自从洛阳回到东郡，乔瑁的心情就一直非常郁闷。自己本来是响应大将军何进的征召，率兵赶到洛阳诛灭阉竖，没有想到让董卓捡了个便宜，自己反而灰溜溜地退兵回来，想想就觉得窝囊。
随着洛阳的消息不断地传来，乔瑁则渐渐地由郁闷变成了愤怒。乔氏一门也是豪门士族，虽然不及袁氏一门树大根深，却也是当今大族。眼看得董卓横行朝廷，乔瑁更是愤恨不已。
就在这一日，突然有门卫来报，说是太傅大人袁隗的掾史郭图从洛阳赶来，有要事拜见太守大人。乔瑁当即就想到，肯定是太傅大人有事，连忙命令门卫请郭图进来。
郭图与乔瑁寒暄了几句，就向乔瑁介绍了洛阳眼下的时局。说到董卓屠杀朝廷大臣，郭图更是声泪俱下，引得乔瑁越发地仇视董卓。紧接着郭图拿出了袁隗的矫诏，让乔瑁抄发各地州郡。
乔瑁拿过矫诏，仔细看了一遍，不由得皱起了眉头。虽然他非常痛恨董卓，可是他也不傻，如果自己首倡□□董卓，等于把自己放在火上烘烤。要是成功了自己确有大功，可要是失败了，乔氏一族恐怕就是灭顶之灾。
“袁氏一门乃当今天下第一士族，袁绍、袁术两位公子皆当今青年俊杰，且身居司隶校尉、后将军之职，乃朝廷重臣，声望盈于朝野。如果由他们出面首倡大义，天下莫不响应，事必成也。而我只是一个小小的太守，恐怕没有人会响应啊……”
对于乔瑁的拒绝，郭图一点也不吃惊，这毕竟关系到乔瑁个人的政治生命，甚至整个家族的身家性命，任何人都不会掉以轻心的。但是郭图也准备好了说辞，他是不会让乔瑁轻松推辞的。
“太守大人，正因为袁绍、袁术是当今名士、朝廷重臣，如果由他们首发倡议，很容易让天下人误以为这是袁氏一门在与董卓争权夺利，或者是他们之间的私人恩怨。而你与董卓之间没有任何纠结，只有天下大义。”
“为什么不让骠骑将军周永首倡大义呢？他手握重兵，雄据河内，正有进攻洛阳、赶走董卓的意图。而且他已经发过一遍晓喻天下的檄文，也不会在意多发一道□□董卓的矫诏。”
乔瑁立即想到了周永，他们并肩攻打过黄巾，也算是有过一段战友之情。而且周永手下兵精将勇，他也不怕董卓报复。特别是有周永的大军攻打董卓，胜算应该更大。
“太守大人，我们□□董卓的目的是什么？不就是为了赶走这些只会打仗、不懂得治国的武夫，建立一个由士人治国的朝廷吗？如果让周永来领导□□董卓，我们岂不是直走了一个武夫，迎来了另一个武夫？”
不管周永有没有文化，在士人们的眼中他只是个武夫。就象皇甫嵩一样，尽管他拿出大量的时间钻研儒家经典，而且还有了很深的造诣，可是士人们仍然把他当成一个武夫而已。
这么多年来，士人在与宦官、外戚之间的权势争斗中一直处于劣势，最根本的原因就是因为手中没有军队，国家的军队都掌握在那些武夫们的手下，而那些武夫为了自己的利益，不是投靠宦官，就是投靠外戚，士人们就成了被屠杀的对象。
黄巾之乱时，汉灵帝刘宏让各地州郡增加了郡兵，同时也允许各地门阀富豪自行组建义兵，这给了士人们拥有军队的机会。而这次□□董卓，无论如何也要让士人们彻底控制军队。
“太守大人，我们这些关东士人中间，只有你与骠骑将军周永有过共同战斗的经历，私人交情也不错。因此，由你来首倡大义，既能赢得关东士族的拥护，也能得到骠骑将军周永的支持。所以，你是首倡大义最好的人选。”
一时之间，乔瑁也无言以对。郭图说得似乎很有道理，袁氏一门四世三公，门生故吏遍布天下，却并没有带兵打仗的将领，而且他们也看不起那些舞刀动枪的武夫。如果由袁绍、袁术倡议，谁也不知道周永能不能响应。
