认不认罪？
没有罪。那人喊道。
狱卒再敲一下，铁帽又紧一回，囚犯脸上流满了血，凄厉的叫声划破了上午的空气。
光喊叫不认罪吗？
没有罪，叫我认什么？囚犯喊道。
没有罪，叫我认什么。郝象贤喃喃重复道。
狱卒再敲一下，囚犯惨叫起来，全身扭动，整个头颅已鲜血淋漓。血沫从他口鼻喷溅出来。
还不认罪吗？你找死吗？索元礼踢着他，你要抗旨到底，自取灭亡吗？
我没有罪呀……囚犯哭叫道，奄奄一息。
你坦白，我们从宽，你抗拒，我们只好从严处置了。
没有罪，你让我坦白什么。囚犯低声道，让我死吧。
索元礼的脸色很难看。狱卒征询地望了他一眼，把最后那根楔子打进铁帽内，说书人突然睁大眼睛，叹息一声，脑壳被挟裂了，白白的脑浆仿佛破碗里倾泄的豆腐，流溢出来。
郝象贤脸上溅了一点脑浆，他哇哇地大吐起来。索元礼按着他的头说，吐干净点，把该说的都吐出来，聪明一些，看见了吗？这就是违抗圣旨的下场。
圣旨是什么：郝象贤奄奄一息地说。
圣旨就是让你招供！
来俊臣和周兴进来了，周兴手里拿着一本罗织经（起诉手册），来俊臣把一叠材料放在郝象贤面前，说，这是你周围的人控告你诬蔑太后亲政的证据，要看吗？
不看，那是谎言。郝象贤说。
是真是假不是你说了算，也不是我说了算。来俊臣说，让它们说了算。他踢了踢刑 具。
在来俊臣的指挥下，狱卒把郝象贤用绳拴住两个食指，吊在梁上，只能以脚趾点地。然后朝他鼻孔里灌醋，郝象贤不停地打喷嚏，叫喊，痛苦不堪。他说，你们饶了我吧，我的肺要爆炸了。
饶你什么？来俊臣说，你总得说你犯了什么罪吧？
我没有罪。
他们继续灌醋，只到他鼻孔流出血来，然后把他扔到一个臭不可闻的土坑内，里面爬满了蟑螂、老鼠、蜈蚣和四脚蛇。而且不给他饭吃，饿到第三天，郝象贤对狱卒说，我要饿死了，给我一点饭吃吧，一点点就成。狱卒抽了他一棍，他感到绝望，就咬吞自己的衣絮，但狱卒把他的衣服剥光了。
来俊臣命令狱卒把郝象贤推到墙边，站立在那里不许动弹，然后接连不断地盘问他，不许他睡眠，郝象贤一睡着就被推醒，千百个极其荒唐古怪的问题使他快要发疯了。他被勒令念经，不许念错一句，错一句打一下，郝象贤神经极端疲劳了，站立不住，狱卒就把他的头发系在梁上，使他站直。
数夜不眠之后，郝象贤念经错误百出，语无伦次了。他头脑昏迷，浑浑噩噩，精神基本上崩溃了。来俊臣拍拍他的脸，问道，郝象贤，现在怎么样？
你说什么？……郝象贤糊里糊涂地说。
你是郝象贤吗？
是。
你犯罪了吗？
是。
你抗旨了吗？
是。
你反对太后亲政是吗？
是。
你说太后过分是吗？
是。
你抗旨拒绝招供是吗？
是。
你想自取灭亡吗？
是。
够了，是是是，是你娘的狗屁！来俊臣打了郝象贤几个耳光：郝象贤，你是狗娘养的吗？
是。
刽子手们哄笑起来，拉过郝象贤的手在供状上按了手印。这时，郝象贤好象醒转过来了。
我都招供了吗？他问。
招了。到这里只有两条路，不是招就是死。
我宁愿死。郝象贤说，你们这群畜牲，为什么不让我死，我要戴那顶铁帽子，死个干净。
你是朝廷命官，怎好伤你皮肉呢？来俊臣抚摸郝的肌肉，他的抚摸让郝象贤全身颤抖起来，不寒而栗。多好的肉呵，我们怎么舍得动它呢？人家还说我们残害朝廷命官呢，你瞧，一点用过刑的痕迹都没有，待会儿好见太后，让她看看我们几天来是如何款侍了你。
太后知道你们这样做吗？郝象贤说。
你说呢，小笨蛋！来俊臣又打了他一耳光。郝象贤被带入宫中，进入一个大殿。大殿由一片帷幛隔开，另一边有太后沐浴的大池子，池子里冒着热水，宫女正在把大把草药扔进池子，池子里的水在她们的搅动下似乎沸腾起来。
武则天躺在一旁，背朝上，僧怀义用力替她按摩，他熟稔的手势象个中医。
听说有一个人反对我，是你吗？
太后，我没有反对你，那是诬告。
诬告怎么会有供状？
那是逼的。
供状上怎么又画了押呢？
也是逼的。
他们没有给你上刑。
上了。他们在说假话。
如果是你在说假话呢？
