武则天之所以能成功，最重要的一个原因就是她善用人才。武则天时期，出现了一大批经国治世的贤才。这些人连同武则天一起披荆斩棘，成就了一个继往开来的武则天时代。
传奇狄仁杰
狄仁杰出身官宦世家，爷爷是贞观时期的上书左丞狄孝绪，父亲狄知逊做过夔州长史。狄仁杰聪明好学，通过了明经科考试，被任命为汴州判佐。狄仁杰曾经被人诬告，河南道黜陟使阎立本审讯后，不仅查明了真相，而且发现狄仁杰是个不可多得的人才，于是推荐他做并州都督府法曹。
高宗仪凤年间，狄仁杰被提拔为大理丞，主管断案。他刚正不阿，廉洁奉公，一年内处理了大量的积压案件，一时间名声大噪，朝野为之赞叹。
狄仁杰不畏权贵，敢于直言进谏。公元676年，武卫大将军权善才因为误砍了昭陵的柏树，高宗想要处死他，但狄仁杰认为权善才罪不当诛，想请高宗免了他的职务就算了。高宗生气地说：“他砍了我先辈的树，这不是将我陷于不孝之地么，我怎么能放过他？”大臣们都看着狄仁杰，希望狄仁杰出来为权善才求情。狄仁杰走上前，对高宗说：“我听说遵循皇上的意思，权善才是忤逆主上，我觉得其实并不是这样的，忤逆祖上，在夏桀、商纣的时代是难以发生的事，但在尧舜时代这些事很容易发生。我很幸运赶上了像尧舜一样的时代，所以我不惧怕会得到比干那样的下场。汉文帝时，曾有人偷了高庙的玉环，张释之在朝堂上进谏，偷盗者免于一死。魏文帝要迁徙冀州士家十万户，辛毗据理力争，他的建议也被采用了。况且明主是讲道理的，忠臣是不会因为害怕而退缩的。如果皇上你不采纳我的意见，我死之后，就无法面对地下的释之和辛毗这样的忠臣了。皇上制定的法令都是有级别差异的，怎么能在犯人没有触及到极刑的情况下就将他赐死呢？如果不按法律行事，老百姓该怎么办呢？如果皇上你要变法，就从现在开始吧……”这话说得很巧妙，软硬都有。说“我死后没有脸见张释之等忠臣”实际上是说，皇上你百年之后怎么见先人。又以百姓为理由迫使高宗自我反省。高宗理解了他的意思，于是免了权善才的死罪。
之后不久，狄仁杰被高宗任命为侍御史，负责审讯案件，纠劾百官。狄仁杰不辱职责，对巴结逢迎的、贪赃枉法的、刻薄百姓的、仗势欺人的官员进行弹劾。公元679年，司农卿韦弘机在宿羽、高山、上阳等地修建宫殿，宫殿豪华壮丽。狄仁杰奏报韦弘机引诱皇帝追求奢靡，高宗便免了韦弘机的职。左司郎中王本立因为受到朝廷的重用，飞扬跋扈，朝臣很忌惮他。狄仁杰一点儿不客气地揭露他为非作歹的罪行，请求高宗交给相关部门审理，唐高宗想要包庇王本立，狄仁杰说什么也不干，他说：“国家虽然缺少人才，但怎么会存在王立本之流的人呢！皇上您何必为了一个罪人而损害王法呢？如果您一定要维护王立本，那就把我流放到的没人的地方去吧，好让忠贞的大臣引以为戒！”王立本最终没有逃脱法网。
后来，狄仁杰官被升任为度支郎中，就是管理国家预算、皇家吃穿用度的官。高宗准备巡幸汾阳宫，狄仁杰被任命为知顿使，安排途中住宿问题。并州长史李冲玄征发数十万人专门给高宗铺路。狄仁杰知道后免除了数十万人的劳役，高宗知道后大加赞赏。
在扬州叛乱期间，狄仁杰出任豫州刺史。他除了为那几千人洗脱罪名以外，还在这时得罪了一个人。这个人是谁呢？就是平定越王李贞的宰相张光弼，将士们以为自己立了了不起的大功便勒索封赏。狄仁杰不但不同意，反而狠狠地斥责张光弼不该大肆屠杀投降的兵卒，用杀降兵来邀功。张光弼这个恨呐！我领兵在外，没有功劳还有苦劳，你用得着这么认真嘛？我不过杀了几个该杀的兵，用这个领点赏，你睁一只眼、闭一只眼不就得了。张光弼就把这件事记在了心里，等到回到朝廷后，上奏说狄仁杰对自己不恭。朝廷因为张光弼立了功，怕这时训斥张光弼会引起将士寒心，便将狄仁杰贬为复州刺史，同为洛阳司马。
