越王勾践三年（前494年），听说夫差日夜操练军旅，便要乘敌未发而击吴。范蠡知越王师胜而骄，难以抵敌，便极力劝阻说：“天道盈而不溢，盛而不骄，劳而不恃其功。圣人随时而行，是谓守时。天时不圣，人事不应，则隐忍不发。现今君王不盈而溢，未盛而骄，不劳而矜其功，实为逆于天而不和于人，若强行之，必危国家，害及己身。”勾践不听。范蠡又劝谏说：“兵者凶器，勇者道德，战者未事。阴谋背德，好用凶器，身事末端，为上无所忌，对所行者不利，宜慎之又慎，断然不可轻决。”
越王勾践决计出师，与吴王夫差战于夫椒（太湖中山名，一说即洞庭湖西山，又一说在浙江绍兴北）。结果，勾践大败，仅剩五千残兵，退保会稽山（今浙江中部，主峰在嵊县西北）被吴军团团包围。勾践身陷绝境，眼望败鳞残甲，亡国之忧紊绕于怀。他凄然对范蠡说：“我不听先生之言，故有此患。眼下如何收拾危局？”一个有作为的政治家，对成败之事并不看得那么绝对而不可改观。因此，范蠡冷静进谏说：“持满而不溢，则与天同道，可享天之佑；省事而节用，则与地同道，可受地之赐；抉危而定倾，则与人同道，可得人之助。目前，宜卑辞厚礼，贿赂吴国君臣；倘若不许，可屈身以事吴王，徐图转机。”勾践依议，派大夫文种前往吴军议和。
文种初次赴吴营，受到吴王夫差的忠正大臣伍子胥的极力阻挠，结果是徒劳一场。勾践闻报，痛不欲生，想要杀妻子，焚宝器，与吴王冒死一战。文种、范蠡以为硬拚非计，便多方劝慰。他们通过冷静分析，以为吴王夫差好美色，权臣太宰贪货财，这是可供利用的缝隙。于是，越国先暗用美女、宝器买通太宰伯，使之转献吴王夫差，然后再派文种前去乞和。
文种见到吴王，说道：“大王如能赦免勾践，越国情愿尽献宝器，举国上下降为臣民；倘若不许，勾践将尽杀妻子，焚烧宝器，悉发五千壮士誓死决斗。”这话析明了利害，软中带硬。谗臣太宰伯也在一旁帮腔说：“越已降服为臣，若能赦之，实为吴国大利。”吴王心软，便要许和。大臣伍子胥谏阻说：“树德行善莫如使之滋蔓，祛病除害务必断根绝源。现今勾践为贤君，文种，范蠡为良臣，君臣同心，施德惠民，一旦返国，必为吴国大患。吴越两国水连土接，一旦结成世仇，兴亡成败不可不虑之深远。如今既克越国，倘使其复存，实在是违背天意，养寇遗患。”吴王不听，终与越国讲和，罢兵而去。
相传越王勾践自从会稽解围之后，打算让范蠡主持国政，自己亲自去吴国屈事夫差。范蠡说：“对于兵甲之事，文种不如我；至于镇抚国家、亲附百姓，我又不如文种。臣愿随大王同赴吴国。”勾践依议，委托文种暂理国政，自己携带妻子和大臣范蠡、诸稽郢前往吴国。约在勾践四年（前493年），越王君臣数人见到吴王夫差，当即进献美女宝物，并低声下气地极力奉承；再经太宰伯在一旁美言数语，勉强取得夫差的谅解。夫差派人在阖闾侧筑一石室，把勾践夫妇、君臣驱入室中，脱去原先衣冠，换上罪衣罪裙，使其蓬头垢面地从事养马等贱役。每当夫差乘车出游，勾践手执鞭仗，徒步跟随在车左车右，任凭吴人恶语讥笑，只把羞恨深藏在心中。
勾践在石室一住两月，范蠡朝夕相伴，随时开导，并为之出谋划策。一天，夫差召见勾践，范蠡随侍身后。夫差对范蠡说：“寡人曾闻：‘贤妇不嫁破落之家，名士不仕灭绝之国’。如今勾践无道，国家将亡，君臣并为奴仆，羁于一室，先生不觉可鄙吗？先生如能改过自新，弃越归吴，寡人必当赦免先生之罪，委以重任。”勾践唯恐范蠡变节，伏在地上暗自坠泪。却听范蠡委婉推辞说：“臣闻：亡国之臣不敢语政，败军之将不敢言勇。臣在越不能辅佐勾践行善政，以致得罪大王。如今侥幸不死，使各奔走扫除，臣已满足，岂敢贪求富贵？”
