张柬之一看眼前的情形，再不阻止后患无穷啊！于是命令敬晖等人带领一班文武大臣，共同跪请中宗罢免武氏成员的官位，以此来抚恤人心。中宗好说歹说油盐不进。张柬之为了防备武三思向中宗进谗言，安排考功员外郎崔湜做为耳目监视武三思的一举一动。崔湜是个小人，看见皇上这般信任武三思，便投向了武三思，并把张柬之等人的计划告诉了他。武三思暗暗谋划除掉张柬之等人。殿中侍御史郑愔曾经因为与“二张”交好被贬为宣州司士参军。他一直嫉恨张柬之等人。这天他偷偷地潜回洛阳，暗中拜见武三思。告诉武三思说：“大王虽得到天子宠爱，但张柬之等五人都掌握着将相的大权，而且胆谋过人，能颠覆女皇政权。张柬之等五人对你恨之入骨，若不及早铲除这五人，恐怕危在旦夕啊！”武三思感同身受，以为找到知音。于是将郑愔和崔湜当谋士来看待。
之后，武三思便找到韦后与她商量对策，于是设计将张柬之等五人调离京城。五个人被剥夺朝中宰相大权时，知道事情已经到了难以控制的地步，但还心存希望。而杨元琰知道大祸临头，便请求辞官。五人还以为他开玩笑，杨元琰却说：“功成名遂，不退将危。此乃由衷之请，非徒然也。”后来张柬之等人果然获罪，杨之琰保住了性命。
就在中宗朝的大臣们闹得不可开交的时候，上阳宫的武则天已经奄奄一息了。自从中宗即位，武则天便被软禁在这个南邻洛水，北连禁苑的幽闭之处。虽然这里景色怡人，但终归没有自由，对武则天来说更像人间地狱。她想走走都要经人禀报中宗，中宗同意她才可以让人搀着出去逛逛；她想见什么人也必须有中宗的人在场才能见到，有的人甚至见都见不到，此时的武则天可谓晚景凄凉。她忽然想起了被她囚禁过的王、萧等妃子们。她们过了这样的日子后自己又过，这是不是上天的报应？如果时光可以倒转，她会不会像之前那样对待王、萧二妃？武则天想到这里不禁一个寒战，即使时光倒转她也不会放过那些妃子。恨在帝王家，有些事身不由己。
武则天闭着眼睛回想起自己豆蔻年华的年纪进宫伺候太宗，太宗的英明神武让她敬佩不已，于是有过短暂的心动；后来遇见李治，两人爱得如胶似漆；再后来进了感业寺，吃够了青灯古佛的苦；之后入宫，之后做皇后，再后来做太后，最后做到了皇帝……一生大起大落，惊涛骇浪。曾几何时她巾帼不让须眉，曾几何时她锋芒万丈，这些都成了过眼浮云。尽管她现在只能对着窗外残阳，寂寞叹息，但是她觉得她这一生活得很出彩儿，值得。
公元705年的十一月二十六，凛冽的寒风刮得昏天暗地，武则天在上阳宫咽下了她最后一口气，终年八十二岁。临终时，她留下遗言，希望除去帝号，称武则天大圣皇后，归葬乾陵。中宗满足了母亲的这一遗愿，将武则天与高宗合葬在乾陵，并在陵前留下无字碑。
一代女皇的生命嘎然而止，而关于她的种种传说却从未终止过。
无字丰碑
公元705年正月二十五日，太子李显即位，标志着武则天政治生涯的结束。十一月二十六日，武则天的人生走到了尽头。
这位老人在她最后的日子里，只留下一个《遗制》：“袝庙、归陵，去帝号，称武则天大圣皇后。其王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”
就是说，武则天最终还是自认为是李家的媳妇，而且去掉了自己的皇帝号，打算永远地陪伴自己的丈夫。而且人之将死其言也善。她对曾经和自己在皇宫中斗得你死我活的王、萧两人不再计较，对高宗时期拼了老命都要反对她的诸遂良也不计前嫌，将他们受累及的家属一并解放。之后，武则天安详地离开了人世。
中宗李显按照她的遗嘱，尊她为“大唐武则天大圣皇后”，将武则天与高宗合葬乾陵。这在当时也引来了反对之声。给事中严善思上疏说，开乾陵合葬，恐怕会惊扰了高宗。不如在乾陵旁边再找一块风水宝地，另建一块陵墓作为武则天大圣皇后墓地。这样既能显示葬礼的威仪，又能稳固风水。一番激烈的争执后，中宗不打算与死去的母亲计较，决定“准遗诏从葬之。”反对的人的想法是武则天连唐朝的皇后都不能做，更多的人却同意武则天归回唐朝，这说明在多数人心里武则天还是够得上皇后资格的。
中国帝后陵寝向来没有立碑的传统。高宗死后，武则天命人在乾陵的朱雀门外，司马道西侧破例立了一座高大的石碑，碑文开头就写着“述圣记”。“述圣记”碑顶部是芜殿式，四角由四个力擎承檐椽。碑体由五块方石隼卯套接而成，连同顶座共七块，是取七曜照耀之意，当地老百姓称为七节碑。中宗李显书写的《述圣记》全文就镌刻在碑的南面（正面），全文46行，共5600余字。武则天死后，李显为她在“述圣记”的对面立了一块高大的石碑，碑上没有任何字迹，人称无字碑。
