德意志人民十分企盼德意志的统一，但只要奥地利首相梅特涅存在一天，统一德意志的愿望便难以实现。梅特涅在法兰克福召集德国邦联会议，讨论德意志问题，派遣奥地利大使为议长，建立奥地利霸权。
让人意想不到的是，1848年的自由主义暴动赶走了梅特涅，德国诸邦的自由主义力量逐渐抬头，准备以人民自由、独立的名义，完成德意志的统一运动。
1850年夏，奥地利决定在法兰克福重新召开停废已久的德国邦联会议，同时通知普鲁士参加。此举完全无视普鲁士在艾福召集德国北部诸邦组织邦联的事实。加以德国北部诸邦的一个邦国废止了1848年革命时期制定的宪法，恢复奥地利式的专制政体，并得到奥地利的庇护保证，这纯粹是对普鲁士提出的公然挑战。
当时自由主义者主张以普鲁士为中心，建立立宪的德意志，而反对者则希望以奥地利为中心建立专制的德意志。
普鲁士屡次受到奥地利的侮辱，国民愤怒之情高涨，威廉亲王、外相及参谋总长等，一致主张对奥宣战。
俾斯麦却主张和平解决此事，这是他觐见国王后所表示的态度，同时也是代表保守的内阁阁员的想法。他的这种态度，与其说是对战事没有胜利的把握而造成的，倒不如说是恐惧战事的结果会使国内自由主义者的势力趁机扩大。因此俾斯麦主张的合理办法是与专制主义的奥地利讲和，以防止普鲁士国内自由主义的势力增长。
接替梅特涅为奥地利首相的是舒森堡。1850年11月，舒森堡召见了普鲁士的首相兼外相曼特斯斐，对其严辞责备。普鲁士外相忍受了这些屈辱，表明普鲁士无意领导统一德意志，并保证重回两年前脱离的法兰克福邦联会议。
此事传到柏林后，全国国民大为激愤，宣战的怒涛声四起。
平素比任何人都重名誉、爱国家而易怒的俾斯麦，究竟会持什么样的态度呢？
他站在议会讲台上为政府辩护，支持首相兼外相所做的决定。
他极力说明对奥宣战的不利后果，并对自由派议员说：“各位曾在1848年3月19日柏林革命时，企图把普鲁士军队改为国会的军队，这是万万使不得的，因为普鲁士军队永远是国王的军队，这次的约定并未损及普鲁士的名誉，普鲁士真正的名誉是不与民主主义同盟。”
这段话代表了俾斯麦一向坚定的信念。
而俾斯麦这次的演说却另有目的。他不是说给议员们听，也不是说给人民听，他的目的是要把这番话传到国王耳中。他的志向是脱离议员身份而担任政府要职。
俾斯麦的大胆演说果然有了反应，次年春天，他被任命为驻法兰克福邦联会议的普鲁士代表，随后升任为大使。这是普鲁士重要的外交使臣。这对于年仅三十六岁的俾斯麦来说，应该算是破格提拔了。
在法兰克福出任大使，是俾斯麦一生中的重要转折点。
俾斯麦在政治上才华横溢，19世纪的欧洲历史正是在他的影响下展开。
法兰克福时期是俾斯麦思想上的转折点，从他的私生活上变化就可以看出，他似乎变成了另外一个人。
以前，俾斯麦毫不在意自己的职位，不如意时就随意辞去，非常任性。在那栋有着一百五十年历史的住宅中，他被农奴称为男爵，兴致好时不分昼夜地看书，兴致不好时带着枪，淋着大雨连续打猎数十小时，回家后，再豪饮香槟，大吃火腿，睡上十四个小时的大觉……但是在法兰克福，这些自由便不复存在，因为他必须耐心地与上司协调。威廉四世好恶感强烈，性情善变，不过他很喜欢俾斯麦，所以要讨好皇帝并不困难。而深受皇帝信任的吉拉也常在国王身边说些俾斯麦的好话，因此对俾斯麦而言，如何取悦吉拉才是最重要的事。
