韦尔代在宣告破产前，以63000法郎的价格，把巴尔扎克将出版的作品权出让给一个书店集团。1836年，《费加罗报》提出，由银行集团购买《凯撒·比罗多》，并将八开两卷的这部书免费送给订户作为奖品。作者只要在已确定的日期内交稿，可以领到2万法郎。1937年11月14日，巴尔扎克对这笔意外的财源欣喜万分，但对沉重的工作量颇为担忧。
12月20日，他终于松了一口气，因为他终于写完了《凯撒·比罗多》。后来，巴尔扎克为校改《凯撒·比罗多》而疲于奔命。校样来回于作家办公室与工厂之间，印刷工人伤透脑筋，共计校了七遍。他逐字逐句推敲，把脚泡在芥末汤盆里以防止脑充血。
然而，《凯撒·比罗多》在新闻界并不受欢迎。一些报纸说此书废话连篇，里嗦，指出“如果不这么冗长将是一篇好故事”。巴尔扎克对此类评论十分反感。为了能在工作中得到休息，避开新闻记者们的嘲笑，他躲到了弗拉佩斯勒。那些职业批评家不放过他是因为他文思泉涌，作品丰产如洪流。但不管他怎么写，在这些批评家眼中，他总是不能与夏多布里昂或雨果一类作家平起平坐。有些人更喜欢欧仁·苏，认为此人才是“人民”小说家。在这种情况下，为什么还拼命写作？他之所以这样编写故事，归根结底，为的是维持生活。
这回可以有机会什么都不干，却能使他发财致富，那就是去撒丁岛开采银矿。他只要购买开采经营特许权就行。他咨询卡罗少校，他也不认为这是荒唐的想法。为了集资进行这次新的意大利之行，他求助于那些小放款主：纳卡尔医生，比松裁缝，还有一位表姐妹……
1838年3月15日，他乘驿车前往马赛。
当他到达当地时，简直大失所望。他得知热那亚人朱塞佩·佩齐指明有银矿、分析过矿石的地方，已有一家马赛公司在签约办企业，并已得到皇家谕旨，批准重新开发经营。巴尔扎克的看法是对的，但来得太晚了。巴尔扎克觉得自己的错误在于写《凯撒·比罗多》，是这本书把他牵制住而待在法国。但是，他能为此后悔吗？与其为挣点钱，不如写一部伟大作品更值得。他希望破灭，觉得受到嘲笑，十分失望。
他经过热那亚到达半岛，到米兰时已身无分文，基多波尼·维斯贡蒂的银行家再次救他于困境之中。波尔恰亲王安排一间房间供他使用，以避开客栈的嘈杂与混乱。他为了追回失去的时间，开始写《电鳐》的第一部分。
1838年6月6日，他离开米兰，经塞尼山口回国。1836年那次回国时，他得知德·贝尔尼夫人的死讯。这一次，等待他的是另一个噩耗：7月7日，达布朗泰斯夫人在贫困中去世。
巴尔扎克悲痛欲绝，他想，如今他孤单一人，时日不多。他的身边需要有个女性。聚尔玛·卡罗只不过是个女朋友，韩斯卡夫人不在身边，只能当做偶像，梦醒后的感情寄托者。要是这个高贵的波兰女人愿离开丈夫，冒天下之大不韪，跟他到欧洲去疯跑，那该多好。
他又回到雅尔迪。在他外出期间，包工头于贝尔的泥瓦工把房子和地皮整修得又快又好，在小山丘上修起一座小木屋，有三间带绿百叶窗重叠的房间，一间楼房，房间里刚摆上家具。雅尔迪不就是幻想的故乡吗？
通过窗户看到的是壮丽的风景，下面是巴黎，以及笼罩在雾海里的默东的山坡。政府已作了允诺，在一年以后，开通联结凡尔赛和首都的铁路，只要花10分钟，人们就可以从平静的牧歌式的维尔·达弗莱到达喧闹的市中心。房子周围都是黏土，坡度很大，树木无法生长。为了防止泥土下滑，应修一道石垛。当巴尔扎克察看庭院时，可以手扶着石垛以防滑倒。他对自己的“领地”十分满意，想种一些奇花异草。为什么不建一个暖房来培植几万株菠萝？菠萝在巴黎卖20法郎，他的产品卖5法郎，收获后可卖50万法郎，扣除温床、取暖、维修等10万法郎费用，还有40万法郎纯利。这样就可以消除开采撒丁岛银矿带来的失望。
巴尔扎克除了这个种雅尔迪菠萝的异想天开的计划外，还有一些其他古怪的想法，这些计划很诱人但毫无成果。他总想撞大运，但一碰到不想卖文挣钱，结果都只好放弃计划。但是这一次，他想在写作领域里，换个方式发财致富。由于写小说获利不多，他想在戏剧上搞点名堂。确实，比起描写事物，分析感情，对戏剧中的对话，他并不怎么在行，但戏剧若演出成功，获利甚丰，而且立竿见影。为了在最短时间内编剧本，他毫不犹豫地雇用“捉刀人”。他给他们提供提纲，“捉刀人”根据提纲精雕细刻。20本剧本梗概藏匿于他的公文夹中。他认为最有特色的，而乔治·桑也颇为欣赏的是那本《第一小姐》。经过推敲后，他将此剧定名为《家务学校》，将情节加以修改并图一举成功。它从一出市民喜剧转变成情节剧。为了写这个剧本，他请了一位放纵的不拘一格的年轻作家夏尔·拉萨伊到雅尔迪。
