目前，人们知道的酵素种类已经超过了2000 种，而且陆续还有新的酵素被发现。如此种类繁多的酵素，它们的分类方法也有很多种。按照其机能和作用，酵素大体上可以分为消化酶和代谢酶两种。
顾名思义，消化酶是指与消化过程有所关联的酵素。我们每天都会摄取食物，然后再将这些摄取到的食物进行消化，吸收其中的营养成分，从中获得能量。所以，消化是维持生命活动的必要机能，而帮助消化过程的催化剂就是消化酶。如果没有消化酶的话，我们吃进去的食物就无法被消化，从而导致我们无法维持生命。如果人体内缺乏消化酶的话，无论吃多少对健康有益的食品，营养成分也无法被吸收。之前介绍过的唾液淀粉酶和胃蛋白酶就属于消化酶。
代谢酶能够分解、合成和排泄我们摄入体内后被消化的营养物质，也就是说，代谢酶是对物质代谢方面有所作用的酵素。包括人类在内的所有生命体，都是从外界吸收特定的物质，并利用这些物质合成、分解自身所需要的新物质，并且通过这个过程获得生命活动所必须的能量。而且还会排泄这个过程中出现的副产物或者是
酵素的锁钥模式
体内产生的排泄物，以便维持正常的生命活动。这种物质代谢的过程中，只要其中的任何一个环节出现了异常现象，我们原本健康的身体就会受到破坏。
如此重要的代谢过程必须要有酵素的帮助才能进行。目前已经被发现的酵素中，其中有1300 余种能够促进我们身体的新陈代谢，还有助于治愈疾病或者帮助伤口愈合，并且能够提高对异物的免疫力，还能在净化血液的同时分解脂肪。如果我们的体内不存在代谢酵素的话，那么原本在我们体内进行的代谢活动就无法继续正常进行，我们的健康就会受到巨大的威胁。我们将这种包括呼吸在内的一系列代谢活动停止的状态叫做死亡。