俾斯麦对这个介于自己与国王之间的重要人物，使出了浑身解数，极力迎合他。从他当时的书信中，可看出俾斯麦花费了极大的心机拢络吉拉。吉拉是军人出身，为宫中阴谋家，他看出与俾斯麦携手将对自己有利，所以尽量在国王面前为俾斯麦说好话。
俾斯麦第二个要奉承的人是当时的首相兼外相曼特斯斐。说起来曼特斯斐才是俾斯麦真正的上司，因为俾斯麦为驻外大使，一切都得听命外相，所以这位首相兼外相理应是他最需要巴结之人。但是在君主专制国家，政治实权并不属于内阁，所以对俾斯麦来说，取得曼特斯斐的好感远不及得到宫廷的信任更为重要。
俾斯麦明白，如果不能得到皇帝的信任，首相之职便轮不到他。这也是专制政体下为人臣的无奈之处。曼特斯斐之后的最有力继承者就是俾斯麦，因此与其说曼特斯斐是他的长官，倒不如说是他的政敌。俾斯麦深知其中道理，而曼特斯斐也十分清楚这种微妙的关系，所以在他们二人之间根本无和谐可言。
俾斯麦被任命为大使，其实并不是曼特斯斐的意愿，而是吉拉一班人的计划，所以曼特斯斐对俾斯麦怀有敌意。曼特斯斐是位心胸狭窄、性情狡诈、优柔寡断、伪称自由主义的小人，与俾斯麦的个性截然不同。曼特斯斐知道自己的地位不够稳固，而俾斯麦又是一个个性刚烈的对手，所以他尽量避免与俾斯麦发生正面冲突。在表面上，他从不对俾斯麦的意见表示反对。如此一来，似乎是由驻法兰克福大使在操纵柏林的总理大臣进行外交政策。
虽然表面上曼特斯斐不敢与俾斯麦作对，但暗地里他伺机进行破坏。在这种微妙的关系下，俾斯麦竟然担任法兰克福大使有八年之久，并且表现卓越，实在是令人佩服！由此看来，俾斯麦并不是一位傲慢顽固、有勇无谋的莽汉，而是一位足智多谋的优秀政治家。
当时普鲁士在德意志邦联的地位朝不保夕，德意志各邦互相争斗，情势混乱。同时拿破仑垮台后的国民解放运动唤醒了大家的民族意识，民族统一的运动蓬勃发展。但是统一德意志的重心应该放在哪里呢？这是爱国志士难以抉择的重大问题。
专制还是立宪？君主还是民主？保守还是自由？这些问题在不断地困扰着德意志，不但在普鲁士议会内有派系之争，同时宫廷中也形成了两大势力彼此夺权的局面。
政界与宫廷的派系斗争，常常导致普鲁士的外交政策产生分歧，引发巨变。而今地位最重要的法兰克福大使俾斯麦，他决心在德国外交史上开拓一个新的局面。也就是说，他不要求自由主义人士的配合，只是希望保持国内的专制政体，驱逐邦联内的奥国势力，再与自由主义者协调，经由普鲁士领导，完成德意志的统一。
这类伟大计划常被天才政治家所采用。如英国的天才政治家狄斯累利，曾在1867保守党内阁下实行自由党所标榜的普选政策。
可是，俾斯麦能否将专制政治与国家统一顺利地协调一致呢？事实上统一德意志必须得到德意志诸邦的支持才可行，若无国民舆论的同情，统一是不可能的。然而国民舆论操纵在自由主义者之手，而今俾斯麦与全国国民为敌，他将如何统一德意志呢？
俾斯麦不愧为天才政治家，他有其独特的见解，那就是借助普鲁士陆军的力量完成统一。这便是他后来的著名口号——“铁血政策”。
但是在时机未成熟前，他将这个重大决策深藏在心中。
欧洲外交界将因俾斯麦的独特创见而产生极大的改变，俾斯麦已明确地肯定了他的政治目标——统一德意志！
法兰克福八年的大使生活丰富了俾斯麦的见识，使他领悟了时代的潮流，而奥地利大使的傲慢不逊，更刺激了他一心一意要统一德意志的决心。
俾斯麦有意驱逐奥国势力，完成统一大业，但是如何实行这个理想呢？他想从担任首相开始。