公元686年，狄仁杰任宁州刺史，当时的宁州各民族杂居在一起生活，狄仁杰知道因为文化差异、风俗习惯的不同，各民族之间，尤其是少数民族与汉族之间容易产生纠纷。于是，他很注意处理少数民族与汉族的关系，在当地被人立碑称颂。御史郭翰巡察到这个地区，听到宁州人人称颂狄仁杰，于是在回朝后举荐狄仁杰。狄仁杰又升为工部侍郎、江南巡抚使。
狄仁杰的才干和名望越来越受到人们的赞扬，同时也得到了武则天的信任。公元691年九月，狄仁杰被提拔为地官（户部）侍郎，同凤阁鸾台平章事，进入宰相之列。
这个时候正是武承嗣显赫的时候，他忌惮狄仁杰的才干，认为狄仁杰是他被立为皇嗣的障碍，想设法铲除他。公元693年，武承嗣勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。
狄仁杰人很聪明，知道怎样保存自己的实力，唐法中有一条，就是如果一审中承认自己谋反的，就减免死罪。换句话说就是“坦白从宽、抗拒从严”。来俊臣逼狄仁杰承认“谋反”，狄仁杰出乎人们意料地一口承认了自己“谋反”。他说：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣见狄仁杰老老实实地认罪，便不再严加审问，狄仁杰免受了皮肉之苦。如果你以为狄仁杰就这么认罪，那就大错特错了，狄仁杰把自己被子撕下一块，在上面写好了状子，放在棉花里，请狱吏转告自己家人给被子换棉花。狄仁杰的儿子拿到自己父亲的冤状，赶紧跑到武则天那里去喊冤。武则天看到冤状后，找来狄仁杰当面询问。见到狄仁杰后，武则天问他，你为什么承认自己谋反呢？狄仁杰回答说：“我要是不承认自己谋反，早就被鞭笞而死了。”武则天不觉吃了一惊，接着问：“那么你怎么写了谢死表呢？”这下轮到狄仁杰吃惊了：“我并没有写这个东西啊！”武则天命人把谢死表拿来给狄仁杰看，狄仁杰明白这是伪造的，于是向武则天证明了谢死表的不真实性。武则天将七位涉案人员释放，贬为地方官，狄仁杰被贬为彭泽令。
狄仁杰运用自己的才智得以脱身，之后，武承嗣又多次想除掉他，结果都未能如愿。武则天知道狄仁杰的清白，竭力保住了他。可见，武则天绝不是昏庸之人。
在彭泽做县令时，狄仁杰勤政爱民，忠于职守。就在他赴任的这一年，彭泽发生了旱灾，庄稼没有收成，百姓没有粮食吃。狄仁杰上书请求朝廷发粮赈灾，免除百姓饥饿之苦。由于政绩出色狄仁杰又被任命为魏州刺史，再后来被任命为幽州都督。
狄仁杰的声誉和名望不断提高。武则天为了表彰他的功绩，赐给他紫袍、龟带，并亲自在紫袍上写了“敷政木，守清勤，升显位，励相臣”十二个金字。公元697年十月，狄仁杰被召回朝中，恢复了原来的宰相之职。还加封了银青光禄大夫，兼纳言。狄仁杰成为朝中最有重量的大臣之一。
