如果说从1942年1月至1945年5月，德怀特·艾森豪威尔是当时世界上为数不多的强人之一的话，那么从1953年1月至1961年1月，他则是世界上最有权势的人。然而，除了签订朝鲜停战协定之外，他更多的是利用这种权势来破坏世界的和平与稳定了。
“艾森豪威尔号”拔锚起航
1953年1月20日，一个阳光明媚的日子。这天是德怀特·艾森豪威尔举行总统就职典礼的日子。
这天上午，艾森豪威尔夫妇在36位亲属和大约140位即将参加政府的成员陪同下，在全国长老会教堂做了一次礼拜。然后艾森豪威尔决定乘车前往白宫会一会就要把宝座让给他的杜鲁门。在白宫的门廊边新总统拒绝了老总统邀请喝杯咖啡的建议，以表示彼此之间的对立。艾森豪威尔坐在汽车内等杜鲁门出来，他们在冷冰冰的气氛下一起乘车去国会。艾森豪威尔打破沉默说：“1948年，我没有参加您的就职典礼，是出于对您的考虑，因为我如果出席的话，别人会忽视了您。”杜鲁门反唇相讥：“艾克，要是您在那里的话，我决不会请您参加！”
艾森豪威尔和杜鲁门来到国会东面，在那里专门为新总统就职仪式建造了一个平台。一大群人喜气洋洋，这是美国历史上参加总统就职典礼人数最多的一次。共和党人以毫不掩饰的喜悦心情，前来出席庆祝活动。艾森豪威尔这天穿着一件深蓝色双排扣大衣，颈上围了一条白色围巾，十分引人注目。
12时32分，艾森豪威尔开始发表就职演说，他把手高举过头，作了一个“V”字形的胜利手势。人群的欢呼声达到了高潮，然后便迅速静了下来，他们已经迫不及待地要听听新总统的就职演说了。
“让我在这里首先请求全能的上帝使我们能全心全意为在场的人和全国各地同胞服务”。艾森豪威尔的讲话一开始就摆正了自己的位置，以表示他没有忘记民主党人，没有忘记那些与他一起参加竞选的人。接着，艾森豪威尔又说道：“但愿我们能合作……从而大家都能为我们亲爱的祖国的利益工作，为上帝的光荣效劳……”
“全世界和我们已经度过一个挑战的世纪的一半。”演说中，艾森豪威尔特别强调了战争的危险和所谓的共产主义威胁问题。他说：“我们目前不得不面临的挑战是，战争的危险和侵略成性的共产主义。”在专门谈到外交政策时，艾森豪威尔表示他的政府“既不会妥协，也不会厌烦，更不会停止去寻求世界范围的体面和平”。但是，人民必须认识到，“善与恶的力量已经罕见地集结、武装和对立起来”。在演说中，艾森豪威尔强调要加强和盟国之间的团结和协作。在谈到外援和对外贸易时，他表示，在经济上闭关自守是没有安全的。美国需要市场，要得到原料。此外，艾森豪威尔还谈到了生产率问题，希望大家不管政治派别如何，都应该为振兴国家的经济而努力。在这篇演说中，艾森豪威尔没有谴责雅尔塔协定，没有对减税或保持预算平衡做出承诺。他的讲话，受到大部分在场人士的欢迎。
就职典礼结束之后，艾森豪威尔就开始主持白宫的工作，着手搭建他的班子。
