背景简介德国文学始于以口头形式相传的古日耳曼时期。在经过了骑士文学、史诗时代、松散的民间故事时代后，德国文学随着17世纪的启蒙运动进入了现代文学时期。
伴随着1789年的法国大革命，德国文学也开始向古典文学过渡。在此期间，歌德和席勒脱离了这些文学潮流，超越了当时的文学水平，为德国文学作出了巨大的贡献。随着歌德的去世，德国文学陷入沉寂期，甚至出现了以媚俗文学为“伟大”作品的时期。
随着资本主义的高度发展，一切进入商业化时代。作家则坚持认为自己的作品为艺术，而不是为一般人所接受的商品，于是有了“为艺术而艺术”的文学潮流。与此同时，以托马斯·曼为代表的现实主义文学也得到了发展。此后的德国陷入战争和希特勒的黑暗统治时期。此时，以托马斯·曼为代表的作家创作出了众多反法西斯的优秀作品，文学创作进入了辉煌时期，德国文学也形成了各种文学流派，呈现出一片百花齐放的状态。而托马斯·曼则因其思想和作品内容的深刻而达到了另一个文学的高峰。
主要作家
86.歌德（1749-1832）
1749年8月28日，约翰·沃尔夫冈·歌德出生于法兰克福镇的一个富裕的市民家庭，父亲是帝国议会的成员，母亲是市长的女儿。童年时，在父亲和家庭教师的教育下，歌德学习了骑术和击剑，并对文学产生了兴趣，常常到法国剧院看戏。
在莱比锡大学学习期间，歌德参加了作家盖勒特写作风格练习。他还在学校中认识了莱比锡市长的儿子伯恩。而莱比锡市最着名的、拥有第二长历史的饭店则给歌德留下了深刻的印象。在那里，歌德听到了浮士德的故事，并以此为材料，创作了戏剧。
此后，歌德因为一次大咯血而不得不中断学业，回到法兰克福的家中养病。养病期间，歌德从母亲那里受到了虔信主义的观点。经过两年的调养后，歌德来到斯特拉斯堡大学，并完成了法律专业的学业。
毕业后，歌德在韦茨拉尔的帝国最高法院进行了短暂的实习。实习期间，歌德与伯恩住在一起，并与夏绿蒂·布夫陷入了恋爱，但最终这场爱恋以失败告终。几个月后，歌德在韦茨拉尔的好友耶路撒冷自杀，这件事让歌德颇受打击。为此，歌德想写点什么纪念他的大学时光。最终，他将自己与夏绿蒂·布夫的恋情和耶路撒冷的命运融为一体，于1774年创作了《少年维特之烦恼》。这部耗时四个星期的作品，为歌德赢得了巨大的声誉。
1775年11月，歌德接受卡尔·奥古斯都公爵的邀请来到了魏玛，并在魏玛的朝廷中做官，官至内阁大臣。为了行政工作，他不得不在许多方面对外妥协，一度对政务厌倦，埋头自然科学研究。1786年9月，他不堪忍受令人窒息的环境，改名换姓，来到了意大利。
在意大利期间，歌德受到意大利古罗马和古希腊文化的影响，对诗歌和艺术有了更为深入的研究，并专心研究自然科学，从事绘画和文学创作，陆续完成了早已开始的一些作品，写出了《伊菲格尼亚在陶里斯》和《埃格蒙特》等作品，以及《托夸多·塔索》《浮士德》的部分章节。歌德在《意大利游记》中描述了他的意大利之旅。
结束意大利之旅的歌德，回到魏玛并担任剧院监督，并与克里斯蒂安娜·福尔皮乌斯同居，生有一子。但幸福生活并没有持续多久，严重的椎间盘突出和多根胸椎变形致使歌德行动困难，身体变得僵硬。
歌德与席勒有过两次坦率的交谈，而他们对创作、文学理论，以及德国的文学现状的见解惊人的一致。两个人也因此结下了深厚的友谊，并在一起合作，为德国文学创作了累累佳作。他们的友谊一直延续到1805年席勒去世。
歌德在五十七岁时和克里斯蒂安娜·福尔皮乌斯终成眷属。同年，拿破仑一世在埃尔福特召开诸侯大会时，接见了歌德，并授予其荣誉军团勋章。贝多芬也是歌德众多的崇拜者之一，为此贝多芬为歌德的《埃格蒙特》谱了一首曲，并给歌德写了一封信。歌德回信鼓励贝多芬在魏玛上演该曲，并坚信这首曲子会取得成功。通信一年后，歌德接见了贝多芬，并对其印象极好。但贝多芬对歌德的过于留意礼节而没有坦诚交流有些不满。
1817年，歌德以其多年来对自然科学的研究，开始写作《我的植物学研究的历史》，并创办了《谈自然科学，特别是形态学》杂志。
1832年3月22日，在创作完《浮士德》第二部后不久，歌德因病离开了人世。随后，歌德被葬于诸侯墓地。
歌德的作品特点
作品将历史材料加入了艺术想象，进行了重新整理，使得戏剧作品可以超越舞台限制，情节更为生动。在诗歌方面，作品把颂诗的结构和民歌的形式融合成一种新的抒情诗体。
