武后在稳定了自己的后位之后，本是打算辅佐高宗再治出个“贞观之治”的，可是，高宗不是治世能君，再加上身体一天比一天弱了下去，武后面对这样一个丈夫和这样一种局面，加上心中对权力的向往，于是，开始走向了她的晋级之路。
帝后失和
高宗与武后尽管总给人感情融洽印象，但并不是没有矛盾的，我们说武后处死王、萧两人的手段在李治的内心打下了不好的烙印。只是李治依赖武后的果决和鼓励，而且那时两人的感情还十分要好，所以对武后也没有过多责问，但心里终存了芥蒂。高宗与武后矛盾的最终激化在于处理李义府的问题。
李义府的品质一向不好，这是武后知道的。武后之所以不动他，是因为他一直对武后忠心耿耿，是武后的左膀右臂。我们之前曾提过李义府先前犯过的案子，因为正处于清除旧有派系的关键时刻，所以，武后和高宗力保了李义府，不降反升。
李义府知道自己受宠，又有武后在后面撑腰，所以越发恃宠而骄。高宗龙朔三年，就是公元663年，李义府做右相典选（专门负责选拔官吏的官员），他看到有利可图，便干起了卖官鬻爵的勾当。官员的任用和升迁，不看政绩，而是看你给了李义府多少好处，李义府在这个过程中大大地捞了一把。这下可苦了那些寒门子弟，有才能也得不到提升，结果弄得怨声载道。高宗听说后很是恼火，就警告他说：“爱卿你的儿子和女婿都不是很检点的人，做了很多违法的事，我一再为你掩饰，你要好好地劝劝他们。”李义府听了竟然变了脸色：“您这是听谁说的呀，皇上？”高宗说：“我都这么说了，你又何必追问呢？”李义府后却大摇大摆地走了，高宗看他这样目中无人，心里更加气愤。
李义府是个迷信的人，他想保住自己的荣华富贵，于是，便想找人给他看看风水。这时，有个叫杜元方的方士出现了。杜元方告诉他：“你的府第有狱气，应该积聚20万缗来消灾免祸。”什么意思呢？就是说，你有牢狱之灾，要破财免灾才行。李义府一听可急了，这哪行啊，自己好不容易爬到这样的位置，怎么能有牢狱之灾呢！于是四处敛财。他盯上了谁呢？他盯上了长孙无忌的孙子长孙延，长孙延原来被流放到岭南，好不容易九死一生的回到长安，却没有官职。谁不想当官呢？李义府想到这一点，心里便打起了如意算盘，接着就去找长孙延。见了面，开门见山地说：“长孙延，你是名门之后，因为父亲犯了罪才被株连，我现在给你个机会，让你有所作为怎么样？”长孙延一听这个立即明白了他的意思。于是急急忙忙地筹好了一大笔钱送给李义府。李义府说话还真算话，真给长孙延弄了个六品的官当。这个官给了不要紧，却一下子激起了众人的愤怒。你不给寒门子弟当官的机会也就罢了，还给罪臣的孙子官做，这是什么居心？马上就有看不上李义府的人向上边反映这个情况了。反映什么呢？反映李义府与反臣子弟勾结。高宗正不知道给知法犯法、不顾皇帝颜面的李义府点什么教训。现在出了这么一档子事儿，高宗自然不会放过，立马立案侦查。这一查不要紧，查出了更多的罪过，数罪并罚，什么卖官鬻爵啦，什么贪赃枉法啦，什么造反啦……总之，罪恶滔天。
高宗越发地生气，于是在龙朔三年四月的一天，把李义府给逮捕了，交给有关部门审理，又派大臣李勣监审。
高宗下令把李义府除名，流放到巂州，就是现在的四川西昌。他的儿子李津也被流放到了振州。其他的与他沾亲带故的、买了官的，流放的流放，罢免的罢免。李义府也一直没有被召回朝廷，死在了流放地。
