浪漫爱情故事开始于武媚娘在感业寺出家为尼的日子。白马寺和感业寺只有一墙之隔。两个寺院的人都要吃喝拉撒，自然少不了生活用水。既然要用水就要有打水的人，武媚娘和冯小宝作为两个寺院里打水的人就这样不期而遇了。这天，武媚娘打上满满一桶水，正要往回提时，却感到浑身乏力，怎么也抬不动这桶水。左右为难之时，体格健壮的冯小宝出现在面前，话也没说，夺过媚娘的水桶一路送到感业寺门前。随后返回去打自己的水了。媚娘平生没见过真正为自己办事却不要好处的人，心里竟然有些许的感动。再打水见到时，就多了几分笑容，再后来便渐渐地说起话来。
冯小宝是半路出家的和尚，本来寺院是不许僧人吃荤的。沾过荤腥的冯小宝哪能戒得了，总是偷偷地打些野味儿来解馋。这天，冯小宝来到井前打水，见到一只口渴的山鸡正在酣畅淋漓地喝水，于是蹑手蹑脚地走上前去，一扁担就将山鸡打死了。冯小宝心想，媚娘也快来了，不如烤好了山鸡等她来吃。想到这里，他水也不打了，到不远的树林里捡了一堆柴火，开始生火烤鸡。媚娘来的时候，山鸡还没有烤好，冯小宝也就没有出现在井边。媚娘看着冯小宝留下的水桶以为出了什么事，便四下寻找他的踪影，找着找着就闻到一股很久未曾闻到的味道。媚娘沿着味道寻来，只见冯小宝正在燃起的火上烤着肉。冯小宝见媚娘来了，将手放在嘴边，示意她不要出声。媚娘悄悄地坐到冯小宝身边，问他：“这是什么肉啊？可真香啊！”冯小宝不无得意地说：“这是山鸡肉。我想着烤熟了留给你，没想到你来了。”媚娘不由得眼圈有些红了，还没有人对她这么好。贫贱中建立起的交情是最瓷实的，因为不牵扯利益关系，所以大家彼此信任。冯小宝撕下一个鸡大腿递给媚娘，媚娘舔舔嘴唇，看了老半天才大口大口地吃起来。
此后，冯小宝隔三差五就弄一些野味给媚娘吃，媚娘在感业寺的饮食生活，因为冯小宝改善了不少。媚娘每次都抢着到井边打水，实际上是为了和冯小宝约会。
高宗来到感业寺，媚娘出于长远考虑紧紧地抓住这个机会，得以回到宫中，期间间或与冯小宝见面。武则天地位稳定之后，便封冯小宝做了白马寺住持。高宗死后，他可以随便出入太后寝宫，武则天赐名“薛怀义”。此后，薛怀义平步青云，直到御医沈南璆出现，他才失宠。火烧明堂之后，薛怀义以为武则天不敢办他，日渐嚣张，武则天越来越厌恶这个人。这时候，正巧有个宫女向武则天进言。她说，男为阳，女为阴。武则天如果用男宠，是阴求阳，会导致自己灭亡。必须戒用男宠，培养自己的阳刚之气才可长治久安。武则天认为有道理，就下令把冯小宝给杀了。这杀不是暗杀，而是明杀。从后来武则天又纳“二张”为男宠来说，宫女规劝之说显然是不成立的。至于冯小宝是不是在感业寺就认识了武则天，我们就更不得而知了。
武则天宠爱薛怀义，纵容他做坏事，引起了很多人的非议。虽然后来薛怀义不明不白地死了，但武则天的人生也因此多了一份黯然。
“二张”蒙武帝
武则天一生颇为传奇，从才人到皇后，再由皇后到女皇，每一段经历都能引起人们的无限猜想。晚年武则天所作出的一系列荒唐事，引起当时人们的强烈不满，其中最为朝臣所不满的就是她用男宠“二张”的事。
公元697年，武则天的女儿太平公主，为七十几岁的武则天物色到了一位外貌俊秀，熟知音律的男宠，这个男宠就是张昌宗。张昌宗并不是绣花枕头，只靠小白脸吃饭，他的先祖是张行成，张行成是太宗时期的侍中，兼任刑部尚书。到了高宗时期，又做了太子太傅。而他的父亲做过雍州司户，哥哥张易之因为老一辈的原因，做武则天时期的尚乘奉御，管理皇帝车马。传说，张昌宗原是太平公主的男宠。太平见武则天年老孤苦，为讨她欢心，便将张昌宗进献给了她。张昌宗和张易之两人自幼在官宦人家长大，接受了很好的教育，他们对诗词、音律颇有研究。张昌宗为晚年的武则天增添了不少欢乐，自从张昌宗进宫以来，便每天陪伴武则天弹琴作赋，让武则天放松心情，武则天很喜欢他。