歌德的代表作《少年维特之烦恼》
自认为是艺术家的维特，在一次舞会上认识了已经定过婚的绿蒂，两个人因为艺术而相爱，一起度过了一段美好的时光。在绿蒂的未婚夫阿尔贝特回来时，维特意识到将要面对棘手的局面，而离开了城市。当维特再次回到城里时，绿蒂已经结婚了。绿蒂拒绝了维特的再次追求，绝望的维特选择了自杀。
小说记录了处在德国“狂飙突进”的时代下，知识分子为了追求美好生活，而不得不做出的一些叛离现实标准的行为。他们虽然叛逆，但是他们的行为却是对腐朽的社会最直接的控诉。
《浮士德》
浮士德不满现实状况，积极探索，渴求各种知识。魔鬼靡非斯特因与上帝打赌他可以将浮士德引向堕落，而来到人间。此时，一无所成的浮士德正在“追求知识”和“过回平凡生活”两者的矛盾中做着选择。
靡非斯特变作书生与浮士德签了一个约定：靡非斯特作为浮士德的仆人，满足他的一切理想，作为回报，浮士德将在来生做靡非斯特的仆人。不相信来生的浮士德欣然答应。在靡非斯特的帮助下，浮士德得到了美人玛甘泪的爱情。为了一次约会，玛甘泪因为给母亲添加的安眠药过度，而误杀了母亲。玛甘泪的哥哥华伦亭为此向浮士德发出挑战，而在靡非斯特的唆使和帮助下，浮士德不仅接受了挑战，还杀死了华伦亭。玛甘泪承受不了如此巨大的打击而晕厥在地。浮士德却与靡非斯特参加晚会去了。后玛甘泪被捕入狱。浮士德想要救玛甘泪出狱，但玛甘泪自认有罪，没有服从，靡非斯特带领着浮士德离开了监狱。
此后，靡非斯特带着浮士德来到了一个皇宫内，在那里，浮士德在靡非斯特的帮助下，解决了皇帝面临的财政问题，还帮助皇帝见到了古希腊的美人海伦和美男子帕里斯。而浮士德也爱上了海伦。为了与海伦在一起，浮士德来到古希腊，两个人走到了一起，并有了一个儿子。可他们爱飞翔的儿子不幸坠地身亡，悲痛的海伦无法接受这个现实而离开了浮士德。
浮士德再次见到国王，并帮助他平息内乱，作为奖励，国王赠予他一片海滩。浮士德渴望在那里建造一个理想的乐园。可海滩上不愿离开的两个老人，却被靡非斯特再三强迫，最终被吓死。这让浮士德陷入了忧愁。
忧愁妖女趁机来攻击浮士德，使他失明的同时，还招来亡灵为浮士德挖坟。失明的浮士德却以为挖坟的声音是人们在建设他理想的乐园，而在欢喜中去世。在靡非斯特要夺取浮士德的灵魂的时候，天使及时赶来，救走了浮士德的灵魂，将他带往天堂。
作品用巨大的篇幅，庞杂的内容，众多的人物和深刻的象征，将现实与想象融为一体，对人生的真理和资产阶级进步思想，进行了深入的探索，具有丰富的哲学含义，成为文学史上的里程碑。
87.席勒（1759-1805）
1759年11月10日，约翰·克里斯托弗·弗利德里希·席勒出生于德国符腾堡的小城马尔巴赫一个的贫穷市民家庭。1773年席勒被欧伊根公爵强制选入他所创办的军事学校。因为军事学校是为公爵培养奴仆的地方，所以那里管束极严，只能接受严格的军事教育，毫无自由可言。
其间，席勒在一位教师的影响下，阅读了古今中外的众多经典作品。这些作品深深地影响了席勒，使遭到压制的他形成了反专制的思想。同时，席勒也对文学产生了兴趣，并于1776年开始陆续在杂志上发表了一些抒情诗，并开始创作《强盗》。
六年后，当《强盗》在曼海姆剧院进行公演时，引起了巨大的反响，有些评论家甚至认为席勒就是德国的莎士比亚。同年，席勒完成了悲剧《阴谋与爱情》，并因其出色的能力，被聘为曼海姆剧院的编剧。但席勒的功成名就令欧伊根公爵十分不满，将他关了两个星期的禁闭。释放后，席勒逃出了斯图亚特。
席勒被克尔纳等四名仰慕者邀请到莱比锡。在那里，席勒在萦绕着友情的氛围下，度过了一个温馨的夏天。为此，席勒创作了《欢乐颂》。秋天时，席勒随朋友一起迁往德累斯顿，并在那里完成了《堂·卡罗斯》。
1787年，席勒任耶拿大学历史教授。在任教期间，席勒对历史、美学和康德哲学进行了深入的研究。当法国大革命爆发时，席勒将美学和社会变革问题完美结合，出版了论着《论人的审美教育》，以此表达他对资产阶级革命的抵触情绪。同时，席勒也在寻求另一种可以使德国统一、人民解放的道理。
在歌德的鼓励下，席勒重新开始了文学创作，同年，两个人共同创作了上千首诗歌，并联合创办了文学杂志和魏玛歌剧院。此后，席勒接连创作了《华伦斯坦》《玛丽亚·斯图亚特》《奥尔良的姑娘》《威廉·退尔》等名剧。