安徒生五岁了，到了该上学的年龄。妈妈把他送到一所非正规的小学校。
办这所学校的女教师是他们的邻居。妈妈把儿子带到这位女教师那儿，请她收下这个孩子。
“他是个好孩子，很听话，”妈妈说：“你可千万不能打他。要是打了他，他就再不到你这儿来了。”
女教师答应了。安徒生跟她学字母、拼音，学所谓的“正确拼读”。安徒生守规矩、有礼貌，学习用功。头几个星期，女教师对他很友好。
这所学校的学生大多是女孩子。女教师常常坐在靠近挂钟的一张高背扶手椅上。这女教师年纪很大了，她经常把一根大棒带在身边作为教鞭。
这一天，安徒生坐在沉闷的教室里听着震耳的嗡嗡拼读声，有些心不在焉。他思想开始开小差了，他想，这个老太婆像谁呢？哦，活像一条戴包头帽的鳕鱼。他的这种想法，女教师本来不知道。不幸的是，一不留神，他就打起瞌睡来了。女教师眼尖，一下就发现了走神的安徒生，便一棒子打过去，边打还边说着：“像你这样不认真学习的孩子，长大了是没有出息的！”小安徒生的自尊心一下被刺伤了。他站起身，涨红着脸，眼里噙着泪，冲出了教室。
“妈妈，”他委屈的泪珠儿大颗大颗往下掉：“老师打我，我再也不去她那儿了！”果然，第二天，安徒生再也没有去学校。
后来，妈妈又把他送到了专门为男孩子办的学校去读书了。
学校老师是一位令人尊敬的年轻教师，叫卡尔斯登。他长着一双深棕色的会说话的眼睛，讲课的时候，常带着微笑。
安徒生是学生中年纪最小的一个。
“你们安静点儿，淘气鬼，别把这小家伙撞倒了！”
奇怪的是这所学校有一个女生，是唯一的一个女生，名叫萨拉·海曼，她学习很好，算术尤其好。她的理想是到某大庄园当个挤牛奶的女工。她母亲告诉她，当挤牛奶的女工最需要算术好，所以她在这方面特别下工夫。安徒生把她看做儿童中的美人儿。
“当我成为贵族时，你到我的城堡里当挤牛奶的女工，好吗？”有一天，安徒生这样对她说。
“你不过是一个穷小子，还想有你的城堡呢！”她善意的笑话安徒生说。
“你看，这就是我的城堡！”他用一张纸画一个城堡，管它叫“我的城堡”。并且说，他的祖先是贵族，家道是后来才破落的。这女孩子比他年龄大，当然不相信他的话。
“等我长大了，把你接到城堡里去！”安徒生越说越兴奋。
“我看你跟你祖父一样，又傻又疯！”海曼有点生气他说大话。
他一气之下，不理她了。不久，海曼离开了学校，安徒生却又时常想起她。于是他便幻想自己在一次大火中救了海曼，她因此很内疚。后来，海曼成了公爵小姐，他也变成了英俊骑士，他们一起去了遥远的地方。这些想象使安徒生感到心满意足。
然而不幸的事发生了，快乐的学校生活刚刚开始，卡尔斯登老师由于经济紧张，不得不关闭学校，另谋生路了。对穷孩子而言，这自然是天大的不幸，安徒生上不起学费昂贵的贵族学校，只好辍学。后来，卡尔斯登给参观者当向导时，曾愉快地向他们说：“哎，你们也许不会相信，我这么个微不足道的老头子，竟然当过我们最著名的作家安徒生的启蒙老师呢！”
告别了可敬的老师，告别了亲切的伙伴，没学上的滋味对于安徒生而言多难忍受啊！转眼，寒冷的冬天来临了，窗上结出厚厚的冰花，冷风呜呜地吹进屋子。安徒生穿着单薄的衣服，蜷缩在床上。他看着窗外穿着厚厚棉衣、在雪中尽情游戏的孩子们，盼着春天的到来。