吴王夫差并不勉强，仍使勾践、范蠡回到石室，并遣人暗地探察君臣、夫妇所作所为。但见他们竭力养马、打扫，昼无怨恨之语，夜无嗟叹之声。夫差满以为他们诚心降服，无心复国还乡，便大意起来。又过了几天，吴王夫差登姑苏台游嬉，远见勾践夫妇端坐在马粪堆边歇息，范蠡恭敬地守候在一旁。夫差说：“勾践不过小国之君，范蠡无非一介之士，身处危厄之地，不失君臣之礼，也觉可敬可怜。”太宰伯在一旁讲情说：“愿大王以圣人之心，哀怜穷困之土。”从此，夫差便有意释放勾践回国。
一次，夫差染病。范蠡知是寻常疾病，不久即愈，便与勾践商定一策，让他去尝粪卜疾，取悦于夫差。勾践求见吴王，探规病情。他伸手蘸起夫差的一滴大便，放在口里咂了咂，大声祝贺说：“大王之疾，近期既可痊愈。”夫差叩问缘故，勾践依照范蠡所嘱，回答说：“臣曾跟人学过医术，只要亲尝一下病人粪便，可知生死寿夭。大王粪便味酸而苦，与谷味相同，由此知道大王之病不可忧。”夫差明其言，见其行，心里十分高兴。吴国大臣伍子胥进谏说：“勾践尝大王的大便，实是食大王之心。”夫差不悟，反责伍子胥不如勾践那样尽忠。事后，吴王果然很快复元，遂决定释放勾践君臣回国。
越王勾践与范蠡等人在吴国拘役三年，约于勾践七年（前491年）回国。勾践问复兴越国之道，范蠡作了极其精辟的论述，其要义在于：尽人事、修政教、收地利。在这条方针指引下，越国渐渐富强起来，以后又开始了同吴国的争夺，越来越占居上风。
至勾践二十四年（前473年），吴王夫差势穷力尽，退守于姑苏孤城，再派公孙雄（一作王孙雄，另作王孙骆）袒身跪行至越国军前，乞求罢兵言和。勾践欲许和议，范蠡在一旁说道：“当年大王兵败会稽，天以越赐吴，吴国不取，致有今日。现在天又以吴赐越，越岂可逆天行事？况且，大王早朝晚罢，全是为了一个吴国。难道忘记昔日的困辱了吗？谋划二十年，一旦捐弃前功，代柯者就在眼前！天与不取，反受其咎。”
勾践露出不忍之色，范蠡当机立断，对吴使公孙雄说：“越王已任政于我，使者如不尽快离开，我将失礼，有所得罪了！”说着，他击苹传令，大张声势。公孙雄无可奈何，涕泣而出。不久，越军灭吴。勾践玩弄假仁假义的小法术，封夫差于甬东（会稽以东的海中小洲）一隅之地，使其君临百家，为衣食之费。夫差难受此辱，惭恨交加。他深悔当初不听伍子胥之言，致使死后没有脸面在黄泉下再见忠良，于是以布蒙面，伏剑自杀。随后，勾践诛杀佞臣太宰颠，吴国难免蒙受一番洗劫。灭吴之后，越王勾践与齐、晋等诸侯会盟于徐州。当此之时，越军横行于江、淮，诸侯毕贺，号称霸王，成为春秋、战国之交争雄于天下的佼佼者。范蠡也因谋划大功，官封上将军。他们终于实现了他们的复国计划。
向福尔摩斯学应变计
神探福尔摩斯的创造者柯南道尔，在第一次他的著作改编权卖给欧洲“戏剧界的拿破仑”弗罗曼时，曾对弗罗曼有一点小限制，戏里的福尔摩斯不许有恋爱事情。当时弗罗曼并不争执，满口答应了这个条件，但是，后来演出的剧目里，为了迎合一些观众的心理，弗罗曼还是加了些可以算恋爱也可以不算恋爱的浪漫故事进去。由于演出效果不错，一年之后，弗罗曼在英国会见柯南道尔时，柯南道尔非但没有责怪弗罗曼，相反还表示不反对戏里的福尔摩基可以浪漫点。弗罗曼以后谈到此事，当初他对柯南道尔让了一步才取得今日的演出成功。要是他当时固执己见，事情可能弄僵了。
某对有情人终成眷属的故事，同样是撒谎与反悔结下好果子的例证。这位女士回忆了她与男友的经历：
