贵为一国之母的皇后，在一般人的眼里，总有享不尽的荣华富贵，一生都坐在幸福的快车上。但是，由于她们的命运总是与政治的需要、王朝的兴衰紧密联系在一起，有时她们的命运甚至比普通人的命运更难以预测和把握。更何况她们身处于富贵的环境中，一旦有改变她们命运的不幸事件发生，在强烈的前后生活反差之下，心里的失落和悲苦尤为沉痛。宋哲宗赵煦的皇后孟氏就是属于这一类人，虽然她端庄贤淑，温婉有致。但政治斗争的漩涡始终把她裹挟在风口浪尖之上。她一生两次被废，沦落民间，都多少与被封为福庆公主的早夭的女儿有关，当然更与新旧党争有关。也正因为如此，她才没有像北宋其她皇室嫔妃一样北掳为奴，受尽凌辱。在饱尝了艰辛的生活之后，始能够平静地度过晚年。为南宋的再造立下功勋，也算创下了皇后史上的奇迹。
宋哲宗赵煦（1077～1100年），是北宋皇帝神宗的儿子。神宗死后，他继立为帝，改元元（1086～1093年），由太皇太后高氏临朝听政。高太后思想保守，排斥新党，起用旧党，司马光得到重用，而尽废王安石新法。元七年（1092），赵煦已到了大婚和亲政的年龄，高太皇太后和向太后于是下令在百余名世家少女中选秀。经过认真挑选，与赵煦同岁的孟氏（1077～1131），由于生得文静，端雅贤淑，且系出名门，同时被两太后看上。两太后亲自教她妇道礼仪，甚至一颦一笑、一举手一投足，都是亲与把臂。孟氏也是冰雪聪明，一学就会，不久宫中繁琐的礼仪，就都做得娴熟自如，优雅中度。为了把婚事办得隆重热闹，高太后亲自出面，命翰林学士起草制词、召见台谏会同礼官，议定一套正规的册立皇后的六礼仪制。并组建了主持六仪的一套专班，成员都是来自内阁的各部部长。
经过比较研究，太史官又查阅了大量的文献记载，认为五月十六日是个黄道吉日，是举行册礼大典的日子。但有一个问题，因为按道教的说法，这一天是天地交合之日，夫妻不宜同居。否则将损福折寿，故此历来民间视此日为忌日。但太史官辩驳说：皇帝和皇后一乾一坤，正是天和地、阴和阳的象征，此日交合，五谷丰登，国泰民安。
可是赵煦心存忌讳，有些犹豫。高太后批评他说：皇帝怎么可以屈从于民间的陋俗呢？况典籍未载，不足为训。
遂定五月十六日为大喜之日。
皇家的大婚典礼，自是盛况空前。卤簿仪仗，导舆簇拥，百官宗室，列班迎候。笙乐喧天，钟鼓和鸣，赵煦就在御文德殿册立孟氏为皇后。盖头揭去后，赵煦见孟氏姿容并非想象中的冶艳，心里就有些失望，并把这种失望的神情写在脸上。高太后瞧见了，就语重心长地开导他说：“得贤内助，是国家的幸事。孟氏能执妇道，足以胜任皇后的职责。”
但赵煦一想到今日不宜婚娶的民间禁忌，始终心结不解。便叹息说：“皇后有德，只恐无福，将来国家遭遇不幸，她怕是要承担责任了。”
因为先入为主，皇帝对皇后就有些挑剔。他们是4月结婚，当年11月，赵煦前往南郊祀天，大文豪苏轼担任卤簿使。却突然在前行的路上，出现了十余辆红伞青盖的牛车（宋时宫人乘坐牛车），面对皇上的仪仗，也不回避。真是吃了熊心豹子胆了，也太不把皇家的威严当回事了。苏轼派御营巡检使上前查问，这一查不打紧，苏轼也吓出了一身冷汗，原来是皇后和高太后的女儿魏国大长公主。两边咱谁也得罪不起，还是乖乖的汇报了事。
赵煦觉得憋气，还说皇后贤德呐，连皇家的规矩都不懂。与皇帝争道，皇后和大长公主也太不把自己放在眼里了。赵煦越想越气愤，当即就命苏轼在车中草拟了一道急就奏疏，快马牒呈给高太后。虽然高太后第二天便下诏整肃仪卫，但由此也种下了皇帝与皇后不和谐的音符。
赵煦与孟氏遂渐行渐远了。虽然一年后，孟氏生了一个女儿，唤做福庆公主，但此时赵煦已移情别恋，在宫中红颜的妒忌谗毁中，他与孟氏就更加疏远了。孟氏只得与女儿静静地厮守空房，“朱颜未衰恩先断，斜依纱笼到天明”。就这样清冷度日也好，然而，宫闱无情，灾难就像黑夜的蝙蝠，在不知不觉中降下了它恐怖的翅膀。
哲宗因为对孟氏不感冒，就把感情倾斜到姿色绝伦的刘婕妤身上。