乾陵为天皇立碑本来就是武则天的首创，这可以称得上是开天辟地第一回。就是这样，武则天也没有把这座碑上的文字称为碑或碑文。至于为什么我们不得而知。一般人认为，帝王的事业太大，一座石碑，一幅碑文难以记录完全，所以不称碑文。武则天为高宗立了碑，写了“述圣记”，算是对高宗的一种褒扬。而武则天的碑文又该写什么呢？这实在让天下人犯难。对于中宗李显来说，武则天既是他母后，又是周武王朝的皇帝；而对于大臣来讲，她既是皇帝，又是皇后，碑文的难度自然提高了。主要的难点还不是碑文内容不好写，而是武则天所处的尴尬境地让人无从下笔。她是被大臣们推翻、儿子取代的皇帝，所以，干脆留个空白，不写了。走完路让后人说去吧！
李显即位五年后被韦氏毒死，韦后还没享受几天女皇般的生活便被太平公主和李隆基联手除掉。之后，相王李旦继位，称睿宗。睿宗在位期间把“武则天大圣皇后”改称“天后”，“天后”是与“天皇”对应的称号，显然要比“皇后”尊贵。公元712年八月，李旦传位给太子李隆基，在传位前一个多月时，又改“大圣天后”为“天后圣帝”。这个名号是“后”，又是“帝”，语法上来看还是尊为“帝”的。但李隆基称帝后没几天，又把“圣帝”改为“圣后”，以免太平公主存有称帝幻想。公元716年十二月又把圣字去掉，改成“天后”。直到睿宗李旦死后，李隆基才追尊武则天为“武则天顺圣皇后”，武则天的身份最终有了定论。
李隆基为武则天定位后，史臣们遵循皇帝的意思为她在历史上定位。在大唐正史里给她特立了“本纪”。这“本纪”没有列为皇帝本纪，而是称为《武则天皇后本纪》或《武则天顺圣武皇后本纪》。也就是说，历史上不承认这位女皇帝，只承认这位武皇后。这是可以理解的，男权社会对女性主政还是极端排斥的。他们觉得这不是正统的统治，不能算作一个朝代，只能算作历史的一个变数。李家皇室自然也不愿意承认自己家的江山被外姓篡夺过，所以，武则天是无法被史书称为皇帝的。
虽然李隆基只愿意承认她是“顺圣皇后”，史臣们也把她当做皇后来看待。但终究难以抹杀她在历史上走过的足迹。
武则天做了十五年的皇帝，加上称制的六年，实际上做了二十多年的皇帝。再加上高宗在位时期武则天参政的时间。武则天摄政四十年左右。唐朝前期有高祖、太宗、高宗、武则天、中宗、睿宗、玄宗七个皇帝，从高祖建大唐到安史之乱，共有一百三十几年的历史，这其中五分之二的时间都是武则天在执政。从贞观之治到开元盛世，被后世称为封建社会的鼎盛时期，很多人都把唐代的兴盛归功于唐太宗的“贞观之治”和唐玄宗的“开元盛世”。而事实上，“贞观之治”的很长一段时间里是在收拾隋朝留下的烂摊子，武则天之后才是“开元盛世”。就是说，唐太宗、武则天、唐玄宗分别代表了唐代前期的恢复、发展和鼎盛三个阶段。如果只承认唐太宗的“贞观之治”和唐玄宗的“开元盛世”，就把武则天的历史给割裂开来了，那么“贞观”和“开元”还用什么来连接呢？
如果说“贞观之治”是在搞基建，“开元盛世”是在筑高楼，那么，武则天就是在添砖加瓦。史学家之所以不承认武则天的功绩，就是因为：皇帝的位子不许有女人来坐。这是中国数千年封建社会的规矩，儒家传统的规定，男权社会的纲。
事实上武则天是位杰出的女政治家，她以一个男人的姿态，端端正正地做了多年的皇帝。不管李家人承不承认，也不管史官们怎么评价，她还是不折不扣地与皇帝的头衔连在了一起。做这些，她不仅要冲破传统观念的阻挠，还要面对来自各方的打压。她凭着非凡的毅力和政治才干在凶险的政坛上奋勇拼搏，终于让男权社会向她低头。她可以毫无愧色地向历史宣布，女人也可以做皇帝，而且能做一个好皇帝。
那为什么说武则天是个好皇帝呢？我们可以从政治、经济、国力、文化几方面加以评定。
首先，武则天统治时期，政治较清明。