高宗算是给朝廷除了大害，但是这时候有个人不愿意了，谁呀？就是武后。李义府是武后的人，向来是她的左膀右臂，这么一搞就相当于砍掉了她一只胳膊。武后老大不高兴，不高兴也没有办法，李义府罪证确凿，又民怨纷纷，特别是得罪了高宗。武后只好忍痛割爱了。但是，这一件事让武后意识到李治也并不是事事都听自己的，他也有自己的想法。这让武后有了思虑，保不准哪天他对自己产生厌倦，也会像废除王皇后那样废除自己。武后琢磨着怎样才能让自己享有不被别人主宰的权力，一想到这个，就想到了皇位。一想到皇位，武后又开始踌躇起来。女子夺位可是千百年来没有的事情，这想法是不是太荒唐了？武后寻思着。
李义府被贬对于武后来说是个不小的打击，高宗的气焰显然看涨。毕竟是男人，谁还不能有点个人见解呢？天下毕竟是李家的，怎么就不能由自己多做些主呢？高宗也感到自己对武后的依赖过重了。他钦佩武后处理政事的能力和具有前瞻性的目光，但是这并不意味着他甘心做一个傀儡。高宗与武后的距离进一步拉大了，然而使他们关系恶化的事情还在后面。
武后的母亲杨氏被封为荣国夫人之后，又被封为鲁国忠烈夫人。她守寡的姐姐也成为韩国夫人，可以入宫居住，谁知就是这个举动使得武后差点丢了后位。真是祸起萧墙啊！这又是怎么一回事儿呢？
高宗本来身体就不大好，国事忧烦，加上贪恋美色，身体状况就更糟了，朝政倒是武后处理的更多些。随着武后处理朝政的增多，便少了时间和李治温存。李治耐不住寂寞，便与韩国夫人有了床弟之欢。
韩国夫人比高宗大六岁，风流、妩媚、婀娜多姿，又不乏骄纵。李治感到很新鲜，就总是找韩国夫人厮混。韩国夫人还有个女儿正值青春年少，活泼开朗、楚楚动人，高宗也很是喜爱。久而久之，高宗与韩国夫人及其女儿便像一家人一样生活着。这件事后宫的宫女和太监都知道，只是怕惹出事端来，不敢捅破。武后也觉得高宗行为有异，但因为忙于国事，对方又是自己的亲姐姐就没有急着动手。谁知两三年以后韩国夫人却死了，有传言说是武后害死的。李治听了这个传言深信不疑，因为有王皇后和萧淑妃的前车之鉴，李治认为武后能够下这样的毒手，于是对武后非常恼怒。刚好在这个时候，太监王伏胜告发武后私招道士郭行真、行厌胜。高宗一听更为光火，当初王皇后就是因为这个被废的，如今武后又干这样的事儿，这不是自掘坟墓么？更何况私召男人进宫是犯禁规的，这样的事怎么能轻饶？于是密召西台侍郎上官仪商量这件事儿。上官仪是谁呢？上官仪就是武则天时期很出名的才女上官婉儿的爷爷。他是陕西人，文采非同一般，太宗时就是记录皇帝言行的起居郎，又任光禄大夫、西台侍郎等职务。上官仪对武后幕后执政很不满，一听说高宗召见他是为了这事儿，便说：“皇后肆意专权，这是天下所不能容忍的，请皇上废了她吧！”高宗对武后幕后掌权本就心有忧虑，再加上武后又破坏了他的好事，在气愤之下便同意废掉皇后。于是他命令上官仪起草诏书，上官仪文思敏捷，很快就写好了诏书，诏书上列举了武后很多条罪过。
武后在宫中的耳目众多，在上官仪还没有离开皇宫的时候，她就赶到了。当时诏书就在桌子上放着，武后看到诏书后就哭了起来，武后知道高宗是个软弱、多情的人，她先将她们的夫妻情分哭了一遍，接着又诉说起她为大唐所做的贡献。来完软的，又来硬的。武后质问李治：“我到底犯了什么罪，你要把我给废了？”高宗本来就没有冷静地想过废后会怎样，怎么样废后这些问题，经武后这么一闹腾，高宗有些招架不住了，他是对武后有不满和厌倦，但是还没到废后的地步。武后这一哭诉，他倒想起自己对武后在政治上的依赖来。废了后谁来帮助我处理政务啊？我现在的身体这个样子，恐怕难担重任呀！李治只是软弱，但不糊涂。想起武后这么些年尽心极力地辅助他的情形以及往日的欢乐时光，李治心软了。上官仪走后，高宗解释说：“我初无此心，皆上官仪教我。”
