这一年是麟德三年正月三十，高宗到泰山以南的祭坛，祭拜了昊天上帝。昊天上帝是远古时期人们就崇拜的神灵，传说他主管着自然和下国。祭完昊天上帝后，开始登山。第二天的时候，登上了山顶的“登封坛”，接着又祭了一次天，这次怎么做呢？就是把给天帝写的信放在一个玉匣子里，缠上金绳、封上金泥、印上玉玺，藏在坛下。其实就是祈求保佑的意思，古人还真能折腾。到了第三天，在社首山“降禅坛”祭祀地神。按照事前准备好的程序，由高宗先祭，其他人都退下，由宦官举着五彩缤纷的帷幕，武则天率领内外命妇登坛亚献，越国太妃燕氏为终献。这是开天辟地第一回，这么多女人浩浩荡荡地参加封禅仪式，简直是古代一大奇迹。第四天，也就是最后一天，高宗、武后登上朝觐坛，接受朝贺。文武百官、中外使臣奉献贺礼，礼毕之后，降诏立登封、降禅、朝勤碑，接着就大赦天下。再接着又改了一次元，将麟德三年改为乾丰元年，改博城县为乾丰县，用以纪念这个史无前例的封禅盛典。
一切礼仪都完成之后回朝，在路过曲阜时，赠孔子太师衔，以卿大夫礼致祭。在过亳州的时候，又拜谒老君庙，尊老子为“太上玄元皇帝”。终于算回到了东都洛阳，在洛阳呆了些时日后，返回京城。这次封禅用去了四个月左右。
人们对封禅的评论不是很统一，有的人认为这是加强皇权的需要，也有的人认为是劳民伤财的举动。对于武后的这次封禅大典，古代史家多是排斥的，但是现在的史家给了一些积极的评价。武后封禅是一个旷世之举，女人可以参加封禅，就意味着一定程度上女子地位的提升，武后的行为是中国女性的骄傲。实际上，武后当时考虑最多的是自己，并没有站在提高妇女地位的角度来进行活动，只是人们基于她的客观作用给予了很高的评价。
泰山封禅以后，武后的威望进一步提高。
再除情敌与武后避位
武后在泰山封禅期间，还做了一件对武后来说十分重要的事，这就是除掉了她的另一个情敌。武后的情敌是谁呢？就是她姐姐韩国夫人的女儿魏国夫人。
韩国夫人死后，家里留下一男一女两个孩子，一个是儿子贺兰敏之，另一个就是女儿魏国夫人。高宗很喜爱这两个孩子，在韩国夫人死后，也常常跑去看望他们。武后开始并没有留意，姐姐死了，留下两个孩子，孤苦伶仃的，李治看望看望也没什么好说的。贺兰敏之继承了武后父亲武士彟的全部爵位，改姓了武，被封了弘文馆学士兼左散骑常侍，这也算是高官了。魏国夫人还是个少女，长得清秀可人，没想到这女子竟然继承了她母亲的风流基因，与高宗发生了不伦恋情，而且有了床笫之事。这件事不是谣传，高宗确实把她纳为后宫的女官。
武后知道这件事后，伤心透顶。自己丈夫与姐姐有私情也就罢了，怎么姐姐的女儿也与丈夫发生了这样的事？爱情与亲情同时背叛，让武后心里很受折磨。但武后毕竟不是沉溺于悲伤的女人，她冷静下来之后，开始想办法对付这个外甥女。自己是怎么走来的，自己知道，这个外甥女说不定会走上自己的路，所以不能留个祸患。
泰山封禅时，武后的娘家人武惟良、武怀运以及诸州刺史们都到泰山去觐见，接着又随车驾回到京城。这期间，武惟良、武怀远曾经献过一次食物给魏国夫人，魏国夫人吃了武惟良的食物以后就死了。高宗这个心疼啊！这样一个娇俏的生命说死就死，太让人难过了。高宗气愤地把武氏兄弟给抓了起来，第二天就处死了。多数人认为投毒一事是武后教唆的。一方面，武家觉得家门中出了这样的丑事很难堪，恨不得魏国夫人死。另一方面，武后怕外甥女夺了自己的位子，便煽动武惟良兄弟动手。也有说是武后想要将武惟良兄弟几个和魏国夫人一起除掉，才想出了这么个一箭双雕的方法。不管怎么说，反正人是死了，武后的这块心病也就除了。武氏兄弟死后，武后为了表示自己的清白以及显示自己公正，将武惟良等人的姓改为“蝮”，就是毒蛇的意思。武怀运已逝兄长武怀亮的妻子善氏也被牵连，她过去对杨氏也很不好，事发后被送入宫内当奴婢，杨氏为了报复她，竟然用棘条把她给打死了。