从小到大，我的玩具就是那些各式各样的可爱的小娃娃，而我最喜欢装扮成娃娃们的小妈妈了。我这辈子都不可能做妈妈，有自己的亲娃娃。医生说我，不能生育。
大学毕业后，我留在了这个原本陌生的城市。在家乡的小镇里，虽然有家人的疼爱，邻里的照顾，但我不幸福。因为他们的爱护和同情，时时刻刻都在提醒着我，我是一个不健全的女孩子。在这个大城市里，没有人知道我的秘密。我似乎从来没有这样的轻松过。只是，只是我会本能地抗拒着身边每一位有意的男孩子。直到遇到了子健。我们相爱了。子健是家中的独子。我不该对不起他。
我知道自己是鼓了多大的勇气才把事实告诉了他。之后的事，我好像什么都想不起来了，只是依稀记得他那张苍白的脸。之后，我一个星期没有他的任何消息。我不怪他，相反，连我自己都觉得那是一种解脱。
那天，我意外地接到了他母亲的电话。她是个慈祥的人，待我很好，这使孤单的我在这个城市里多多少少有了个安慰。“小颜呀，晚上来家里吃饭吧，伯母给你炖的排骨，你得多增加点营养。你不用瞒着我了，子健全部跟我说了，都是他不对，你可别怪他，反正我们都没什么意见……”
我恍恍惚惚地挂上了电话。我不敢多说，因为我不知道子健从中说了些什么。
走出大厦时，我看见了子健。他当时说的话，我永远都不会忘记。“昨天，我对我妈说，因为我的一时冲动，让你怀了孕，刚刚做完流产。我妈说让咱们尽快结婚。结婚后若真没有孩子，就说是这次流产造成的后果，我妈也就不能再说什么了。我仔仔细细地想了整整一个星期，也就只有这个不是办法的办法了。别给自己太大的压力。实在不行，我们是可以领养一个小娃娃的。”
我很自私，因为我竟然认同了这个谎言，抑或是因为我不能没有子健。
在我们结婚第二年里，我怀了孕。我震惊得几乎昏死过去。按子健的话说，这是上天的谎言，只是为了考验我们的爱情。
说实话，我爱这谎言！
盛赞之下无怒气消
相传古时某宰相请一个理发师理发。理发师给宰相修到一半时，也许是过份紧张，不小心把宰相眉毛刮掉了。唉呀！不得了了，他暗暗叫苦。顿时惊恐万分，深知宰相必然会怪罪下来，那可吃不起呀！
理发师是个常在江湖上走的人，深知人之一般心理：盛赞之下无怒气消。他情急智生，猛然醒悟！连忙停下剃刀，故意两眼直愣愣地看着宰相的肚皮，仿佛要把五脏六腑看个透。
宰相见他这模样，感到莫名其妙。迷惑不解地问道：“你不修面，却光看我的肚皮，这是为什么呢？”
理发师忙解释说：“人们常说，宰相肚里能撑船，我看大人的肚皮并不大，怎能撑船呢？”宰相一听理发师这么说，哈哈大笑：“那是宰相的气量最大，对一些小事情，都能容忍，从不计较。”
理发师听到这话，“扑通”一声跪在地上，声泪俱下地说：“小的该死，方才修面时不小心，将相爷的眉毛刮掉了！相爷气量大，请千万恕罪。”
宰相一听啼笑皆非：眉毛给刮掉了叫我今后怎么见人呢？不禁勃然大怒，正要发作，但又冷静一想：自己刚讲过宰相气量最大，怎能为这小事，给他治罪呢？
于是，宰相便豁达温和地说：“无妨，且去把笔拿来，把眉毛画上就是了。”
刽子手
周朝，春秋时代的齐景公，在齐桓公之后，也是历史上的一位明主。他拥有历史上很出名的政治家晏子——晏婴当宰相。当时有一个大臣得罪了齐景公，齐景公大发脾气，抓来绑在殿下，要把这个大臣给“肢解”了。