废后是多么大的事情啊！上官仪连草书都拟好了，这件事背后一定有阴谋。武后想起，上官仪曾是被废的太子李忠做陈王时的谘议参军，王伏胜也曾是废太子李忠的原东宫太监，这是他们串通起来欺蒙皇帝，企图废掉我。于是，她安排许敬宗向皇帝上奏，声称上官仪与王伏胜唆使太子李忠图谋大逆。高宗觉得对不起武后，总要给武后一个交代。于是，就在这一年的十二月，将上官仪逮捕了，接着又将他和他的儿子上官庭芝以及王伏胜处斩。两天后，高宗赐废太子李忠自尽。与上官仪有关系的右相刘道祥也被降为礼部尚书。左丞郑钦泰等朝臣都被流贬。
武后经过废后一事对李治和朝权有了新的认识。她知道李治对她的感情已经大不如前了，如果有人有确凿的证据证明自己有罪过，李治真有可能废掉她，她的命运始终掌握在别人的手中，武后越想越觉得心寒。要掌握自己的命运恐怕还是要先从朝政入手，武后内心起了波澜。
垂帘后的女人
武后垂帘
武后经过李治废后一事，开始思索她人生中最为重大的事情。这就是要想坐稳自己的位子，就要拥有与皇帝基本对等的权力。这个权力怎么来争取呢？武后认为朝中大臣是自己控制的对象。她知道现在的李治因为身体不好，更多的时候只能当一个摆设在朝堂上杵着。于是，她想到要让自己露露脸。当然，女人露脸在那个时代实属不易，虽然现在高宗身体不好，但还能上朝，自己怎么能露脸呢？武后思来想去还是觉得只有垂帘听政这一条路可以走走看。进一步说，如果自己垂帘听政，那么大臣们的言行也就在自己的眼皮子底下了，废后的事情会很难再出现，自己的位子才有把握坐稳当。主意打定，武后就开始对太宗游说。
武后对高宗说：“皇上您是个圣明的好皇帝，国家在你的治理下呈现出良好的景象。但是，皇上您耳根子有点儿软，有些事情经不住大臣们的劝，你看，废后就是一个例子，上官仪在你耳边不时地吹风，你就听信了他的谣言。像这样的事情以后肯定还会发生，不如我在你身边当个参谋怎么样？”高宗说：“你不是在给我当参谋么？”武后笑笑说：“我是指在你上朝的时候当参谋啊！”高宗听了有些为难，这可是前人没有的先例啊！武后见高宗迟疑就进一步说：“我不是要替皇上您做决断，只是想帮皇上您分析分析大臣们说的话，以免以后您做出什么让自己后悔的决定。”高宗一想也是，自己身体不好，上朝总感到力不从心，有武后在后面听着也安心些，有什么疏漏或迟疑的地方，两个人可以互补，于是就答应了。
高宗就没有其他顾虑么？大臣们的反对，自己权力的分散，制度传统等等？当然考虑到了。大臣们一定会不满的，但是未必会强烈反对，一方面因为朝中武后有一定的人脉，另一方面也因为武后在做昭仪时，曾经在后殿听过政，当时虽然争执得有些激烈，终究还是没有什么乱子；而对于自己的权力来说，他身体不好，本来很多事情就由武后处理，但自己至少有表决权。况且，武后处理政务的能力是很强的，她是自己的妻子，不会夺了自己的位子，自己还是皇帝。更何况自己在废后的问题上确实是思虑不周的，他觉得有些过分了。就制度传统而言，于理可能不通。但是，自北朝以来，少数民族入主中原，出现了社会大融合的局面。北方人对妇女的束缚较少，可以与丈夫一起管理家里、外面的事务。就拿隋朝来说，隋文帝的皇后独孤氏就曾与隋文帝一起上朝。不过，独孤氏是坐在一边的侧室里，隋文帝有了问题要与独孤氏商量就派人与皇后沟通，这在当时是公开的秘密。高宗也知道这样的事情，综合几方面的因素，他便答应了武后的请求。