在哲宗刚当皇帝时，高太后为了便于管束赵煦，就在他身边安插了20多名白头宫女，照料他的起居。赵煦与这些古板的老宫女朝夕相处，难免内心痛苦，兴味索然。于是，在他14岁那年，他以招收“乳母”为名，把刘氏秘密招进了宫。名为乳母，实际上刘氏还比他小三岁。残花败絮堆中，只有刘氏葳蕤绰约，哲宗自是奉若拱璧。刘婕妤不但貌美，而且才艺双绝，加之很会揣摩哲宗的心意，又能曲意加以侍奉，所以哲宗面对美人，喜爱得每每失语。最初，两人还慑于高太后之威，不敢明目张胆的亲热，对皇后孟氏还止乎礼。但高太后一死，拦在两人中间的堤坝消失了，只剩下奔涌的河水了。刘氏立刻由乳母摇身而变为御侍，继而晋升为婕妤。因为得到皇帝的专宠，刘氏恃宠成骄，不要说普通嫔妃，就连孟皇后她也不放在眼里，经常冒犯皇后，见面也不循礼法。在礼法甚严的宋代宫廷，一个妃子敢于逾礼，可见哲宗对她的宠爱到了何种程度。而孟氏很是通情达理，为顾全大局，从不与她争论短长。而刘氏得寸进尺，把皇后的宽容当做软弱可欺。尤其是元九年（1094年）四月，高太后死，哲宗亲政以后，改元绍圣。她更加骄横跋扈起来，一心想爬到皇后的位置上去。就视孟皇后为眼中钉，外结章、蔡京，内连郝随、刘友端。目的只有一个，就是处心积虑搬倒孟氏，自己好取而代之。
绍圣三年，孟皇后率诸嫔妃等朝拜景灵宫，礼毕，依礼只有孟皇后可以就座，诸嫔妃只能站在一边恭敬地侍立。但刘婕妤却骄倨无礼，不肯侍立，轻移莲步，独自退至帘下拈花自嗅。孟皇后虽内心不怡，却照顾她面子也不说什么。但中宫的内侍都为孟皇后抱不平，侍女陈迎儿更是口齿伶俐，高声喊道：“帘下何人不肃立？”刘婕妤听了，不但不过来，反而还以颜色，双目冒火，似乎要将陈迎儿燃为灰烬。继而又扭转身躯，背对孟皇后。公然藐视之态，形之于色。陈迎儿还想再说，孟皇后示意她就此打住。孟皇后返宫后，刘婕妤脸上犹带三分怒意。自此更加深恨孟皇后，时不时在哲宗面前诋毁孟皇后。
冬至来临，后妃依例要到隆佑宫谒见向太后。但向太后微有小恙，宴起，众嫔妃于殿右坐等。但刘婕妤却故意站在一旁，不愿坐下。按规矩只有皇后才能坐朱漆金饰的椅子，刘婕妤的意思很明白，她不想与众嫔妃坐在一起，她要与皇后平起平坐。随从郝随知道刘婕妤的心思，于是替她搬来了一把朱漆金饰的椅子。这明显的僭礼之举，引起了其他内侍的不满。所以等刘婕妤刚一坐下，就有人突然传呼：“皇太后驾到！”孟皇后与众嫔妃相率而起，刘婕妤也不得不尔。哪知等了片时，太后的身影并未出现，后妃又都坐下等候。刘婕妤也随着坐了下去，不料椅子已被人悄悄搬走，她一屁股坐空了，摔了一个仰八叉。侍从连忙扶起，却早已是裙裾纵横，脂粉零落。原来是有人不满刘婕妤的倨傲态度，故意出她的洋相，误传太后驾到，趁机取走她的椅子。众嫔妃见状齐声哄笑，孟皇后也忍俊不禁。刘婕妤趾高气扬惯了，哪受得了这种耍弄，惊愤交集，羞愧难当。只是在太后宫中，还不敢发作，只好咬牙强忍愤恨。但委屈羞辱的珠泪，却早已在眼眶里转了几个来回。
回宫后刘婕妤犹自珠泪盈睫，怒气填膺。宦官郝随劝慰说：“娘娘生这些人的气，也太高抬了她们。这些人因为嫉妒娘娘，所以才处处与娘娘作对，倘娘娘若能早为官家（宋朝称皇帝为官家）生个一男半女，还怕此座她属？”刘婕妤恨恨地说：“今日之羞，尊严尽失。我与她已势同水火，不报此仇，誓不为人。”
外间忽传哲宗驾临，刘婕妤借机赌气，不去迎驾。直至哲宗到了身边，爱抚地摸着她的肩膀，她才慢慢地起身。哲宗见她满面委屈，泪眼朦胧，红颜失色，不由得惊问：“太后何故斥责爱妃？”刘婕妤呜咽说：“太后有训，自当领受，怎敢生嗔？”哲宗说：“既非太后，何人敢尔？”刘婕妤突然跪下，哭诉说：“求陛下为贱妾做主。”哲宗说：“有朕在此。卿且起来！好好与朕说。”刘婕妤只是哭闹，似有满腹委屈，只是不肯诉说。郝随即在一旁跪奏，陈述大概，最后断定这是出于皇后的阴谋。如此谎言，就连哲宗也有些不信：“皇后循谨有礼，断不会有此等失仪之事。”刘婕妤反唇相讥说：“既非皇后，那是贱妾失仪了。陛下干脆撵妾出宫好了。”
刘婕妤伏在哲宗膝上，玉肩抽搐，娇啼如梨花带雨，花事凋零。哲宗怜惜异常，免不得软语温存，又赏赐丰厚，答应为她解气，刘婕妤始微露笑容。