墙"，是１５世纪６０年代查理四世体恤民情，招募贫民而修建的。卡夫卡描写的万里长城与之不同，这是一篇关于组织、复杂的统治程序和工作的小说。叙述者解释说："我们这个时代每个受过教育的人都是专业的泥瓦匠人，在地基问题上都毫不含糊"，这反映出小说的主旨是，工作在现代世界中处于支配地位，人人都痴迷于毫无意义的工作。小说描写了分段建造长城的情景，由于缺少一种宏观的关照，各段长城都无法连接起来，只能孤立地存在，这似乎象征了破碎的现代意识："直到我们认真地阅读了最高领导集团的指令之后，我们……才真正了解了我们自己，我们发现，如果没有最高领导集团，无论是我们的书本知识，还是我们的见识，都不足以应付我们在这伟大的整体中担负的那点小小的职责"。叙述者说"我们的领导者了解我们"，这个最高领导集团可能"一直"存在着，其中似乎隐含人类的无助是神圣的天意，世界和权力永恒存在的意思。修建长城的人不肯进一步质询，他们并不追问为什么要修建长城，而这似乎意味着人的历史条件是不可超越的，偏离历史的权力是不可能的。
写于１９１６年１２月和１９１７年４月之间的《猎人格拉胡斯》是一部未竟之作，这篇小说中有大量精确的细节描写，是另一部奇妙而独特的作品，它仿佛是一篇关于死亡无处不在的神话故事或寓言。这篇小说发生在一个不同寻常的地点：加尔答湖附近的里伐，卡夫卡曾两次去过那里。１９１３年卡夫卡在里伐遇到的军官，路德维希冯科赫，退休前曾是奥地利军队轻骑兵六团的将军。当年１０月３日，路德维希在冯哈腾根医生经营的疗养院中自杀，尸体停在里伐圣安娜教堂的停尸房里，卡夫卡当时也在场。卡夫卡在写作这篇小说时很可能是受这次自杀事件的影响，在小说中，格拉胡斯死于１５００年前，但他仍然在世上游荡，处于一种生死之间的状态当中。他乘船到达里伐，像他所说的那样，他总是四处漂流，不得安宁，正像传统观念认为自杀者灵魂都不会安息一样。
另一篇名为《梦》的小说写于１９１６年末，并发表于１９１７年《布拉格犹太人》文选上，在卡夫卡撰写的几篇以约瑟夫Ｋ为主人公的小说中，这是最早发表的一篇。小说生动地刻画了一场梦境：约瑟夫Ｋ在墓地里遇见一个艺术家，后者在一块墓碑上题写纯金的字。约瑟夫Ｋ渐渐意识到这是他自己的坟墓，并走进坟墓里，"他的名字带着显赫的装饰被刻在墓碑上"。这是另一次优美的自杀。
写作小说《梦》时，卡夫卡夜里仍然要回到他那座位于朗格巷的公寓里，忍受喧嚣声、乐器声、厨房里锅碗瓢盆的碰撞声以及整栋楼里各种声响的折磨。从公寓到炼金术士街的散步是令人愉悦的，小房子里的宁静也提供了一种安慰。他在那里吃完晚饭，一直待到午夜，然后才愉快地走回自己的公寓。他喜欢这座小房子，在那里一走出房门，就会径直走进宁静小巷的皑皑白雪中。那里的房租并不昂贵（每月２０克朗），而且有奥特拉和鲁岑卡为他安排饮食，鲁岑卡是奥特拉收养的一个"卖花的小女孩"。
１９１６年１１月底，卡夫卡占用这所房子后不久，他在一本留给奥特拉的书上写道："给我的女房东"，即使在这种类似隐居的生活中，他还是少不了要依赖别人，３月他搬出朗格巷，移居舍恩博尔恩宫堡（即今天的美国驻布拉格大使馆所在地）公寓，仍由驼背的鲁岑卡照顾。尽管搬了新家，晚上他照常去奥特拉的小房子里写作。新的公寓位于二楼，房间由一位年老的伯爵夫人布置，具有一种"少女风格"，不过房东把原来的家具搬走了。这套公寓有两个房间，有电灯，但是没有浴室，卡夫卡打算婚后同菲利斯在这里生活，至少先在这里暂住一段时间。为了让菲利斯高兴，他还向她描述了公寓附近一座美丽的公园。３月，他还得到了另一个好消息：讨厌的石棉厂终于关门大吉了。