魏国夫人死了，贺兰敏之还活着。这个贺兰敏之也不长出息，整天里花天酒地，不干正经事儿。魏国夫人死后，李治见到他，对他说：“我今天早晨出去时，人还好好的，退了朝人就断了气，怎么这么快就死了呀！”贺兰敏之哭着不说话，武后看他这样子，知道他是在怀疑自己，不自觉地加强了对贺兰敏之的防备之心。武后的母亲杨氏死后，需要守丧。守丧期间，贺兰敏之照样寻欢作乐，更可气的是连寿服都不穿。武后见他这个样子，对他越加反感。贺兰敏之却本性不改，一而再，再而三地干出些流氓行径。最让武后气愤的是，杨氏家族杨思俭有个女儿天生丽质，清丽脱俗。武后和高宗已经把她定为太子妃了，结果还没到成亲的日子，就被贺兰敏之给强暴了。武后气急败坏，上书请求惩罚这个不孝子。本来李治还顾念他与韩国夫人以及魏国夫人的关系，不想把事做绝。但他一再地干出大逆不道的事，高宗忍无可忍，就打算给他点儿教训。于是，便将他发配到雷州去了，途中贺兰敏之被人用马缰绳勒死了。武后原本是怕贺兰敏之为妹妹报仇的，这样一来，连魏国夫人的弟弟也一起除掉了，真是大快人心。
高宗因为魏国夫人的死，不免有些畏惧武后了。虽然没有证据证明魏国夫人是武后害死的，但高宗心里不禁犯嘀咕，武后可真不是简单的女人啊！以后行事可要小心些才行。
公元670年，关中发生了一场旱灾。百姓们颗粒无收，到处逃荒。大唐朝廷也没有办法，百姓都走了，你还统治谁呀？于是也把家从长安搬到了洛阳。再加上唐朝讨伐吐蕃的军队全军覆没，有些人认为这是武后带来的灾祸，就对她横加指责。哪知道祸不单行，这时候对武后至关重要的两个人也相继离开，这对武后的打击非常大。
这两个人一个是自己政治的依靠，一个是自己的骨肉至亲。谁呢？朝廷中的战友许敬宗，家中的母亲杨氏。许敬宗我们前面没少提及，许敬宗从武则天当上皇后那天起，就一直为武则天鞍前马后的效力，是武后在朝中最为倚重的大臣。但是许敬宗也不是神，逃不掉生老病死的命运。许敬宗老了，不能再为武后扛大旗了，他需要颐养天年。武后再想留也得体谅他，于是就恩准许敬宗辞职。这么一来，武后对朝廷的控制力就下降了很多。朝中反武势力也渐渐抬头，武后在朝中面临着危机。
几乎与此同时，武后的母亲杨氏夫人也去世了，杨氏夫人去世给武后带来了沉痛的打击。多少年来母女几个相依为命，母亲是她这一生中最信任的人，也是对她最为体贴、最为真心的人。她的离世使武后在心灵上更觉空虚，从此，武后真的是孤家寡人了。高宗虽说因为要依靠她不能把她怎么样，但是他们之间的关系已经大不如前。他对她的关心，更多的是敷衍。母亲离世，自己就没了情感归宿，武后怎么会不感孤独！母亲在世，还可以帮自己与大臣们联系联系。如今母亲走了，谁还能为她拼死拼活地奔走呢？武后伤心地哭了。
在因大旱、兵败遭人非议，许敬宗、杨氏相继离开的情况下，武后想到了避位。避位就是皇后不垂帘听政了，皇上你单干去吧！人们对避位这一作法，议论纷纷。有的人认为，武后这个时候确实有避位的打算，她在朝中失去了爱将，势力不如以前，在家中又失去了老母亲。人总会有累的时候，她不是皇帝，不必坐堂上班，干嘛硬撑着干这个万人骂的活呢？也有人认为，武后这是以退为进的做法，她知道高宗离不开她，所以这样做可以进一步让高宗放权。就人来说，武后的做法可以理解。她现在的情形是内外交困，那她有没有想过过得轻松一些，放弃到手的权力呢？正常人是有的。她也需要休息、调整自己。