在挑选他的内阁和白宫工作人员时，艾森豪威尔首先考虑的是国务卿这一重要岗位。他找到了约翰·福斯特·杜勒斯，在他看来，杜勒斯是最合适的人选。杜勒斯出生在一个外交家世家，他的外祖父当过本杰明·哈里森的国务卿，他的舅父罗伯特·兰辛在伍德罗·威尔逊政府内担任过国务卿；1919年，杜勒斯是美国出席凡尔赛和平大会代表团中的成员；他是沙利文和克伦·威尔律师事务所的高级成员，该事务所在国际交易中代表美国许多大公司的利益，他起草过日本和平条约，他是共和党过去十年外交政策的发言人。艾森豪威尔对谢尔曼·亚当斯解释道：“杜勒斯一生为担任这一职务而锻炼着。他对外交事务了如指掌，善于处理各种复杂的问题。”艾森豪威尔对于杜勒斯对世界事务的渊博知识，有深刻的印象。尽管杜勒斯自高自大得出奇，一本正经和古板得令人受不了。杜勒斯喜欢教训人，喜欢说教，喜欢夸夸其谈。就连丘吉尔也认为杜勒斯是一个愚蠢的人，很不愿意见到他，丘吉尔甚至有意说不清楚他的名字，叫他“杜里士”。但是，艾森豪威尔确实非常欣赏这个人，在这一点上，他是非常独特的。当他把自己的决定通知杜勒斯时；杜勒斯非常感谢这位新总统，接着对艾森豪威尔说：“由于我对世界各国人民之间错综复杂关系的了解，和您对有关的政治问题的敏感性，我们将成为历史上最成功的班子。”
艾森豪威尔挑选的第二个人是约瑟夫·道奇。他请道奇与预算局一起制订1954年预算，明确向他表示，他要任命道奇为预算局局长。道奇是底特律银行的总裁，精于财道。艾森豪威尔认为，让他把财政预算大关万无一失。
接着艾森豪威尔召集赫伯特·布朗内尔，谢尔曼·亚当斯和卢修斯·克莱到晨边山庄会晤。他请布朗内尔和克莱组织一个班子，向他提出其他内阁成员的任命的建议，由亚当斯协助他们工作。布朗内尔和克莱首先会见洛奇，告诉他，艾森豪威尔想要他或者任总统助理，或者任驻联合国大使。洛奇选择了后者。艾森豪威尔把这一职务提高到阁员的级别，仅次于国务卿。艾森豪威尔接着请亚当斯任总统助理，让布朗内尔任司法部长。
与此同时，布朗内尔和克莱挑选了内阁中其他职位的人选。他们挑选世界上最大私人企业通用汽车公司总经理查尔斯·威尔逊任国防部长。他们挑选乔治·汉弗莱任财政部长。汉弗莱是克利夫兰的马克·哈纳公司的董事长。这是一家有广泛业务活动的联合大企业。艾森豪威尔没有会见过他们俩人，但是他接受他的顾问们的推荐。他发现威尔逊目光短浅，办事简单，但是他非常喜欢汉弗莱。据艾森豪威尔的传记作者斯蒂芬·安布罗斯说，汉弗莱是内阁中除杜勒斯外，德怀特与之建立起密切的私人关系的惟一的一个人。他们差不多正好是同样害怕赤字财政，都喜欢打猎和钓鱼。在他们初次见面时，艾森豪威尔对着秃头的汉弗莱咧开嘴笑着说：“喂，乔治，我看你的头和我的一样！”汉弗莱在接受任命时，仅向新总统提出来一个条件：“假如有人对你提到钱的事，你告诉他去见乔治。”艾森豪威尔说：“我一定照办，属于你权限的事我绝不干预，更不会乱批条子！”
此外，内政部长的头衔落在了俄勒冈州卸任州长道格拉斯·麦凯身上，另一位保守派的商人马萨诸塞州的辛克莱·威克斯成了商务部长。艾森豪威尔让共和党全国委员会主席阿瑟·萨默菲尔德担任邮政部长，农庄合作组织的代理人埃兹拉·塔夫脱·本森担任农业部长。
任命劳工部长是最棘手的问题之一。经过多次物色、筛选，艾森豪威尔选中了芝加哥劳联的水电工人联合会主席马丁·德尔金。德尔金是内阁中惟一的民主党人，惟一的天主教徒。塔夫脱发现内阁中处理劳工关系的关键职务将由工会人士担任时，大吃一惊。他反对说：“这是不可理解的！”