一人得道，鸡犬升天，既然自己得到了恩宠，就不能让自己的家人在一旁看着，于是张昌宗又推荐了自己的哥哥张易之为武则天炼药。张易之的才华远胜过张昌宗，英俊度也不比他低，因此武则天高高兴兴地将哥两个纳入帷中。
此时的女皇已是风烛残年的老人，尽管享有无比的荣耀，也不能解除深宫的寂寞。自己的儿子被自己杀的杀，流放的流放，留在宫里的也不跟自己亲近，武则天感到身边冷冷清清的。原来有个薛怀义多少能慰藉一下自己的空虚，薛怀义一死，武则天更感寂寥。“二张”在这个时候出现，怎能不引起武则天注意？两个人极尽作乐之能事，今天陪武则天到这里玩玩，明天陪她到那里逛逛。吃喝玩乐、歌舞升平，哄得武老人家合不拢嘴。武则天也焕发了少女般的活力，不顾及皇帝的威严，与“二张”厮混。即使有外人在场，武则天也不多加掩饰，这引起了朝臣的非议。宰相王及善屡次谏言，终不得采用，武则天的心已经被“二张”迷住了。
武则天对“二张”的服务很满意，于是不断地为他们封官进爵。张昌宗被封为散骑常侍，张易之则做上了司位少卿。虽然多是虚衔，但均属高官行列。这样的行为越发引起大臣们的不满。更让大臣们气不过的是“二张”的母亲也被封了夫人，武则天还公然为张昌宗的母亲找起了老伴，结果闹得朝野沸沸扬扬。武氏宗亲、奸佞臣子，看到“二张”对武则天的影响力后，便开始巴结“二张”，渐渐地惯出了“二张”骄奢狂妄的气焰。“二张”在朝中也积聚了一些人气，“张”派人物与朝中忠直之臣逐渐有了摩擦。
武则天有了“二张”更加热衷于游玩，每年夏天都带着自己的男宠以及太平公主等人四处游幸。当武皇帝浏览到风光秀丽的石淙涧时，被周围美不胜收的景物吸引，决定在此建一座行宫，就是后来的三阳宫。此后，三阳宫便成了武皇帝的避暑佳地。
“二张”认为武则天已经是一只脚迈进棺材的老人了，如果有一天武皇帝不在了，那他们的前途和命运就完了。两个人背地里商量办法，研究如何保住自己的荣华富贵。
这时候，有个人出现了，他就是吉顼。吉顼看透了张氏兄弟的心思，便对“二张”说，你看，你们兄弟能得到这样的恩宠，并不是因为你们为朝廷做了什么贡献。天下人都对你们咬牙切齿，你们拿什么来自保呢？我暗地里替你们捏着一把汗。“二张”一听果然是自己人呐，掏心掏肺地跟你说话，于是也诚恳地请求吉顼为自己出谋划策。吉顼实际上是想通过“二张”劝服武则天归政李唐，但是表面上的说辞一定是站在“二张”的位置考虑的。他怎么说呢？他说，天下的官民都没有忘记大唐的恩德，全都想让庐陵王做皇帝。唐王室复辟的大业需要有人行动才行，而武氏家族是不会归附的，你们何不劝劝皇上立庐陵王为皇嗣，这样也不辜负天下百姓的希望。更重要的是，你们可以凭这个免除祸患，保住荣华富贵。二人一听，觉得很有道理，以后只要一有机会便向武则天建议立庐陵王为皇嗣。武皇帝也知道，这不是“二张”这样的人能想出来的主意，于是找来吉顼问话。吉顼向武则天说明立武与立李的利害关系，狄仁杰等人也一致赞同。最后，武则天立了庐陵王为皇嗣。