“太守大人，我在离开洛阳的时候，太傅大人让我告诉你，如果太守大人能首倡大义，赶走了董卓，乃为我大汉社稷立下不朽之功，太傅大人将推荐大人为朝廷三公。”
郭图看乔瑁还在犹豫，不得不又抛出了一个诱饵。乔瑁承担了风险，总该有些回报的。象乔瑁这种士人，人生最高的境界，就是身为朝廷三公，成为流芳百世的名臣。
乔瑁果然有些动心，虽然他依然脸色凝重，可是心底里却活动开了。对于中国人来说，任何时代、任何人，对于官位的渴求都是非常强烈的，别看有的人在野隐居，那只不过是故作姿态而已。
“由我首倡大义也无不可，不过，为了得到骠骑将军周永的支持，同时也为了大汉天下的长治久安，我觉得应该在赞同周永晓喻天下檄文的基础上，起兵□□董卓。”
“太傅大人也是这个意思，因此我们发出的诏书，与周永晓喻天下的檄文并不矛盾。而且我们要在诏书中声明，凡是参加□□董卓的州郡，在赶走董卓之后，将派一名监察御史到洛阳，选举新的皇帝。”
看到乔瑁也赞成周永的檄文，郭图不由得暗自高兴。如果这一次成功赶走董卓，袁绍的声望无疑将达到顶峰。再加上袁氏一门广泛的人脉，袁绍将成为当之无愧的领袖。
……
中平六年十二月，东郡太守乔瑁以朝廷三公的名义传檄天下，罗列董卓废少立献、毒杀太后、屠杀大臣的种种罪状，声称董卓是祸乱天下的逆贼，号召天下各州郡起兵平叛。
一时之间，天下震动。
先是骠骑将军周永晓喻天下的檄文，以及随后各地的响应檄文，已经搅得天下议论纷纷，现在突然又冒出个朝廷三公的诏书，更是让州郡官府不知所措。几份公文大同小异，唯一不同的是，作为武将的周永希望和平解决帝位之争，而作为文臣的三公则要武力□□董卓。
凡是接到诏书的官府，不论官职大小，都开始议论□□董卓的话题。正是因为董卓的倒行逆施，使人们感到了皇权的衰落，而周永的檄文，则搅动了一潭死水，乔瑁的诏书，则给了皇权思想的最后一击。人们似乎一下子放开了，开始大胆地议论国事，大汉百姓每一次获得了言论自由的机会。
在中国的历史长河中，人民是很少有话语权的，甚至连说话的自由也没有。而思想最解放、言论最自由的时候，恰恰是在旧王朝已经崩溃、新王朝还没有建立的这段时间里。
自从黄巾起义，大贤良师、天公将军张角喊出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号以来，神圣不可侵犯的大汉王朝就已经在人们的心中崩蹋了。各地的叛乱风起云涌，就说明底层百姓已经开始藐视皇权。
而洛阳皇宫的火光、董卓的血腥屠刀、少帝刘辩被冷漠废黜、何太后被残酷毒杀，更是给脆弱的皇权补上了最后一脚。当董卓哄着献帝刘协在皇宫里自导自演他们的木偶戏的时候，天下却已经沸腾起来了。
随着一个旧王朝的崩溃，社会变革的时候也到了。在中国的历史上，总有那么一些英雄豪杰重新统一了国家，建立一个新的王朝，于是人们又回到黑暗的皇权统治之下，自由再一次被扼杀。
然而这一次，周永不想让这种历史的悲剧重演。他自己渴望着自由、也不希望自己的子孙后代生活在这种黑暗的年代里。因此，他要打破这种恶性循环，真着刘汉王朝的崩溃，宣传自由的思想，让自由的阳光永远照耀中华大地。
正是因为周永晓喻天下檄文的影响，乔瑁的三公檄文已经和历史上的矫诏出现了本质的不同。□□董卓的终极目标当然不再是为了让士人独掌权柄，而是要让各州郡拥有选举皇帝的权力。