公元698年，武承嗣、武三思很多次劝说武则天立太子，武则天都犹豫不决。狄仁杰劝说武则天顺应民意，将政权还给庐陵王李显，也有人说要让李旦继续做嗣，但是武则天看到李旦的懦弱，不想让他做皇帝。狄仁杰是何等聪明的人，他洞察人情，谙熟事故，知道武则天内心的忧虑与煎熬。所以对武则天说：“立自己儿子，就可以在死后被安放于太庙；立自己侄子的，还没有听过侄子成为太子以后，把自己姑姑放在庙里的。”武则天心情有些烦乱，于是对狄仁杰说：“这是我的家务事，爱卿你就不要预先参与了！”狄仁杰沉思片刻说：“君王是以四海为家的，四海之内，哪分什么臣和妾呢？哪里不是皇上你的家呢？你是国家的首脑，我是左右手，道理上讲是一体的，况且我在宰相的位置上，又怎么能不预先知道呢？”武则天听后，沉思良久，不置可否。经过一番思考，武则天还是暗中将李显接回宫中，立为皇嗣，李唐江山得以传袭。
公元698年秋天，就是突厥南下骚扰河北这一年，武则天命狄仁杰为元帅讨伐突厥。突厥默啜可汗烧杀抢掠了赵、定等州并将两州男女一万多人掳回漠北，狄仁杰没有追上，武则天又任命他做河北道安抚大使。面对战乱后的凋残景象，狄仁杰提出四点建议：
一、赦免河北诸州，过往不咎，这样被突厥驱逼行役的无辜百姓就会愿意回乡生产。
二、赈济灾民、贫民。
三、修驿路。
四、禁止部下骚扰百姓，违令者斩。这有利于河北的安定。
这些措施实施后，河北的局面稳定了，狄仁杰的功德进一步彰显出来。
公元700年，狄仁杰被提升为中书令。夏天时，武则天到三阳宫避暑。有位胡僧请她看安葬舍利，武则天信奉佛教，高高兴兴地想要和胡僧一起去，狄仁杰急忙跪倒在马前，奏说：“佛是外国人的神，不值得让身为九五至尊的您屈驾，况且这个胡僧形迹可疑，真心想要邀请的话，应该派车迎接才对。”武则天也觉有些蹊跷，于是便没有同去。这年秋天，武则天想要造浮屠大像，工程预算费用达到数百万，宫中没有这些钱，于是号召僧尼每天捐钱。狄仁杰上表说：“如来本意是以慈悲为怀，怎么能役使他们来修饰虚空的东西呢？”“近来水灾、旱灾时有发生，边境也不安宁，如果耗费了国库的银两，又用尽了人力，那么，哪里再发生了灾祸，我们拿什么去扶持呢？”武则天听后觉得是这个道理，就罢免了这份劳役。
狄仁杰还有一个优点就是善于发现、举荐人才。武则天请狄仁杰推荐将相之才，狄仁杰向武则天推荐荆州长史张柬之做宰相。武则天将张柬之提升为洛州司马，几天后，武则天再请狄仁杰为他推荐将相之才，狄仁杰说：“之前我推荐的张柬之你还没有任命呢！”武则天说：“我已经提升他了啊！”狄仁杰笑笑说：“皇上，我给你推荐的是宰相，可不是司马呀！”武则天眨了两下眼睛，想了想答应任命张柬之为秋官侍郎。过了一段时间后，又将张柬之任命为宰相。狄仁杰还先后举荐了桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等数十位廉洁奉公、精明干练的官员，他们被武则天委以重任之后，政风陡变，朝中出现了一种刚正之气，这些人后来都成为唐代中兴名臣。
狄仁杰也能对少数民族人才一视同仁。契丹猛将李楷固多次率兵打败武周军队，后来被周武军队打败而投降，有的人主张将其斩杀。狄仁杰认为李楷固骁勇善战，如果饶他死罪，他一定会感恩戴德，为国家效命。于是他上书武则天授予李楷固官爵，派他专门征讨契丹，武则天同意了他的请求。正如狄仁杰所料，李楷固等人率军讨伐契丹残余部队，得胜还朝。武则天大摆筵席以示庆贺，她举杯对狄仁杰说：“这是你的功劳啊”。
武则天对狄仁杰的信任是其他大臣望尘莫及的。武则天对于狄仁杰所提出的建议总是能很仔细地考虑，基本上都采纳了。狄仁杰不止一次告老还乡，武则天就是不允许。年迈的狄仁杰进宫见她，她总是不让他下拜，不但如此，她还告诉大臣说：“如果不是什么军政大事就不要打扰狄公了。”