武则天心里明白，“二张”大小也算是个男人，心里多少还想要一点尊严。男宠别说是在古代，就是在现代也会受到歧视，被人说成吃软饭的。“二张”自然希望得到些实权。既然吉顼让兄弟二人参与了政治的议论，他们就要图谋个实职才行。所以武则天专门为“二张”设立了一个机构——控鹤府，命司礼张柬之为控鹤监，张昌宗为银青光禄大夫，吉顼做左台中丞……下设了监丞、主簿等官。这些官员中有个叫员半千的人，本来是专门给皇帝提意见的。他一进入控鹤府便知道这是武则天设置的娱乐场所，而副经理就是张昌宗等人。员半千觉得自己上了套，马上上书请求取消这个机构。结果与武则天闹得老大不高兴，武则天一气之下，把他贬去做水部司郎，但控鹤府还是运作起来。控鹤府里安排了各种娱乐项目，音乐、舞蹈、赋诗、博彩……武则天下了朝就到这里来做休闲活动。这个娱乐场一下子堵住了大臣们的嘴巴，张氏兄弟则堂而皇之地与女皇享乐。
公元700年，三阳宫落成。四月的时候，女皇领着一群文武大臣到三阳宫避暑。在这里，武则天举行了一次小型宴会。还即兴写了一首诗，接着命令每个人唱和一首，共十七首。武则天命令薛曜把这十七首诗全都刻在了石淙涧北面的石壁上。还让张易之作序，刻在了南面的石壁上。
这一时期的武则天格外迷信长生不老，所以她命令张易之为她炼制丹药。张易之的丹药不像秦始皇任用方士所炼制的丹药，它是用许多中草药精心配制而成的。武则天服用过后，确实起到了一些作用，变得红光满面、精神焕发。于是改国号为“久视”，意思就是能够长长久久地主持朝政。同年六月，改控鹤府为奉宸府，张易之被任命为奉宸令。武皇帝每天在此欢饮作乐，时间长了武皇帝也觉得没意义，于是找来阎朝隐、张说等人著书立说，最后写就了研究儒、释、道三家理论的《三教诸英》。
在一次宴会上，武三思为了讨好武则天，竟然吹捧张昌宗是“升仙太子”王子晋的转世轮回。武则天听后，哈哈大笑，于是命人给张昌宗披上神仙的羽衣，一边吹箫，一边骑着木鹤在庭院里跳舞，人们都盛赞张昌宗的优美。但不知道张昌宗心里怎么想，是心满意足，还是羞愧难当？一般人大概都会为跳梁小丑而悲哀，而张昌宗能把这种功夫做到位也不简单。
后来武则天竟然也学起了其他皇帝，搞起了选美比赛。参与选美的可不是什么国色天香的女子，而是外貌秀美的少年郎，选出的少年郎用来充实奉宸府。右补阕朱敬则劝谏武则天说：“皇上您在内殿恩宠张易之、张昌宗兄弟已经可以了，最近听说右监门卫长史侯祥等人不知廉耻地说自己的阳物怎样怎样，足可以进入奉宸府伺候皇上了。满朝文武听后议论纷纷，身为谏臣的我实在听不下去了，不能不奏报皇上，请皇上您自己斟酌吧！”武则天听后沉思良久，认为朱敬则说得有道理，便奖赏了他。赏可是赏了，武则天并没有因此而解散奉宸府，也没有停止对“二张”的宠幸。武则天向来是有个性的人，尤其到了晚年，更加固执。你看她面对信任大臣的谏言，总是以礼相待，实际上却仍按照自己的想法做事。在武则天看来，这只是有伤风雅，无伤国体的小事。她既没有给张氏兄弟朝中的重要职位，也没有让他们形成政治气候，所以她要宠爱“二张”。
逾爱荣华
高宗与武则天曾经在泰山封过一次禅，那次封禅，使武后朝野立威。高宗临死之前一直想封嵩山，结果半途而废。高宗去世，朝中的政治局面稍稍平稳后，武则天也想封嵩山。当初封禅泰山，武则天以“亚献”的身份一同前往。而武则天此时已经是一朝天子了，她要以帝王的身份来进行封禅大典。
