张说也是个优秀的人，两人谁也不让谁，勾心斗角之事时有发生。传说，姚崇临死之前，还告诫自己的儿子说：“张说和我嫌隙已经很深了。我死之后，出于礼节，他一定会来吊丧。你们把我平时收藏的珍宝器皿拿给他看，他最喜爱这类东西，如果他连看都不看一眼，那你们就要作好准备，很可能会有灭门之灾；如果他看这些东西，就表示你们暂时是安全的。接着，你们把这些东西送给他，请他为我撰写神道碑。他收了东西自然会办事，你们将他撰写好的碑文马上誊写报呈皇上，并准备好石头，立即刻制。他没有我反应快，过些天一定会反悔。如果他派人来要回碑文，你们就说已经报请皇上批准，再拿刊刻好的碑拿给他看。”姚崇死后，张说果然来吊丧，看到姚崇生前所收藏的物品，爱不释手。姚崇的子侄们见到这种情形，不得不佩服尸骨未寒的姚崇。他们按照姚崇生前的遗嘱办理，得到了张说撰写的碑文，并使他索回碑文的行动落空。张说又气又笑，不无佩服地说：“死了的姚崇都能算计活着的张说啊！”
公元721年，七十二岁的姚崇去世了。这时候正是开元盛世，国家经济状况很好，因此官员们流行厚葬。姚崇却对这一现象很反感。他在去世之前就告诫子孙要节俭，并将这个定为家法。姚崇的人生就此谢幕，而关于姚崇的传说却一直流传着。
姚崇之贤
武则天启用姚崇，功不仅在当朝，也为玄宗提供了最为得力的人才。
佛教在唐朝十分盛行，武则天后期对道教情有独钟，使得道教成为唐代又一大教。那时上自皇家，下至富户，无不利用宗教大捞特捞一番。但宗教盛行也引起许多的社会弊端。
姚崇对这一现象强烈不满。武则天时期，男宠张易之要把十名有名望的京城佛教高僧调往定州私建新寺，高僧们不愿意去，便向朝廷请求留在京城。姚崇接受了他们的请求，让他们踏踏实实地在京城待着。张易之一再坚持要调他们走，姚崇拿定了主意，就是不肯。结果，得罪了张易之。不久就被武则天调出京城，派往灵武做灵武道大总管。
中宗时期，公主、外戚有度民为僧、为尼的权力，有的人还私造寺庙。基于此，出家人便增加了。当时有一个对寺庙很有利的规定，但凡出家人都可以免除赋税。于是一些富户强丁，纷纷出家。姚崇在做了玄宗的宰相之后，提出要改变这种状况。他的理由是：对佛教的信仰，不在于外在的形式，而在于内心的虔诚；以前一些信仰佛教的帝王权贵，都没有什么好果子吃；如果真是大慈大悲，做出来的事就要有利于百姓。百姓安乐才是佛教的要旨，何必妄度坏人为僧尼，反而破坏了佛法呢？玄宗认为他说得有道理，就命令相关部门，暗中调查，经过一番查证后，让一万二千多名冒充以及滥度的僧尼还俗务农。
姚崇至死还反对这种宗教流弊。他在遗嘱里猛烈地抨击佛教，无情地揭露那种把佛教传说当成既成事实的无知行径，对于抄经写像、倾家荡产、为死人造像追福等愚昧风俗也严厉批评，他说这些都是“损众生之不足，厚豪僧之有余”。他还嘲笑那些所谓的饱学之士，也跟风追捧，成了上述种种怪现象的俘虏。姚崇认为宗教活动对百姓没有好处。他让他的子侄们多加小心，谨防上当。如果自己去世，办理丧事时，不能完全摆脱旧有习俗的束缚，在斋祭、布施等各方面，只做敷衍即可，不可铺张浪费。他也谈到了道教，提出道教只是叫人修身养性，不参与各种不必要的竞争的。后来由于受到佛教的影响才走了样。姚崇对宗教的否定态度已经接近朴素的无神论了。
姚崇还是个不护短的人，对自己的儿孙也不偏袒。魏知古是经姚崇引荐成为宰相的名臣，后来被调任到东都洛阳管理吏部事务。姚崇的两个儿子在东都洛阳做官，知道魏知古是姚崇提拔过的人，就想要走魏知古的后门，谋取私利。魏知古将这件事告诉了玄宗，玄宗便找来姚崇闲谈。玄宗有意无意地问道：“你儿子们的才能和品德怎样？现在都在做什么官？”姚崇知道自己儿子的品行，也猜到玄宗话里有话，于是坦白地对玄宗说：“我有三个儿子，两个在东都洛阳，人有些贪婪，做事思虑不周，一定会走魏知古的后门。不过，我还没有来得及问他们这些事。”玄宗还以为姚崇要为自己儿子遮掩，没想到姚崇竟然如此坦白，玄宗很是高兴。