艾森豪威尔挑选阁员的方法相当特殊，但其目的性却十分明确。大多数部长的年龄与总统大致相同。他的第一个内阁被称之为“八个百万富翁和一个自来水工人的政府”。艾森豪威尔的部长们真像精选出来的一样，都是各实业界中实力雄厚的财主。这反映了垄断集团在艾森豪威尔的政府中有决定性的作用。很明显，聘请一个“自来水工人”当部长是为了陪衬。他在享有特权的内阁成员中也没有待多久，便“很快离任了，从而内阁中的反常现象也就消失了”。
白宫生活
艾森豪威尔进入白宫后，千头万绪，但生活很有规律。大约在6时左右，他悄悄地起来，以免惊醒梅蜜。吃过早点后，开始读早报。他读报非常快，能很快熟悉报纸上的主要新闻。他通常看华盛顿出版的报纸，如《纽约时报》和《先驱论坛报》。他还经常阅读新闻杂志。他和杜鲁门不一样，从不给报纸的编辑寄去表示愤怒的信件，但是他会给报社捎去几句表扬某一篇文章或某一栏目的话。要是他不满意某一栏目或报道，他就告诉他的亲密朋友，或者一声不响。他不反对批评他的政策和行动，但对批评他的私人生活却很反感。这也只不过是对他的亲人们发发牢骚而已。
艾森豪威尔非常遵守工作时间。他以军人的纪律要求自己。8点准时来到办公室，一直工作到下午1点，中间不休息。他吃午饭时，大部分时间也谈工作。接着埋头一直工作到下午6时，甚至更晚些。有许多各种各样的问题要他做出决定。他尽量听取各方面的意见，然后作决定。他使自己接触各种观点，这要求他阅读大量材料，认真听取口头汇报和提出许多深刻的问题。在办公室工作一天后，他会喝杯鸡尾酒轻松一下。他严格限制自己饮酒。他通常的限量是在就餐前喝一杯掺了苏打水的威士忌或白兰地。除了他自己做的饭菜外，对吃些什么，他都没有多大兴趣。
使梅蜜一直苦恼的是，不管什么东西摆在他面前，他都是囫囵吞下。当了总统后，开始另外一种吃饭方式，一面看电视晚间新闻，一面吃饭。晚饭后，如果没有讲演或其他约会，他就研究文件、报告、建议，直到深夜11点，然后在上床前画一个小时的画。他的床头读物是一些西部故事。在这些小说中没有复杂曲折的情节，结局是一目了然的，因为这些故事都是根据容易回答的是或非的问题来写的。读这类小说，艾森豪威尔用不着动脑筋而进入幻想世界，只会使他得到必要的休息。梅蜜说，这些小说对于艾森豪威尔是最好的催眠药。
艾森豪威尔和梅蜜是幸福的。除了德怀特担任欧洲远征军总司令时外，他们一直生活在一起。1946年在迈耶堡，梅蜜专门定做了一张很大的双人床。1948年这张床从华盛顿搬到纽约。现在梅蜜又把这张床摆在白宫内。梅蜜说，她喜欢在半夜翻身：“我想随时拍拍艾克的光头。”这张床是梅蜜的指挥基地。她喜欢躺在床上，起码一直躺到中午，有时一整天。她在床上写回信，指挥管理家务，接待来访的人。
在艾森豪威尔出任总统后，她克服她原来的羞怯心理，而成为他的事业中举足轻重的人物。她虽然不参与艾森豪威尔的工作，但是她在公开和私下场合都给他重要帮助。她款待他的有钱有势的朋友们和他们的妻子。她还出席或主持许多大型的社会活动。她仔细地答复每封来信。她还记住给艾森豪威尔工作班子的助手、顾问、秘书们，以及他们的孩子，在他们生日和圣诞节时送礼物。在公共场合，她站在艾森豪威尔将军身旁，穿着得体入时，显得快活。总之，她做到了艾森豪威尔要求妻子所要做到的一切。