1839年2月25日，巴尔扎克将《家务学校》念给文艺复兴剧院经理听，经理断然拒绝了剧本。巴尔扎克十分丧气。然而，他只是丧失一半勇气。戏剧对他还是很有吸引力的，他把它当成付出劳动最少而获利最多的一种既方便又可靠的手段。如果说，小说对他来说是一项需要全力以赴的重大工程，戏剧艺术则是商业游戏，一种有利可图的娱乐，在这里，就像商人一样，那些江湖骗子大捞钱财。在等待向巴黎舞台重新发起进攻之际，他又回转身去，干起讲故事的苦力活。
他连气也不喘一口，马不停蹄地写《幻灭》的第二部：《一个外省大人物在巴黎》。他有许多故事要编写，如《乡村教士》、《有财产就会有纠纷》、《夏娃之女》、《贝娅特丽克丝》等。
巴尔扎克在辩解需要同时写几部作品时，说这是为了满足各种报刊和各种出版商的不同口味，以备向他们出售“产品”。这样，他就可以根据他们当时的要求，建议给他们较长的或较短的小说，以及带有感情色彩的小说或有暴力情节的小说。这样他的“商品”在商店里就有很大的选择余地，总可以找到买主。生意做成了，库里还得有存货。奇就奇在他在履行这种商业义务时，却导致产生出这么多的美妙事物，甚至好像是同时写三四个题材倒鞭策了他的想象力。他一边咒骂不堪重负，但一篇又一篇地写，乐此不疲。他像是一个耍杂技的演员，交替抛接在头顶上飞舞的圆球。
雅尔迪平静安宁，这有利于他玩命地写作。然而，他不能长久地蛰居此地。到1839年，他欠包工头、朋友们、战斗街的看门人、从帕里西城带来的园丁布鲁埃特以及维尔－达弗莱的看园子工人（他曾毫不迟疑地向这个看园子工人借过600法郎）的钱。这种穷困潦倒的境况又迫使巴尔扎克去搞戏剧。他首先想到的是从他的小说里抽出故事编出戏叫《伏脱冷》，并把计划告诉圣马丁门剧院经理夏尔·让·阿雷尔，阿雷尔受《高老头》中主要人物的吸引，他可以提供一位颇受欢迎的演员弗雷德里克·勒迈特扮演恰当角色。虽然剧本还没有写成，不过，巴尔扎克应允花不了多少时间，因为他脑子里早有酝酿。他召来了泰奥菲尔·戈蒂埃、贝卢瓦、乌利亚克、拉萨伊、洛朗·扬，阐述了他的提纲：他明天要给阿雷尔念五幕剧，打算叫他的朋友们在一夜之间编写出来，各人任选一幕，完了合成整个剧本，以后就可上演了。
事实上，这个剧本是巴尔扎克和洛朗·扬一挥而就的。1840年1月16日，剧本抄本交付审查。1月23日，审查委员会不同意上演，借口是主人公伏脱冷很容易使人想起大盗罗贝尔·马凯尔，并引起观众对任何犯罪都不在乎的人物的兴趣。第二稿也以同样理由被否决。不过在艺术和戏剧局局长奥古斯特·卡韦的干预下，虽然内政部新部长夏尔·雷米萨还保留意见，审查官的态度却缓和了，剧本终于开禁。
1840年3月14日，剧本上演。观众踊跃，但混进了一些持敌对态度的记者。前三幕因为剧情发展缓慢、废话太多，观众很失望，有些观众想离席而去。第四幕，扮演墨西哥将军的弗雷德里克·勒迈特出现了，他像路易·菲利普那一样，头顶上有一小绺头发，演着滑稽戏，引起哄堂大笑。但是，怎么知道这是纯系开心或是取笑国王呢？有人提出了这个问题。奥尔良公爵离开了包厢。后来，有人说他回到宫里，叫醒他的父亲，告诉他：“有人在戏院子里挖苦您，您不难受吗？”演第五幕时公爵已不在了，本该是哀婉动人的戏，结果却以失败告终。演出终场时，弗雷德里克·勒迈特既恼火又失望，谢幕。第二天，戏被禁演，阿雷尔设法取消禁令未果。3月18日，维克多·雨果陪同巴尔扎克到内政部，当着夏尔·雷米萨的面为其同行辩解。部长态度和蔼，但保留意见，认为戏剧的演出会干扰公共秩序，以维护秩序为由躲避正题。
在与内政部毫无结果的交涉后，巴尔扎克病了，他躲到普瓦索尼埃市镇街28号叙维尔家避难去了。叙维尔家由于夫妇俩争吵频繁，已支离破碎。洛尔又老又累，难以承受丈夫的指责，而她的丈夫因为工程计划搁浅，也已极度烦躁，家里甚至无米下锅。亲人的穷困再加上自己的窘迫，巴尔扎克悲观绝望，不知哪天能有出头之日。而他正在沉没，好像是作品的重负又使他沉入水底。他的作品不仅没有带来全体同胞的感激，反而给他带来债务和忧虑。几封崇拜他的女读者来信难以补偿期票和可恨的文章的坑人恶果。