一、工程造价的含义
工程造价是指建设工程产品的建造价格，工程造价本质上属于价格范涛。在市场经济条件下，工程造价有两种含义，第一种含义是从投资者的角度来定义的，建设项目工程造价是指建设项目的建设成本，即预期开支或实际开支的项目的全部费用，包括建筑工程、安装工程、设备及相关费用；第二种含义是指建设工程的承包价格，即工程价格，是在建设某项工程预计或实际在土地市场、设备市场、技术劳务市场、承包市场等交易活动中所形成的工程承包合同价和建设工程总造价。
工程造价的第一种含义是针对投资方、业主、项目法人而言的。投资者选定一个投资项目，为了获得预期的效益就要通过项目评估进行决策，然后进行设计招标、工程监管招标，直至工程竣工验收。在整个过程中，要支付与工程建造有关的费用，因此工程造价就是工程投资费用。生产性建设项目的工程造价是项目固定资产投资和铺垫流动资金投资的总和，非生产性投资项目工程造价就是项目固定资产投资的总和。
工程建造的第二种含义是针对承包方、发包方而言的，是以市场经济为前提，以工程、设备、技术等特定商品作为交易对象，通过招标投资或其他交易方式，在各方进行反复测算的基础上，最终由市场形成的价格。各方交易的对象，可以是一个建设项目、一个单项工程，也可以是建设的某一个阶段，如可行性研究报告阶段、设计工作阶段等，还可以是某个建设阶段的一个或几个组成部分，如建设前期的土地开发工程、安装工程、装饰工程、配套设施工程等。在这种含义下，通常把工程造价认定为工程承包发包价格，它是在建筑市场通过招标，由投资者和建设商共同认可的价格。
所谓工程造价的两种含义是从不同角度把握同一事物的本质。从建设工程的投资者来说，面对市场经济条件下的工程造价就是项目投资，是“购买”项目要付出的价格。对于承包商、供应商和规划、设计等机构来说，工程造价是他们作为市场供给主体，出售商品和劳务的价格的总和。
工程造价的两种含义既是一个统一体，又是相互区别的。它们主要的区别在于需求主体和供给主体在市场中追求的经济利益不同：从管理性质看，前者属于投资管理范涛，后者属于价格管理范涛；从管理目标看，作为项目投资费用，投资者在进行决策和项目实施中首先追求的是决策的正确性（项目决策中投资数额大小、功能和成本价格比，是投资决策的重要的依据），投资者关注的是项目功能、工程质量、投资费用、能否按期或提前交付使用。作为工程价格，承包商所关注的是利润甚至高额利润，追求的是较高的工程造价。投资者和承包商之间的矛盾正是市场的竞争机制和利益风险机制的必然反映。
二、工程造价的特点及职能
（一）工程造价特点
由于建设工程产品和施工的特点，工程造价具有以下5个特性：
1.工程造价的大额性
任何一个建设项目或一个单项工程，不仅实物形体庞大，而且造价高昂，可以是数百万、数千万、数亿、数十亿，特大的工程项目造价甚至可达百亿、千亿元人民币。由于工程造价的大额性，消耗的资源多，与各方面有很大的利益关系，同时也会对宏观经济产生重大影响。这就决定了工程造价的特殊地位，也说明了造价管理的重要意义。
2.工程造价的个别性和差异性
任何一项工程都有特定的用途、功能、规模，其内部的结构、造型、空间分割、设备设置和内外装修都有不同要求，这种差异决定了工程造价的个别性。同时，同一个工程项目处于不同的区域或不同的地段，工程造价也会有所差别，因而存在差异性。
3.工程造价的动态性
一项工程从决策到竣工使用，少则数月，多达数年，甚至十来年。由于不可预测因素的影响，存在许多影响工程造价的因素，如工程变更、设备价格的涨跌、工资标准以及费率、利润、汇率的变化，因此工程造价具有动态性。
4.工程造价的广泛性和复杂性
由于构成工程造价的因素复杂，涉及人工、材料、施工机械等多个方面，需要社会的协同配合，所以具有广泛性的特点，如获得建设征用地支出的费用，既有征地、拆迁、安置补偿方面的费用，又有土地使用权出让金等方面的费用，这些费用与政府一定时间的产业政策和税收政策及地方性收费规定有直接关系。另外，一个建设项目往往由多个单项工程组成，一个单项工程由多个单位工程组成，一个单位工程由多个分部工程组成，一个分部工程由多个分项工程组成。构成工程造价的有若干个层次，在同一个层次中又具有不同的形态，要求不同的专业人员实施。工程量和工程造价计算工作量大、工程管理复杂，可见工程造价中构成的内容和层次复杂。
5.工程造价的阶段性
根据建设阶段的不同，对同一工程的造价在不同的建设阶段，有不同的名称、内容。建设工程处于项目建议书阶段和可行性研究报告阶段，拟建工程的工程量还不具体，建设地点也尚未确定，工程造价不可能也没有必要做到十分准确，其名称为投资估算；在设计工作阶段初期，对应初步设计的是设计概算或设计总概算，当进行技术设计或扩大初步设计时，设计概算必须作调整、修正，反映工程的造价的名称为修正设计概算；进行施工图设计后，工程对象比初步设计时更为具体、明确，工程量可根据施工图和工程量计算规则计算出来，对应施工图的工程造价的名称为施工图预算。通过招投标由市场形成并经承发包方共同认可的工程造价是承包合同价。投资估算、设计概算、施工图预算、承包合同价，都是预期或计划的工程造价。工程施工是一个动态系统，在建设实施阶段有可能存在设计变更、施工条件变更和工料价格波动等影响，所以竣工时往往要对承包合同价作适当调整，局部工程竣工后的竣工结算和全部工程竣工合格后的竣工结算，分别是建设工程的局部和整体的实际造价。工程造价的阶段性十分明确，在不同建设阶段，工程造价的名称、内容、作用是不同的，这是长期大量工程实践的总结，也是工程造价管理的规定。