这主要表现在武则天提倡科学、破格录用人才上。在她统治时期进一步发展了科举制，创立了殿试和武举。并下令九品以上官吏及百姓可以自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔出来一批杰出的人才，后来成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟等人。姚崇、宋璟还成为开元时期的贤相。连唐中期的宰相都赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光也这么认为，武则天“政由己出，明察善断”。虽然武则天后期也曾犯过任用酷吏、男宠等错误，但这并不能抵消她前、中期的政绩。
其次，从经济发展方面来看，武则天促进了唐朝农业、手工业的发展，为开元盛世奠定了物质基础。
武则天重视农业生产。认为“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。命人撰写了农业书籍《兆人本业记》，颁行天下。她继续推行均田制。在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。她也极重视和提倡兴修水利，在独掌政权的二十几年里，地方水利工程有19项。她还把所治境内农田的好坏作为奖惩地方官吏的标准。武则天的这些措施，促进了农业生产的发展。这主要表现在：国家仓库里储满了粮食，地方储粮亦很丰富，户口显著增加。
这一时期的手工业也有了长足的发展。主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣，主要表现为“市”的增加或城市贸易的发达。
再次，从国力上来看，唐朝在高宗、武则天时期版图达到最大，且武则天在处理民族关系上也卓有成效。
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家，统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、功过是非，都要把他如何处理各民族关系，能否维护国家版图和主权完整作为一个重要指标。武则天执政时期，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的策略。对吐蕃、契丹、突厥等族的侵扰和叛乱，采取了坚决抵抗、讨伐的态度。取得了巨大的成功。主要表现在，公元692年，武则天批准西州都督唐休璟收复“安西四镇”的请求。并慧眼识英雄，在众多的将领中擢拔王孝杰为全军主帅、武威军总管，率军大破吐蕃，一举收复“安西四镇”（龟兹、于阗、疏勒、碎叶），置安西都护府于龟兹，派兵镇守，加强了对西域的统治。公元702年十二月，武则天又在庭州设置北庭大都护府，与安西大都护府分别管辖天山南北两路，维护了国家主权和版图完整，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。
最后，从文化发展这一块来看，武则天也取得了辉煌的成绩。
武则天在位时，光耀文史，重视古建筑的修建。较著名的有长安大雁塔、蒿山少林寺、洛阳龙门石窟和乾陵。还兼容三教，使其发展。武则天本人遵儒、宠道、信佛，她派人把三教之精华汇编为一本《三教诸英》。并发展科举，提高官僚队伍的文化素质。开放殿试，增加制举次数和常举难度。
当然，我们在承认她功绩的时候，也要看到她的过错。她的过错就是残暴和养男宠。
为了巩固自己的统治，武则天重用了各种各样的人才。在开始时，她提倡告密，提升索元礼、周兴、来俊臣等酷吏。滥杀了许多无辜之人，招致群情激愤。不仅如此，为了维护自己的权势和地位，武则天也毫不客气地杀害了一代老臣长孙无忌，除掉了长子李弘；贬黜褚遂良以及次子李贤、三子李显、四子李旦等。她对于胆敢违抗自己的朝中重臣来济、韩瑗、柳弼等，一概严惩不贷；对于王皇后、萧淑妃等后宫妃子，先是扣上许多罪名，再让她们受尽非人的折磨，最后置之于死地，甚至连她们的女儿也不放过。因此，有人说武则天是个暴君也是有些根据的。
武则天最让历史耿耿于怀的还要数她拥有几个男宠的事，这是她千古难泯的丑闻，成为历代文人墨客翻来覆去大做文章的话题，连她的政治功勋也因此被忽略了。武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗等。
我们翻看武则天的一生，不难发现她不仅是一位杰出的政治家，也是一位杰出的军事战略家。她的文治武功是很多男性帝王都无法比拟的。我们在看待这位中国历史上唯一的女皇帝时，要给予客观的评价。