一天凌晨，李世民同长孙无忌、尉迟敬德等9人率兵埋伏于玄武门内，把守玄武门的主将常何也已被李世民收买，只等在此地将上早朝的长兄太子李建成和四弟齐王李元吉杀死。天一亮，建成和元吉上朝走到临湖殿时，感到气氛反常，正要拨马回府突然，李世民领着一彪人马狂奔而来，一箭将李建成射死。齐王李元吉也被尉迟敬德射中，当场死亡。然后，他们提着李建成和李元吉的头颅赶到东宫和齐王府，把李建成和李元吉两家不论大小老少，全部杀死斩草除根。之后，李世民派尉迟敬德带兵冲入父王李渊的殿堂。后来，李渊下了诏书，叫东宫和齐王府的将士别再为太子和齐王争仇泄愤，并让各路兵马由李世民指挥。2个月之后，李渊下诏传位于李世民。（图 唐太宗李世民）
后世人认为，唐太宗李世民杀太子而自立为帝是无君无父的行为；而杀自己的弟弟，穷凶极恶，更是惨无人道。但是，据有关史料看来，这个凶杀事件不是“蓄意预谋”，而是临时应变；不是“违反父意”，而是合父王之意；不是“夺嫡篡位”，而是合情合理，该当皇上。真是如此吗？
对于玄武门之变，一些史书内容是这样的：
一年夏天，突厥率兵南下，李渊派李元吉为帅，领兵迎敌。元吉和建成商量，准备先向父王李渊要求从秦王李世民府中调出大将尉迟敬德、秦叔宝等及部分精兵随军作战，以削弱李世民实力，然后伺机杀死李世民。但此消息被密探得知，李世民被逼无奈，只好铤而走险，才先发制人，发动政变。
还有的书上称，因为李世民屡建战功，李渊有意把太子之位传给他，所以，李建成和李元吉要合谋害死李世民，保住太子之位。并举例说，武德七年，趁李渊外出避暑之机，李建成留守长安策划兵变，欲武力除掉李世民。但兵变未遂，李建成受到责罚。又如，同年7月李渊在城南校猎，让建成、元吉和李世民3人比骑射之术，他们故意将一匹劣马叫李世民骑。因李世民机灵地跳离马背，才躲过一难。再如，武德九年，建成与元吉合谋，在酒内下毒。李世民饮后吐血数升，差点丢失性命。诸如此类，所以，史书认为，李世民发动兵变是出于“自卫”。
还有，在立太子问题上，史书上说，李渊曾多次要立李世民为太子，但李世民无意当太子，不受。《资治通鉴》写道，李渊起兵晋阳，都是李世民的主意。当时李渊对李世民说，事成之后，我一定立你为太子。但李世民固辞不受。意思是，李世民从来也没有想过取李建成之位而代之，从来没想到“抢班夺权”。
当然，历史是胜利者写的，难免粉饰虚夸李世民，栽赃诬陷李建成和李元吉，但人们仍在这些史书里找到李世民预谋夺权的蛛丝马迹。归纳起来，有如下几例：
一是，武德四年，李世民曾听一位道士说他将作太平天子，应自珍惜。李世民好不得意，竟念念不忘。如果他没有强烈的权力欲何必对当皇上这样倾心呢？
二是，李世民曾自设无策府，网罗一大群谋臣死党，整天在一起研讨经义，纵横得失，直到深夜。如果没有当天子的意图，干嘛下这么大的功夫？
三是，他一方面固辞太子之封，另一方面却大结死党，处心积虑地为兵变作准备。他将自己的妻子安插到皇宫里父王的身边，名义上是“孝事文王”，实际上是刺探内情；他又收买太子李建成手下的亲信作内奸，他还私交玄武门主将常何以控制宫廷。这些不是为了夺权，又是为了什么？
另外，分析一下他的父王唐高祖李渊对他的态度，也能看出让位于李世民并非所愿。因为李渊对立李建成为太子从来没动摇过，而对李世民却总是不放心，心存芥蒂。比如在起义之初，他令建成统左三统军，令李世民统右三统军。进封唐王后，他让建成为“世子”，而封李世民为“秦王”。称帝后，他坚决立长子李建成为太子，并且认为李世民独断专行，变坏了，不再是他原来的儿子了。
