老鹰是鸟类之中的猛禽，人们都称它为鸟中之王。老鹰的嘴粗大而锋利，极像一只铁钩；它的叫声，你在很远的地方都能听得见；老鹰在天空中飞翔时，两翅生风，发出一种刺耳的啸叫。那些天天生活在森林里的各种飞禽，栖息在河边灌木丛中生来就习惯于低翔的鸟类，或是盘旋在稻田上空的百灵鸟，腑冲在鳞次栉比的峰峦层岚之间的云雀，只要一提起老鹰来，哪个不肃然起敬呢？有些身体弱小的鸟类，一看见老鹰就体瘫骨麻。
一天，百鸟聚集在林中一棵千年古树荫下。一个个战战兢兢，倾听着老鹰高谈阔论。只见老鹰昂首挺胸，侃侃而谈。众鸟洗耳恭听。即使偶尔有斗胆插言者，声音也显得怯懦无力。
老鹰向众鸟挑战说：
“喂，大家都听着，一群无用的东西！你们谁的叫声能象我一样宏亮？敢与我比试的站出来！”
树下鸦雀无声。在这偌大的一片森林里，谁不知道鹰的叫声高亢而有力呢？
老鹰用一双锐利的眼睛环视着大家，得意洋洋。于是它又高傲地吼道：
“喂，小家伙们，你们谁敢同我比武？我能把你们一个个都啄成肉泥，死无葬身之地！”
众鸟低首，不敢正视，一瞥见它那黄色大嘴，就心惊肉跳。
“哈哈哈……”老鹰仰天狂笑，更加得意忘形。
“你们谁能吃得像我这样多？今天早晨，我一顿早餐就吞下两只金丝鸟！”
鸟儿听见老鹰的话，顿时毛骨悚然。谁敢同它相比呢？走遍天涯海角，谁能不知道老鹰是最大的贪食之徒。
“喂，胆小鬼们，你们谁能飞得比我高？老鹰已经忘乎所以，哈哈，量你们也没此胆量！”
突然传来了小麻雀微弱的声音。
“我能！”
声音虽小，但非常坚定。
鸟群立刻大哗。啊呀呀，踏遍五湖四海，飞鸟中有谁能瞧得起小麻雀呢？真是不自量力。
一只好心肠的鹦鹉劝它说：
“我的好弟弟，你是我们中间最小的鸟，怎么竟敢断言会比老鹰飞得高呢？这不是自讨苦吃吗？说不定还会送命哩。”
麻雀回答说：
“是的，我敢断言……”
老鹰打断了麻雀的话：
“呶，让我们来打个赌吧！”
百鸟哗然，大家有的嘲笑麻雀，有的替它担心，说这是鸡蛋碰石头，总会失败的。唉，有什么办法呢？由它吧！
鸟儿都看不起麻雀，这使它感到十分委屈。于是它鼓起勇气叫道：
“是的，我准备同老鹰比赛！你们别看我小……”
“好吧，我们的比赛现在就开始！”老鹰说着，两只巨大的翅膀一拍，箭一般地向空中冲去，离地面越来越远……
大家都只顾欣赏老鹰娇健的动作。它那苍劲有力的翅膀和惊人的速度，使群鸟目瞪口呆。这会儿，众伙伴们都替麻雀捏着一把汗，可是小麻雀呢？怎么不见了？莫非是言出之后又感到后悔而悄悄地溜走了？
不，小麻雀才不是胆小鬼呢！它在老鹰刚一起飞时，就偷偷地爬上了它的后背，舒舒服服地蹲在上面。
当老鹰升到云端的时候，高声叫道：
“喂，小麻雀，你在哪儿？”
听到喊声，麻雀立刻飞离鹰背，在老鹰的头顶上回答说：
“我在这儿，老鹰，在你的头顶上。”
老鹰感到惊奇。这是怎么回事？小小的麻雀居然也有一点本事！于是又增加了飞翔的高度。尉蓝的天空，一碧如洗。老鹰又冲向云层之上。连绵起伏的山和棉絮般洁白的云朵都远远地抛在身后，空中已经感到寒气逼人了。
老鹰又叫道：
“喂，小麻雀，你在哪里呀？”
麻雀闻声，又在老鹰的头顶上回答：
“我在这儿，老鹰，在你的头顶上。”
老鹰愈加惊讶，继而胸中升起一团嫉妒之火。于是疲劳的身躯使出了最后的气力，又向高空冲去。它飞得多么高啊！只见身下雾海茫茫，地面上的高山和森林早已看不清了。
但是小麻雀始终紧紧地伏在它的背上，不论老鹰什么时候叫它，它都是立刻在老鹰头顶上回答。
傲慢的老鹰终于耗尽了最后的一点力气，甚至已经失掉在空中滑翔的能力。最后，它竟像一块石头一样，啪地一声摔落在地上。
百鸟闻声赶来，看见地上只有一滩模模糊糊的羽毛和血肉，十分钟以前的那只目空一切，旁若无人的老鹰，已经不复存在了。
这时，小麻雀却展开它那小巧的翅膀，慢慢地落在百鸟群中。而自命不凡的老鹰却白白地葬送了自己的性命。