武后与高宗坐在一起主持朝政，一个在前，另一个在后面用帘子遮住自己。唐朝有人习惯把皇帝称为“圣”，武后基本上也相当于皇帝了。于是人们把他们称作“二圣临朝”
“二圣”临朝以后，为了显现自己的功绩，提升自己的地位，武后又提议李治进行封禅大典。
泰山封禅是中国帝王最为隆重的盛典，秦皇汉武都进行过这样的大典。一般进行这样的大典，一方面是帝王想表现自己的文治武功，另一方面也是昭告天下我是受命于天来当这个皇帝的，你们不能起反叛之心。泰山封禅是古代帝王加强皇权和中央集权的一个重要手法。
认为自己有功的古代帝王，都想到泰山彰显一下功绩。李治也不例外，做皇帝的，哪个不想自己留名千古啊？李治虽然对自己的功绩没有什么信心，但是，武后有啊！武后一点火，李治又有这个心思，能不着火么？武后想到泰山封禅是有她的目的的，这个目的就是要显示自己的功绩，让自己在天下人当中扬威。虽然李治是前面的人，但是朝臣们也都知道，没有后面的武后，李治难以应付朝政。光朝臣知道是没用的，要天下人知道才行。
武后认为自己是有资格参与其中的。是她帮助高宗稳定了江山，国家的文治武功才有了这么大的进步。就疆域来讲，大唐的管辖范畴已经超过了贞观年间，这个国家也是有泰山封禅的资格的。参加泰山封禅对一个女人来说更为重要，历史上女人堂而皇之地参加封禅大典的不多。她这一参加封禅，天下就没有人不知道武后是享有大半实权的唐皇后了，这之后，她再有什么大的举动，也不会引起天下太大的波动。
李治将封禅的事交给大臣讨论。早前，在李治刚做皇帝不久，就有人主张封禅，当时李治认为自己没有实力，就给放下了。如今经过这么多年的建设，国家确实比以前好了，再加上武后力挺，大臣们没有不点头赞同的。于是“二圣”下诏准备封禅大典。典礼由李勣、许敬宗、陆敦信、窦德玄为检校封禅使，准备封禅事宜，同时商议礼仪之事。
按照旧制，封禅典礼没有皇后的位置。祭天时，皇上为首献，亲王为亚献，德高望重的重臣为终献。祭地时，皇上为首献，皇太后为亚献，而且皇太后的亚献也是名义上的，实际仍由公卿代行。武后向来不是按章法办事的人，她从不缺乏创新意识。旧制没有的我们可以改一改嘛！她上书说：“旧有的封禅典礼只让皇太后做名义的祭献、贵族大臣们操持是礼数上的不周全，如今我要率领宫内所有的妃嫔和皇姑、皇姐妹、皇女、皇太子之女、王之女和所有官员妻女，一同参加实际的封禅祭祀礼仪。”看来武后还是颇具女权主义思想的人物呢！这一决定虽然有人反对，但是不涉及到根本性问题，大臣们也就没有太过坚持。
高宗和武后的祭祀是按照汉武帝的形式和标准来办理的。在泰山南坡筑起圆坛，直径12丈，高一丈二尺。在泰山顶上另建一坛，直径五丈，高九尺，名“登封坛”。在社首山上也建一坛，坛分八隅，八面都有台阶，上以黄色土覆盖，周围以赤、青、白、黑四色土覆盖，称为“降禅坛”。一切准备停当之后，封禅典礼开始了。