武则天在封禅之前做了许多准备工作。当洛水出现“圣母临人，永昌帝业”的瑞石之后，武则天就将嵩山提升到“神岳”的地位。称帝以后，她决定正式封中岳。公元695年，她宣布“将有事于嵩山，先遣使致祭以祈福助，下制，号嵩山为神岳，尊岳神为天中王，夫人为灵妃。嵩山旧有夏启及启母、少室阿姨神庙，咸令预祈祭”，这次她重点封女性。中岳神的夫人被封为“灵妃”，启母和少室阿姨原本是夏启的母亲和夏启的妹妹，武则天派人专程祭祀她们，表示从上古时候起，就有值得人们赞扬的“圣夫人”，这是对女性地位的提高，认为女性也有资格封禅。
待一切准备就绪之后，武则天带领着文武百官浩浩荡荡地赶赴嵩山，进行真正由女人主持的封禅大典，这也是中岳历史上前所未有的封禅大典。公元696年，武则天登山封禅。封禅完毕之后，便大赦天下，改元“万岁登封”。改嵩阳县为登封县，阳城县为告成县，接下来就是少室山祭地，接受朝臣朝觐，而后回洛阳。整个过程耗费二十天，嵩山也被确定为五岳之尊。
很多人都不明白武则天为什么不封泰山，毕竟封泰山才是传统。最直接的原因大概就是因为之前她曾经跟随高宗封过一次泰山，她认为没有必要再封第二次。而嵩山对于武则天来说，地理位置十分优越。距离洛阳近，山清水秀，又是周王朝的圣地。武则天不是以周朝的后人自居吗，封禅嵩山是再正常不过的了。不管她出于什么原因封嵩山，反正她的权力欲望得到了空前的满足。
武则天一生钟爱嵩山，她不仅在嵩山进行了封禅大典，而且前后八次登临嵩山。分别为：公元680年，683年正月和十月，公元696年，699年二月和五月，700年正月和四月。
这八次登临嵩山，在不同程度上耗费了国库。舟船劳顿，引起很多人抱怨。而后来发生的事，同样弄得人心浮动。
公元699年二月，一向健康的武皇帝病了。这一病，可不轻，连武则天本人都慌张起来。她有生以来第一次意识到生命绝望的濒危。她还没有享受够这个世界的繁华，她不想就这样告别这个多彩的世界。于是，长生不老的传说就成了她救命的稻草。她死死地抓住这根稻草，拼命地挣扎。这时候，嵩山再次发挥了作用。
武则天发病时正在嵩山。病急乱投医，她找到阎朝隐向嵩山之神求福，保佑自己好起来。阎朝隐当然不敢怠慢，接到命令立马行动起来。阎朝隐煞有介事地斋戒沐浴，接着在武则天面前大秀了一次忠贞，说愿意用自己的生命延续皇上的生命，武则天听后大为感动。经过一番折腾，武则天的病情确实有所好转，于是对阎朝隐褒奖一番。经此一病，武则天迷上了道教。本来武则天是信奉佛教的，但是佛教讲究生死轮回，不讲究长生不老，所以道教的长生不老学说在这个时候散发出了光辉。
武则天吃张昌宗和胡超等人给她炼制的丹药，又将“久视”作为年号，可见其对长生的向往。在武则天进行的道教活动中，以嵩山投金简最为著名。所谓的金简就是用金子做成的身份牌，这个身份牌上不仅写着人的名字、所担任的官职等基本资料，还写着自己对神明的请求。投简是道教仪式，一般人都会写一些除病免灾的愿望。公元700年，武则天进行了一次投简活动。武则天让胡超替她在封禅台的北面投了一支金简。金简上的内容大概是，大周国的君主武瞾想要长生不老，在此投下一支金简，祈求三宫九府的神仙宽恕我的罪过，再下面写了一些时辰、投递人信息。
大家都知道武则天有长生不老的愿望，一些想升官发财的人，便开始活跃起来。他们今天做个梦，明天遇个祥瑞，后天听个传闻，总之都是预示武则天长寿的。武则天高兴，一个个的都加官进爵，没有丝毫才能的人就给些银子打发。大家见说几句奉承话就有利可图，于是竞相献媚，朝中风气骤下，正直之臣不无慨叹。
武则天老来表现出对荣耀和长生的追求，使这位女皇的人生在晚年黯淡下来。