他接着问姚崇：“这些情况你是怎么知道的呢？”姚崇说：“魏知古在低位之时，我曾经保护、提拔过他；我那两个不争气的儿子，认为魏知古一定会因为感激我而宽容他们的行为，所以定会去找魏知古。”玄宗听后，越发觉得姚崇为人正直、高尚，魏知古反而显得有些没气量，玄宗要罢魏知古的官。姚崇忙跪地请求玄宗说：“我的儿子胡闹，犯了法，皇上你赦免他们的罪就已经是万幸了，倘若因为这个罢了魏知古的官，天下人一定会认为你是出于对我的感情才这样做的，这样会毁了皇上的声誉啊！”但玄宗认定了的事，不容易改变，魏知古最终被左迁为工部尚书。有人说，这正是姚崇工于心计的表现。其实也不尽然，他要护短皇帝会给他几分薄面，他若实话实说，保不准皇帝会觉得魏知古所说属实，把他儿子治罪，所以姚崇向玄宗坦白初衷是公大于私的。
姚崇是个脚踏实地的实干派，有着脚踏实地的务实精神。公元716年，山东闹蝗灾，百姓们迷信宗教，不但不敢捕杀，反而在天地旁设了祭台，焚香祷告，眼睁睁地看着蝗虫吃掉庄稼。姚崇将此事上奏朝廷。他引用《诗经》以及汉光武帝的诏书，证明蝗虫是可以捕杀的。蝗虫之所以捕杀不尽是因为人力不足，只要同心协力就可以将它们消灭。他说：“蝗虫是怕人的，所以容易赶跑；庄稼地有主人，主人一定会卖力气救助；蝗虫是会飞的，在黑夜里看见火，一定会飞过来。我们在田里点上火，火边挖好坑，一边烧一边埋，一定可以消灭。”玄宗疑虑地说：“蝗是天灾，是因为不休德政造成的，你要求捕杀，这不是违反天道么？”姚崇则说：“古人就曾经捕杀过蝗虫，皇上这只是随后的为民除害的行为。这是国家大事，请皇上你考虑清楚啊。”玄宗就被说服了。但这件事却引起了朝廷的争议，朝廷内外都说蝗虫不能捕杀，玄宗便对大家说：“我和宰相已经商量过了，灭蝗一事已经定了，谁要是再反对，马上处死！”紧接着派遣御史分道督促，指挥百姓灭蝗。结果成效非常显著，庄稼也获得了好收成。
第二年，山东蝗灾又起。姚崇依照先前的做法，派人到各地督促捕杀。朝廷上议论纷纷，觉得老天在报复先前的灭蝗之举，人们都说蝗虫捕杀不得。玄宗也开始犹豫起来，便找来姚崇和他商量。姚崇说：“这些读死书的人就知道照本宣科，根本不懂变通的道理。凡事都有违反传统的时候，有时要逆流而上才是好办法。”接着他列举了历史上反复出现过的蝗灾，后果都很可怕。他分析当前的形势：“现在山东到处是蝗虫，如果田里没有收成，人们就要迁移，社会就会出现不安定因素，国家就难以保住了。即使现在我们无法根除蝗虫，总好过泛滥成灾。皇上你厌恶杀戮，恐怕感到为难，请允许我下文处理吧。如果我除不了蝗虫，您可以削除我的一切官爵。”姚崇又一次说服了玄宗。
当时的汴州刺史倪若水是个死脑筋，就是不肯执行命令。他说：“蝗灾是天降的灾祸，要以仁德感动天。”姚崇知道后差点没气疯了，怒气冲冲地写信给他说：“古时，有好太守的州郡，蝗虫就不会侵犯。如果修德能够免灾的话，那么蝗灾的出现就是太守无德造成的！现在你眼睁睁地看着蝗虫毁掉庄稼却坐视不管，你于心何忍呐！如果因为这件事引起灾荒，我看你拿什么保住性命！你不要有所迟疑，否则后果自负！”倪若水见信傻了眼，他嗅出了信里的味道：不是说蝗虫是因为无德造成的嘛，那你就是无德之人。你要是治不好蝗灾，就让你好看。倪若水只好执行命令，焚埋蝗虫。他所捕杀的蝗虫共达十四万石，投入汴河的不计其数。
朝中的另一个宰相卢怀慎也反对捕杀蝗虫，说辞也不过是天所不容之类的话。姚崇力排众议，坚持进行灭蝗虫的行动。所以，尽管这一时期连年发生蝗灾，却并没有造成严重的饥荒。
姚崇的灭蝗行动，不仅要冲破朝廷上下的阻力。还要面对来自朝廷之外的非议。与姚崇同一时代的张鹫在他所写的《朝野佥载》中对姚崇大加攻击，他也说蝗虫“埋一石则十石生，卵大如黍米，厚半寸盖地；上天要是不灵，则不至生蝗，上天要是降灾，蝗会越埋越多；对于蝗灾，应该修德慎刑，以报答上苍的惩罚。”为什么不修福以免灾，而要逞杀以消祸呢！虽然还是老一套的论调，但也足见姚崇在当时要面临怎样的阻力才能将灭蝗行动进行下去。在那个思想还处于蒙昧状态下的封建社会里，想要实事求是地做一点儿事情，还真是不容易。姚崇不迷信鬼神，敢于冲破阻力，坚持灭蝗的意志和行动，难道不值得我们学习和敬仰么？