艾森豪威尔是在美国困难时刻开始执政的。在过去的20年中，美国经历了人类历史上最惨重的流血大战。在西方国家发动的“冷战”厮杀声中，这位著名的将军成了白宫的主人。共和党执政当局遇到了棘手的国内问题，而这些问题又与其对外政策问题紧密相关。尤其是侵朝战争已成了艾森豪威尔面临的第一大难题。
朝鲜停战
1950年6月25日，朝鲜战争爆发了。6月27日，美国正式参战并以武力霸占中国领土台湾。7月7日，美国盗用联合国的旗帜，纠集15国拼凑了所谓的联合国军，大举进犯朝鲜。朝鲜人民军奋起反击，至8月中旬把美韩军驱至釜山一隅。9月15日，美军在仁川登陆，悍然北犯，战争规模进一步升级，并不断轰炸扫射中国东北，严重威胁中国安全。中国人民为抗美援朝，保家卫国，拯救和平，组成中国人民志愿军，于1950年10月25日跨过鸭绿江，与朝鲜人民军并肩作战。朝中部队连续进行了五次战役，把美、韩军从鸭绿江边逐回三八线附近，迫使美国于1951年7月接受停战谈判。在谈判期间，美国先后发动多次攻势，并进行细菌战，均被朝中人民粉碎。1953年7月，在朝中人民军队的“夏季攻势”面前，美国被迫与朝中在板门店签订了停战协定。三年战争，朝中两国人民军队共歼敌109万，其中美军39万多。
朝鲜战争是第二次世界大战后，美帝国主义在朝鲜半岛蓄意进行的一场大规模的侵略战争。历时三载的战争，美军伤亡数十万，耗资上百亿，结果却是美国开国以来的第二次战而无胜之役。这对第二次世界大战那些自命不凡的“美国世纪”的鼓吹者们来说，无疑是一次最为沉重的打击。尽管杜鲁门顽固地认为，朝鲜战争不过是美国实施的一场“警察行动”。但是，“老实说，这是一场军事上的奇灾大祸”，美国参谋长联席会议主席奥马尔·布莱德雷将军如是说：“这是在错误的地点，错误的时间，同错误的敌人，打的一场错误的战争。”确实，对美国来说朝鲜战争是“一场苦涩的战争”。共和党则称之为“本世纪对外政策的蠢举妄动”。
面对着中朝人民的奋力抗击，杜鲁门进行原子讹诈，他说美国政府正在考虑关于对朝鲜进行原子打击的问题。这一声明，在美国和国际舆论中，激起了强大的愤怒之波，反战运动仍在美国兴起，并在艾森豪威尔当选美国总统后蓬勃发展。书信和请愿书雪片般飞往白宫，普通的美国人坚决要求新总统履行选举前的诺言，停止朝鲜战争。在一封致艾森豪威尔的信中是这样说的：“请想一想朝鲜战争所造成的苦难和不幸。我相信，假如是我们自己的孩子在忍受这种痛苦，我们定要设法终止这场战争。”
1951年7月10日，陷入军事政治困境的美国，在世界和美国舆论的强大压力下，被迫开始了关于朝鲜停战的谈判。然而，谈判困难重重，直到1952年美国竞选运动开始前，谈判实际上毫无进展。这种局面为艾森豪威尔提供了有利机会，使他得以利用反战情绪取得选举的胜利，同时还能设法达到同朝鲜的“体面和解”。艾森豪威尔在竞选中曾喋喋不休地承诺：“新政府的首要任务是尽快地和体面地停止朝鲜战争……为达到此目的，如需要我亲自去朝鲜一趟，我一定前往。”他在另一次演说中说：“我们能够防止类似朝鲜战争这样的新的战争。我们有能力在很大程度上减少发生第三次世界大战的危险。”
艾森豪威尔在自己的回忆录中曾说：“除了国内战争和两次世界大战以外，这次是美国历史上流血最多的一次战争。”美国在朝鲜的伤亡和被俘人数约39．8万人，而美国的所有其他盟国（南朝鲜除外）共损失2．9万人。