古代的“肢解”，是手脚四肢、头脑肢体，一节节地分开，非常残酷。同时齐景公还下命令，谁都不可以谏阻这件事，如果有人要谏阻，便要同样地肢解。皇帝所讲的话，就是法律。晏子听了以后，把袖子一卷，装得很凶的样子，拿起刀来，把那人的头发揪住，一边在鞋底下磨刀，做出一副要亲自动手杀掉此人，为皇帝泄怒的样子。然后慢慢地仰起头来，向坐在上面发脾气的景公问道：“报告皇上，我看了半天，很难下手，好像历史上记载尧、舜、禹、汤、文王等这些明王圣主，要肢解杀人时，没有说明应该先砍哪一部分才对？请问皇上，对此人应该先从哪里砍起？才能做到像尧舜一样地杀得好？”齐景公听了晏子的话，立刻警觉，自己如果要做一个明王圣主，又怎么可以用此残酷的方法杀人呢！所以对晏子说：“好了！放掉他，我错了！”
晏子当时为什么不跪下来求情说：“皇上！这个人做的事对君国大计没有关系，只是犯了一点小罪，使你万岁爷生气，这不是公罪，私罪只打二百下屁股就好了，何必杀他呢！”如果晏子是这样地为他求情，那就糟了，可能火上加油，此人非死不可。他为什么抢先拿刀，要亲自充当刽子手的样子？因为怕景公左右有些莫明其妙的人，听到主上要杀人，拿起刀来就砍，这个人就没命了。他当时不能直谏，直话直说，反使景公下不了台阶，弄得更糟。
争胜不在一时
韬晦，是中国古人从事社会竞争的著名决策技巧。
韬和晦二字，均为隐藏、遮掩之意。韬晦之计，是在特定形势下，用伪装的办法将真正的志向和动机隐藏起来，免除外来的侵害，以保存发展自己。
韬晦之计，适用于良机还未到来、待机等时的境遇之下，是和待时方略密不可分的。
中外历史上，有许多以韬晦办法，蒙骗竞争对手，保存实力的范例。
曹魏文帝以后，太尉司马懿掌握兵权，势力膨胀。曹氏宗族对司马懿戒备之心日重，矛盾日益显露出来。为了躲避曹氏宗族的锋芒，司马懿称病在家，十天不朝。有一次大将军曹爽派人去看望司马懿病情，实际上是观察司马懿的身体究竟还有没有可能与曹氏抗衡。司马懿故意手拿衣服，衣服落地上；喝粥，粥汁又顺着口角流到胸前；听人讲话，故意将“本”字听成“并”字。来人回报曹爽，曹爽放下心来，不以司马懿为意。然而不久，司马懿乘曹爽放弃戒备，外出祭祖的机会，发动政变，夺了曹氏政权。
明朝太祖朱元璋死了以后，太子早死，其孙即位，是为建文帝。朱元璋的第四子朱棣精明干练，没有当上皇帝深感不满。不久，建文帝实行强干弱枝政策，废周王为庶人，也想除去朱棣。为了保存自己，朱棣假称得了颠狂病，在街市上乱走乱喊，抢夺人家的酒食，说话颠三倒四，有时仰面朝天躺在路上，整日不醒，一度使建文帝信以为真。背地里，朱棣加紧派姚广孝等人操练人马，充实军械。不久，便兴师讨伐建文帝。四年以后，登上皇帝的宝座。
在中国近现代史上，蔡锷将军曾用声色之计，蒙骗袁世凯。蔡锷是辛亥革命的功臣，在国内很有影响。为控制蔡锷，袁世凯以组阁为由，召蔡入京。在受到袁世凯严密监视的情况下，蔡锷有意将反袁大志隐藏起来，整日饮酒狎妓，偌大北京城，凡是著名的歌台舞榭，娼馆妓院，没有不到之处。蔡锷又特意爱上一名妓女，名为小凤仙。在小凤仙的建议下，他购田产、置房屋、买玩好，整日忙忙碌碌。这一套韬晦办法，终于使袁世凯放松了对他的防范。过了一段时间蔡锷转道日本，回到云南，组织护国军，兴师反袁，湖南、四川，相继响应，迫使袁世凯取消帝制，成为再造共和的英雄。
在中国共产党的队伍里，也有许多韬晦的英雄。小说《红岩》里有一典型形象，党员华子良。他为了完成党交给的任务，含辛茹苦，忍辱负重，被捕十五年，装了三年疯。华子良虽是一个艺术形象，但却是革命者可贵的道德品质和高超的处世韬略的生动写照。
长期以来，我们一直信奉一个观念：韬晦之计是阴谋诡计，充其量可以用于对敌斗争，在社会主义条件下，没有用武之地。我们以为，这是不正确的。