公元700年，狄仁杰去世，朝野为之悲痛。武则天竟然哭了，她说自己的朝堂空了。接着封狄仁杰为文昌右丞，谥号文惠，追赠司空。
全才刘仁轨
刘仁轨出生于汴州，是我国历史上最为著名的将领之一，他自幼家境贫寒，无法接受正规教育。但是他不像一般人那样放弃进取。没有纸笔，他就用树枝在地上写字，结果竟然成为一位博学之士。
太宗时期，刘仁轨得到重用，累迁到给事中的位置。给事中是门下省的属官，地位比较高，因为国事的需要，与皇帝的接触比较多。
到了高宗显庆年间，刘仁轨得罪了一个人，这个人可以说是武则天前期的左膀右臂，他就是李义府。前面我们提过李义府因为淳于氏一案被上面审问。当时刘仁轨做主审官，因为没有证据，不得不释放李义府，李义府虽然被释放了，但是这个仇他却记在了心里。
公元600年，李义府终于找到了一个落井下石的好机会。
大唐时期，高句丽、百济、新罗是朝鲜半岛的三个大国，三方一直交战，但谁也打不过谁。新罗和大唐关系很好，高句丽、百济与日本关系近些。公元655年，新罗被百济所联合的高句丽、靺鞨进犯，失去三十多个城，新罗向大唐求救。高宗刚刚平息西域的叛乱，转头就来帮助新罗攻打百济和高句丽。公元660年，苏定方被任命为神丘道行军大总管，率领十万大军渡海进攻百济。唐军势如破竹，迫使百济王投降，百济覆亡，大唐在这一带设置了五个都督府，百济成为唐朝的羁縻府州。后来，高宗任命刘仁轨监统水军，保证唐军的后勤供应。当时的气候并不适合出海，但是李义府硬要刘仁轨出兵，刘仁轨无奈只好出海。在海上，刘仁轨遇到了风浪，很多船只都翻了，折损严重。朝廷派袁异式去审问刘仁轨，就在袁异式出发之前，李义府找到他，对他说：“你要是会办事，以后就不用担心升官的问题了。”袁异式明白李义府所指，想对刘仁轨不利。
袁异式想要逼迫刘仁轨自杀，但是刘仁轨不屈服，他说：“国有国法，家有家规。我要是犯了法，自然会由国家处置。要我自杀，称了小人的心意，那简直是痴心妄想。”袁异式没有办法只好向李义府说明情况，李义府自然要置刘仁轨于死地，他在朝堂之上说：“不斩仁轨，无以谢百姓”。刘仁轨处于危险境地。这个时候舍人源直心出面替刘仁轨说情，“海风暴起，非人力所及”。高宗知道李义府与刘仁轨结过梁子，想必是要排挤刘仁轨，所以只是免了刘仁轨的官，让他以普通士兵的身份为军效力。
公元661年，高宗任命左卫中郎将王文度为熊津都督，安抚百济民众。谁知道王文度在渡海的时候病死了，唐军的主力此时已经撤离了百济，百济复辟势力想要与唐军一决高下。他们占据了周留城，与唐军对峙。为了扩大自己的声势，他们派人将在日本做人质的王子扶余丰接回，日本想要保住自己在朝鲜半岛的势力，便同意将扶余丰放回。这样一来，复辟势力大增，将原来守城的唐军团团围住。在这千钧一发之际，朝廷果断地任命刘仁轨为检校带方州刺史，带着王文度的部下向新罗进发。刘仁轨满怀信心，豪情壮志地说：“吾欲扫平东夷，颁大唐正朔于海表”。
刘仁轨虽然是文人，但却是个带兵的良将，他治军严明，军队战斗力很强。百济复辟军队虽然人多势重，但是不堪一击。他们设下栅栏想要阻止唐军水师的进攻，结果被唐军和新罗军队打得一败涂地，只好从百济城撤兵。唐军人数少，也只好暂时休战。刚好这个时候百济军队发生了内讧，军队一团乱。而此时苏定方率领的东征大军，虽然把高句丽军打得落花流水，但是始终未能攻下平壤城。时间已是隆冬，气候恶劣，苏定方无奈班师回国。这么一来，留在百济的刘仁轨就面临艰难的选择了。