因为姚崇的坚持，灭蝗行动取得了一系列的胜利。但是姚崇并没有因此而获得奖赏，相反在这之后不久就从宰相的宝座上跌了下来。这可能有两个原因，第一个是，时间拉得过长，成效不显著。另一个原因是，上至玄宗，下至百姓，内心里还是对灭蝗有抵触心理。玄宗即使知道灭蝗有些成效，也不愿意褒奖姚崇，他不仅要安抚他自己，还要安抚天下的人。姚崇手下犯了事，玄宗要惩办他，姚崇想帮他过关。正好在这个时候，京师大赦，玄宗特意交代不可赦免此人的罪。机智的姚崇马上意识到玄宗此举的不同寻常。他的目的已经不在犯人本身，而是针对自己来的。于是请求辞去宰相职务，推荐宋璟为宰相。后来的宋璟又成为一代贤相。
玄宗决定到东都洛阳去，此行的目的不仅是巡行这么简单，关中收成不好，粮运就要增加，皇帝到东都后可以减少这方面的运输支出。就在玄宗想要赶赴洛阳的时候，太庙的房屋突然倒塌了，太庙倒了，在当时非同小可，说明老祖宗对你有意见了。玄宗心里直发毛，于是召见宰相宋璟、苏颐，询问他们其中的道理。他们对玄宗说，太上皇去世还不到一年，三年的丧服未满，不适合巡幸；但凡天降灾祸，都是上天在发出警告，皇上还是按照礼制办事才好，这样才是对上天的回复，就不要去东都了。玄宗很想到东都去，没有人支持是不能成行的。这个时候玄宗想起了不信邪的姚崇。于是把已经告退的姚崇找来，问他说：“我刚要从京城赶往洛阳，太庙却无缘无故地坍塌了，这是不是神灵在警告我不要去洛阳了呢？”姚崇回答说：“太庙殿原本是前秦苻坚时建造的，隋文帝创建新都后，把北周宇文氏殿移到了这里，修成了这个庙。我们使用的只是隋朝的旧殿，长时间风吹雨淋，自然会有腐损，所以它的倒塌并不奇怪。”玄宗点头称是，姚崇接着说：“高山含有朽土，都免不了要崩塌，时间长了的木头，自然会烂。这次太庙倒塌刚好和皇上想要赶往东都的时间碰到一起，这不是因为皇上要出行才使太庙倒塌。更可况四海之内都是皇上的家，去哪里都一样。东西两京，相距不远，关中收成不好，增加粮运，百姓辛苦，皇上出于爱护百姓的心理到东都去，并非没有道理。现在东都的各个部门都已经准备就绪，如果不去就会失信于天下。”玄宗听了感动得差点儿流出眼泪来，真是知己啊！姚崇还建议太宗把神主移到太极殿，重建太庙。玄宗高高兴兴地接受了姚崇的建议，接着赶往洛阳。
公元721年，姚崇去世，去世前姚崇立下遗嘱，告诫自己的子孙，要适可而止。自己做宰相，经过了惊涛骇浪，能从高位退下来，老于田间是感到满足的。人终有一死，这是自然规律，谁也逃避不了。接着，他又把事先分配好的家业，分给子侄。子侄们有些奇怪，没见过这样分家产的。姚崇跟他们解释说：“我见过不少达官贵人，他们死后，子孙因为失去了荫庇，渐渐地贫困下来。紧接着便产生了互相争夺的现象，最后甚至到了水火不容的地步。这不仅让他们本人失去体面，也让自己的祖先蒙羞。不管孰是孰非，都会被人耻笑。另外，田地是公有的，就会互相推诿不进行管理，最后导致荒芜。我现在把它们分好了给你们，以后就不会因为这个发生争端了。”子侄们愈加感慨姚崇的先见之明，姚崇还要子侄们薄葬自己，不搞封建迷信活动，古人能达到姚崇这种思想水准的并不多。
姚崇最为贤德的是能着眼于现状，务实肯干。姚崇曾经问过自己的属下：“你们说，我作为一个宰相，能和历史上的谁相提并论呢？”属下你看看我，我看看你，不知道怎么回答好。姚崇见没人答话，便笑着说：“能跟管仲、乐毅相比么？”下属说：“管仲、乐毅的政论虽然不能施行到后世，至少他们可以施行到死。你的政令不断更改，恐怕赶不上他们吧！”姚崇不甘心，追问道：“那么到底可以和谁相比呢？”下属答道：“你可以算是救时的宰相。”姚崇听后竟然很高兴，认为这是很高的评价了，救时的宰相也不容易做啊！