我没有。
谁能证明你没说假话呢？有这样的人吗？
没有。
武则天吃吃地笑了起来，不知道是僧怀义碰着了她的胳肢窝，还是她的确觉得好笑。她说，你为什么要反对我？
不知道。郝象贤更正道，不，我没有说过抗命的话。
那你敢说你心里怎么想吗？你心里一定对我不满，只是不说而已，是不是？
…………
我猜对了吧？谁能逃得过我的眼睛呢？
郝象贤突然失态，失声恸哭起来，跪倒在地上：太后，我真的没有说过抗命犯上的话，太后，你饶了我吧，你把一个清白的人硬拖到反抗你的地位上是为什么？太后呵，我愿意效忠你，你饶了我吧！我还有一家子，我死了他们怎么办？太后，我愿意效忠你，我愿意。
我最讨厌说谎的人，你一会儿说没罪，一会儿又说效忠我，我都被你弄糊涂了。武则天的话里含着明显的鄙夷的成分。我最讨厌没有骨气的人，你现在象一条狗一样。
郝象贤站了起来，脸色铁青。过了半晌，他说，太后，抗旨有罪，效忠也有罪，你到底要我怎么办呢？
我不相信任何人，除了我自己。武则天说，我是一个云游四方的孤僧，没有一个人不反对我，我永远是孤独的。到处是我的敌人。
我明白了，太后，你是要我死。君要臣死，臣不得不死。
你去吧。武则天说。郝象贤被拖下大殿时，发出一阵凄厉的惨叫和绝望的咒骂。
次日郝象贤被公开推赴刑场斩首，他是迄今为止来俊臣一伙杀害的第一名有名望的朝廷官员。郝象贤临刑前一夜神经几乎失常，说话颠三倒四，一会儿大骂，一会儿又求饶，饶了我吧，放我一条生路，我死了，我的妻儿老母怎么办？
简单得很，她们跟你一同去，成全了你。来俊臣说。
街上万头攒动，大家都来观看行刑。郝象贤一路大骂，咒骂的内容终于涉及到武则天。
来俊臣立刻用个木球塞满了他的嘴，使他的脸立刻鼓鼓囊囊，变得奇形怪状。
你又添了一条罪状了。来俊臣小声对他说。
到了行刑地，郝象贤嘴里的木球才被卸下来。他看见自己的妻子、女儿和八十岁的老母都押到了刑场，顿时目瞪口呆，说不出话来。
你来干什么？你来送我吗？
我来跟你一起死。
你不能死，你死了，女儿怎么办？郝象贤说。天哪！到底发生了什么事？
那天你上朝时对我说，这一去不知晚上能不能回来。妻子说，我等到天黑，你还没回来。
这年头朝不保夕，谁都不知道早上出去晚上还能不能活着回来。
来俊臣对郝象贤说，你的话太多了吧。
你们放了她们吧。郝象贤恳求道，罪算在我一个人身上。
你爱她吗？来俊臣问。
爱她。我求你们不要杀她。
只要你说不爱她，我立即放了她。
……郝象贤楞住了，他感到空气冻结住了。
只要一句话，说你不爱她，你讨厌这个女人，我立即放了她，还有你的孩子。
……郝象贤眼睛里涌出泪水：你为什么这样逼我？
来俊臣令士兵开始剥他妻子的衣服，露出肩胛。你说不说？他问郝象贤。女人的上衣被剥光了，郝象贤感到一阵寒冷，浑身起鸡皮疙瘩。千万别脱她衣服，我－－他的话突然被妻子高声打断了：你不爱我了吗？
爱你！郝象贤颤抖地说。
妻子的裤子象落帆一样陡然滑下来，整个暴露在光中。郝象贤觉得窒息：为什么要这样羞辱我们？为什么不让我们死个痛快？你们是畜牲。
这就是你犯上的报应。来俊臣说，你到现在还不知道？太后是皇帝，她不是人，是如来佛转世，谁反抗她，就叫谁灭亡。
刀光一闪，妻子的头飞出去了，尸体被吊起来。老母也斩了，尸体也被吊起来。郝象贤已经象个木头人了。来俊臣抬起他的头。看清楚一点，这就是犯上作乱的下场。
天理在哪里呢？郝象贤轻声问。
天理在天后那里。来俊臣说，天后就是武则天，武则天就是天理，她说的话就是天理，她做的事从来没有错，她是我们的圣母神皇。
无法，无天。郝象贤喃喃道，似做梦一般。你说僭妄的话了。来俊臣说，对你这样顽固不化的人，只有一个办法，消灭。
郝象贤的女儿被推上刑台，她叫了一声父亲！然后对刽子手说，你们不要让我的头掉下来好吗？刽子手犹豫了一下，说，好吧。
飞溅出的鲜血布满了郝象贤的视域，他说了一句：暗无天日。就昏过去了。