普、丹之战是统一德国的第一步，这次意外的大胜利，使俾斯麦的身价大为高涨。不过他并不把这些虚名看在眼里，他犹如饿虎扑羊般急切地扑向第二个猎物。
那就是奥地利！
如果不把奥地利逐出德意志邦联，普鲁士领导统一德意志的目标就无法达成。而俾斯麦认为唯有依靠武力才能实现此目标。但在普军击溃奥军之前，他必须施展外交手段让奥地利在欧洲受到孤立。
经过一连串的亲俄政策之后，俄国已站在普鲁士的一方；至于隔海的英国，它根本没有干涉欧洲大陆的意思；倒是法国的拿破仑三世最需要笼络。
过去十年间俾斯麦处心积虑，不断计划，他发现讨伐奥地利的胜败关键不在维也纳，而在巴黎。
于是，俾斯麦突然宣布妻子身体不适，带她到法国西北岸的琵亚瑞兹海滩疗养。这里曾是他与美丽的公爵夫人嬉游之地，后因接到紧急电报而离开。这次他带着妻女，以战胜丹麦的新伯爵身份再次来到这里。
他在距拿破仑三世的别墅不远处，租下一间房子，希望能有机会与法皇一谈。
他所等待的机会很快就来了！
有一天，他们两人并肩在海边散步。
拿破仑三世为了保住其皇位，必须不断地有所表现，以取悦人民，否则巴黎的人民将会说：“他根本不如他的伯父。”
自从克里米亚一战，法国击败俄国之后，已有十年之久；而击败奥地利之役，也已过了六年；最近的一次，是让奥地利王子出任墨西哥皇帝之举，也是四年前的事了。他认为现在应该是有所表现以使国民高兴的时候了，不过他却没有任何确定的打算。
克里米亚之战后，英、法关系密切，而意大利因法、奥战事之故，对法也深表感激。奥地利也因拿破仑三世让他们的王子出任墨西哥皇帝而尽释前嫌。巴黎居民举行世界博览会时，每个人都认为自己是世界的中心而欣喜无比。前些日子，美国报纸也评论拿破仑三世比他的伯父拿破仑一世还要伟大。按照目前的情况，法国皇位无疑会由自己的子孙继承下去。
尽管拿破仑三世心里这么想，但他也提醒自己千万不可大意。因为巴黎的人民极为善变，他们随时可能再次发生暴动。所以拿破仑三世认为将人民的注意力转移至国外，才是上上之策。
那么，下个目标到底该是哪一国呢？经过慎重考虑，他认为还是奥地利最恰当。
奥地利的领土广大，但军力不强，又是一个标准的君主专制国家，巴黎报纸常因此攻击它。
“对了，再向它挑战一次，也好夺些领土。”拿破仑三世这么想到。
不过，拿破仑三世也知道必须谨慎行事，否则不知道普鲁士会采取什么行动，那个首相——俾斯麦，是个老狐狸。而此时，俾斯麦也在想着无论如何得拉拢拿破仑三世才行。
俾斯麦终于先开口说话了。
他先以比利时来试探法皇的意向，但这位“神秘人物”却不做任何表示。提及法国居民占多数的瑞士，拿破仑三世仍然没有任何反应。于是他大胆地提出德国领土莱茵区，他说：“如果你不要，我也不会勉强送给你。不过，你若是想要的话，我绝不会插手干涉。”
“不，普鲁士的扩张势力，我并不反对。”拿破仑三世说道。
这实在是令人倍感意外的回答。
他们两人经过磋商之后，法皇又说：“如果世界局势需要我们两国洽谈时，请贵国国王不要客气，直接通知我好了。”
俾斯麦觉得他的话中有话，不过仍有点希望。
另外，他还发现拿破仑三世的健康情况已大不如前。
健康对政治家而言，比财富更为重要。俾斯麦得知拿破仑三世患了膀胱疾病，精神逐渐衰弱，已经越过了生命的巅峰期，而在走下坡。
当俾斯麦发现一切都没问题后，就安心地离开了法国。
接下来就是如何应付威廉一世的问题了。
俾斯麦心想：“要这位信仰虔诚、性情率直的军人皇帝发动一次毫无理由的战争，而且目标是同文同种的邻国奥地利，恐怕比说服拿破仑三世还要困难。对付坏家伙不是难事，但碰上憨直的人，真不知如何入手。加以国王身边又有三位反对者，这该如何是好呢？”
俾斯麦的办法是：让这位老国王相信是维也纳主动挑战，并让国王认定若不予以反击，将会令祖上蒙羞。
巧的是，维也纳政府在治理好斯坦时出现了难题，前好斯坦统治者奥布斯坦公爵发动暴乱，以破坏普、奥两国所缔订的条约，维也纳政府打算以高价出售好斯坦给普鲁士。
俾斯麦对国王说：“奥地利这样欺负普鲁士实在太过分了！我们是否会因对方是大国而放弃条约上的正当权利呢？”
1866年2月，国王在议会中郑重宣布：“我们不会主动去挑拨战争，但是，我们也不会逃避战争！”
同时国王又补充道：“为保护好斯坦而战是正当的。我祈求神明而得到启示，战争乃是正道！”
俾斯麦心里很高兴。国王的真实意图明确之后，他已无所顾虑了，但是细心的俾斯麦，又考虑到其他方面的问题。他知道最麻烦的是议员们，如果他们在议会中持相反意见，就很容易使一般民众转而反对战争。因此他派检察官监视议员们在议会中的言论。为此全场哗然，议员们愤怒了。
“如今连温和之士都认为除了采取报复手段之外，已别无他途！”他们暗示将发动革命以威胁俾斯麦。
但俾斯麦丝毫没有示弱：“难道你们认为议员有资格无限制地发言来毁谤一切吗？”
议会上一片混乱，普鲁士国王在这时显露了其军人本色，他勉励这位勇敢的首相。
议会再次被解散，而俾斯麦也再度以个人的力量引导全普鲁士对抗奥地利。