对于乔瑁的三公檄文，大多数的州郡官府也仅仅只是议论，这些循规蹈矩的官吏们还在瞻前顾后、犹豫不决，并没有采取任何实质上的行动。无事兴兵就是谋反，一旦董卓缓过劲来，让天子下一道旨，说各地州郡举兵叛乱，他们可就要背上谋逆大罪了。
不过，也有的州郡官府采取了模凌两可的态度。他们即不举兵迎合，也不正式发兵□□董卓，但亦已经拒绝董卓信使、朝廷诏书，同时还各自大肆招募郡国兵，以求自保。
当然，也有少数有理想、有抱负的英雄豪杰积极行动起来，立场坚定的已经跃跃欲试、迫不及待了，他们一方面公开发布声明，响应朝廷三公的诏书，另一方面凑集粮草、招募士兵，雄心勃勃地准备与董卓大战一场。
……
东郡紧邻魏郡，韩馥最先收到了乔瑁的三公檄文，他匆匆扫视了一遍，不由得头都大了。韩馥本是朝廷的御史中丞，是由尚书周毖，城门校尉伍琼推荐，董卓才派他来冀州担任冀州牧的。所以在他的内心深处，他还是非常感谢董卓的知遇之恩。
正因为如此，他上任几个月来，对于董卓的一切命令都是坚决执行。特别是对于逃亡到冀州的袁绍，韩复虽然没有抓捕他，却也时时地防着他。就是朝廷任命袁绍为渤海太守之后，韩馥依然派了几个从事到渤海监视袁绍。
其实袁绍自离开出洛阳，就来到了冀州，并没有象董卓想象的那样到处逃亡，反而处处受到士人们的热情款待。特别是那些年青的士子们，听着袁绍绘声绘色地讲述他与董卓斗争的传奇经历，眼神中充满了崇拜。
接到朝廷让他担任渤海太守的诏令，袁绍立即结束了他的逃亡生涯，来到了渤海郡。然而，他此时并没有心情去当什么太守，他到渤海郡的第一件事情就是招募士兵。
渤海是个大郡，有一百多万人口，兵源非常充足，加上冀州各地的士族豪强们的支持，袁绍很顺利地就招到了三万多士兵。可见尚书周毖，城门校尉伍琼推荐袁绍担任渤海太守，是多么地富有远见。
得知袁绍在渤海大举招募兵勇，让韩馥非常矛盾。一面是他的老师袁隗，韩馥也算是袁氏的门生，而另一面是相国董卓，对他有提携之恩。无可奈何之下，他只好招来了他的几个谋士，商议自己该怎么办。
“如今乔瑁发来了三公檄文，号召州郡官府起兵攻打董卓。而袁绍正在渤海大肆招募兵勇，看样子起兵在即。”韩馥望着他的谋士们，满脸疑惑地问道：“你们说说，我如今应当帮助袁绍呢，还是帮助董卓呢？”
韩馥来到冀州只有几个月的时间，再加上才能确实有限，并没有建立起足够的权威。所以听到他这么说，治中从事刘子惠冷冷地笑了笑，很不客气地说道：“州牧大人，如今起兵是为了国家，为了江山社稷，怎么谈到袁绍、董卓！而且骠骑将军周永的大军就驻守在冀州的中山、常山、赵国、巨鹿四郡和司隶的河内郡，他可是反对董卓的，如果你支持董卓，骠骑将军难道会坐视不管吗？”
刘子惠的一席话，立即让韩馥羞得满脸通红。别人都是站在国家、朝廷的利益上在思考问题，而他却仅仅站在自己与董卓、袁绍的个人恩怨上考虑，其境界何其悬殊！而且手握重兵的周永就在身边，要是自己敢有他想，周永绝不会放过自己的。
看到韩馥尴尬的样子，刘子惠也知道自己说话太过火了，连忙好心地劝道：“州牧大人，起兵是很凶险的事情，我们不能抢先发动。应派人去看其他各州，如果有人率先发动，我们然后再响应。冀州的势力不比其他州弱，别人的功劳不会在冀州之上。”
“你说得有道理。不过，虽然我们不率先起兵，但是也要做好起兵的准备。”韩馥终于有了主意，厉声发布命令：“治中从事刘子惠，你马上给袁绍写一封信，讲述董卓的罪恶，对他起兵表示赞同。长史耿武、别驾闵纯、治中李历，你们三人负责招募兵勇，准备起兵攻打董卓。”