（二）工程造价的职能
工程造价除具有一般商品的价格职能外，还具有其特殊的职能。
（1）预测职能。由于工程造价具有大额性和动态性的特点，无论是投资者还是建筑商都要对拟建工程造价进行预先预算。投资者预先预算工程造价，不仅作为项目决策依据，同时也是筹集资金、控制造价的需要。承包商对工程造价的测算，既为投标决策提供依据，也为投标报价和成本管理提供依据。
（2）控制职能。工程造价一方面可以对投资进行控制，在投资的各个阶段，根据对造价的多次性预估，对造价进行全过程、多层次的控制；另一方面可以对承包商为代表的商品和劳务供应企业的成本进行控制，在价格一定的条件下，企业实际成本开支决定企业的盈利水平，成本越低盈利越高。
（3）评价职能。工程造价既是评价投资合理性和投资效益的主要依据，也是评价土地价格、建筑安装工程产品和设备价格的合理性的依据，同时也是评价建设项目偿还贷款能力、获利能力和宏观效益的重要依据。
（4）调控职能。由于建设工程直接关系到经济增长、资源分配和资金流动，对国计民生产生重大影响，所以国家对建设规模、结构进行宏观调控，这些调控都是用工程造价作为经济杠杆，对工程建设中的物质消耗水平、建设规模、投资方向等进行调控和管理。
三、工程造价的作用
工程造价涉及国民经济各部门、各行业，涉及社会再生产中的各个环节，也直接关系到人民群众的生活和居民的居住条件，所以，它的作用和影响程度都很大。其主要作用有以下5点：
（1）建设工程造价是项目决策的依据。建设工程投资大、生产和使用周期长等特点决定了项目决策的重要性。工程造价决定着项目的一次性投资费用，投资者是否有足够的财务能力支付这笔费用，是否认为值得支付这项费用，是项目决策中要考虑的主要问题。财务能力是一个独立的投资主体必须首先解决的问题。如果建设工程的价格超过投资者的支付能力，就会迫使投资者放弃拟建的项目；如果项目投资的效果达不到预期目标，投资者也会自动放弃拟建的工程。因此，在项目决策阶段，建设工程造价就成为项目财务分析和经济评价的重要依据。
（2）建设工程造价是制定投资计划和控制的依据。投资计划是按照建设工期、工程进度和建设工程价格等逐年分月加以制定的。正确的投资计划有助于合理和有效地使用资金。工程造价是通过多次性预估，最终通过竣工决算确定下来的。每一次预估的过程就是对造价的控制过程；而每一次估算对下一次估算又都是对造价严格的控制，具体讲每一次估算都不能超过前一次估算的一定幅度。这种控制是在投资者财务能力的限度内为取得既定的投资效益所必需的。建设工程造价对投资的控制也表现在利用制定各类定额、标准和参数，对建设工程造价的计算依据进行控制。在市场经济利益风险机制的作用下，造价对投资的控制成为投资的内部约束机制。
（3）建设工程造价是筹集建设资金的依据。投资体制的改革和市场经济的建立，要求项目的投资者必须有很强的筹资能力，以保证建设工程有充分的资金供应。工程造价基本决定了建设资金的需要量，从而为筹集资金提供了比较准确的依据。当建设资金来源于金融机构的贷款时，金融机构在对项目的偿贷能力进行评估的基础上，也需要依据工程造价来确定给予投资者的贷款数额。
（4）工程造价是评价投资效果的重要指标。建设工程造价是一个包含着多层次工程造价的体系，就一个工程项目来说，它既是建设项目的总造价，又包含单项工程的造价和单位工程的造价，同时也包含单位生产能力的造价，或一个平方米建筑面积的造价等。所有这些，使工程造价自身形成了一个指标体系。它能够为评价投资效果提供出多种评价指标，并能够形成新的价格信息，为今后类似项目的投资提供参考系。
（5）建设工程造价是合理利益分配和调节产业结构的有效手段。工程造价的高低，涉及国民经济各部门和企业间的利益分配。在计划经济体制下，政府为了用有限的财务资金建成更多的工程项目，总是趋向于压低建设工程造价，使建设中的劳动消耗得不到完全补偿，价值不能得到完全实现。而未被实现的部分价值则被重新分配到各个投资部门，为项目投资者所占有。这种利益在再分配有利于各产业部门按照政府的投资导向加速发展，也有利于按照宏观经济的要求调整产业结构。但是也会严重损害建筑企业的利益，从而使建筑业的发展长期处于落后状态，与整个国民经济的发展不相适应。在市场经济中，工程造价也不无例外地受供求状况的影响，并在围绕价值的波动中实现对建设规模、产业结构和利益分配的调节。加上政府正确的宏观调控和价格政策导向，工程造价在这方面的作用会充分发挥出来。