直到兵变之前，他看到几个儿子间水火不相容时，仍决定让李建成在关中接替皇位。顶多让李世民在洛阳掌管半壁江山，当个不登位的皇帝。
由此看来，李渊在“玄武门兵变”之后亲下的诏书，大概都是顺水推舟的应变之术，他的退位也是不情愿的。
不过，拨开迷雾是需要历史证据的，没有详细记载谁又能说得清呢？即使如王夫之语：“太宗亲执弓以射杀其兄，疾呼以加刃其弟，斯时也，穷凶极惨，而人心无毫发之存者也。”但他毕竟开创了中国的一个盛世。
武则天的墓碑为何无字
武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，不仅她的生活让人关注，就连她死时立的“无字碑”也引起无数后人的猜测和争论。
传说武则天年近70时，齿发不衰，丰肌艳态，宛若少女。颐养之余，欲心转炽，武则天宠幸的面首有张易之、张昌宗兄弟及柳良宾、侯祥、僧惠范等多人。说白了，这些人都是以“阳道壮伟”而深得武氏宠爱的男妃。张易之、张昌宗兄弟更是凭借女皇宠爱权倾朝野，骄横无比。（图 武则天画像）
唐神龙元年正月，宰相张柬之和崔玄啤、桓彦范等乘武则天年老病危之机，率左右御林军发动了政变，诛张易之、张昌宗于迎仙院，迎中宗李显入朝，逼武则天让位给李显，恢复国号“唐”。武则天则由长生殿住进了上阳宫。同年11月，82岁的武则天病死在东都洛阳上阳宫的仙居殿。死前遗诏：“去帝号，称则天大圣皇后。”次年5月，武则天的遗体与高宗合葬于乾陵，并只留下一块无字碑。
武则天无字碑和高宗碑并列在一处，矗立于乾陵朱雀门外。西面是“述圣碑”，由武则天撰文，唐中宗书写，歌颂了高宗皇帝的文治武功；东面就是武则天的“无字碑”，高大雄浑地矗立于朱雀门外司马道的东侧，与其西侧颂扬高宗文治武功的“述圣碑”比肩而立。
无字碑由一块完整的巨石雕成，通高7.53米、宽2.1米、厚1.49米，总重量达98.84吨。碑头刻有8条互相缠绕的螭龙，碑东、西两侧各刻有冉冉腾飞的“升龙图”一幅，升龙高4米、宽1米，其身躯矫健扭动，神态飘逸若仙，线条流畅，刀法娴熟。阳面是一幅狮马图线刻画，其狮昂首怒目，威严挺立；而马则屈蹄俯首，悠游就食。整座碑高大雄浑，雕刻精细，不失为历代石碑中的巨制。
令人奇怪的是，当初立这块碑时，碑上竟未刻一字。后人所加的文字，也斑驳若离，若明若暗，模糊不清。那么，女皇武则天立这块异乎寻常的空白石碑，用意何在？这成为千百年来人们猜测、探究却莫衷一是的谜。
纵观诸说，大致有以下几种说法。
一种说法称武则天立“无字碑”是自视德高望重，无言可书。千古功德远非一块碑文所能容纳。
第二种说法是说武则天自知罪孽太大，无颜为自己立传。她骗得高宗的信任后，废唐改周，自称则天女皇；为巩固帝位，她又任用酷吏，铲除异己。《隋唐五代史》中，把武则天说成是“暴君”，说她“使滥刑，任酷吏”。
第三种说法称武则天聪颖过人，立无字之碑，意在千秋功罪让后人评说。但是一些学者对她评价还是很高的，认为唐太宗打下的是盛唐基础，而武则天则巩固和发展了这一基础，没有武则天起作用的50年，也就没有唐玄宗的开元盛世。
还有一种说法称，唐中宗李显虽是武则天的亲生儿子，但却长期在其淫威下惶恐度日，对母亲的滥施酷刑也是非常憎恨的。武则天先毒死太子李弘，后废太子李贤为庶人，又逼其自杀。中宗李显的长子李重润、女儿李仙蕙都因出言不慎被武则天处死。有过这一番饱受折磨经历的中宗，重登皇位后虽然不能公开发泄对母亲的憎恨，但也讲不出对她歌功颂德的好话，只好干脆一字不刻，为武则天留下一块“无字碑”。