《创世纪》是《圣经》其中的第一篇，讲神创造天地万物的故事。说，上帝要用洪水毁灭地上的罪人，事先悄悄叮嘱惟一纯洁的诺亚造一只大船，要他带着物种逃难。
上帝要求诺亚用歌斐木建造方舟，并把舟的规格和造法传授给诺亚。此后，诺亚一边赶造方舟，一边劝告世人悔改其行为。诺亚在独立无援的情况下，花了整整120年时间终于造成了一只庞大的方舟，并听从上帝的话，把全家八口搬了进去，各种飞禽走兽也一对对赶来，有条不紊地进入方舟。7天后，洪水自天而降，一连下了40个昼夜，人群和动植物全部陷入没顶之灾。除诺亚一家人以外，亚当和夏娃的其他后代都被洪水吞没了，连世界上最高的山峰都低于水面7米。
上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽，便下令止雨兴风，风吹着水，水势渐渐消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山边。又过了几十天，诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦去探听消息，但乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，要它去看看地上的水退了没有。由于遍地是水，鸽子找不到落脚之处，又飞回方舟。七天之后，诺亚又把鸽子放出去，黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。诺亚由此判断，地上的水已经消退。后世的人们就用鸽子和橄榄枝来象征和平。
这就是“诺亚方舟”故事的由来，虽然是个传说，但由于《圣经》中记载的很多事情都被证实是真实的，譬如，在一次战争中，一位军官根据《圣经》中的记载，成功地找到了大山里的一条秘密小道，并通过这条小道突然出现在敌人面前，取得巨大胜利。如果能证明“诺亚方舟”也是真实的，那么这个发现肯定将在全世界引起轰动。所以，很多年以来，许多国家的圣经考古学家都希望揭开这个千古之谜。
诺亚方舟在黑海海底
由《圣经》的记载来推算，方舟是一只排水量四万三千吨的巨大木箱。按《创世纪》第八章所载，方舟最后停靠在土耳其东部的亚拉腊山上。过去虽有不少方舟被发现的传言出现，但都仅止于传言。
近年来，有一种说法，认为方舟搁浅在亚拉腊山脉面向黑海的一个山坡上，而且很可能因为黑海水位暴涨而沉入黑海海底，这个说法引起了美国深海探险家罗伯特·巴拉德博士的高度兴趣，最近他在接受媒体采访表示，“诺亚方舟”的故事从小就深深地吸引了他，特别是他在深海探险方面取得一定成就后，只要一提起方舟，就激动不已。他希望自己有机会探寻方舟的下落。所以当听说“方舟可能沉入黑海海底”这个大胆的推测后，他决定亲自到黑海去探个究竟。
巴拉德曾在地中海海底找到古罗马帝国和腓尼基的船只，假如他能在黑海海底寻获方舟，这将会是一件轰动全球、甚至载入史册的重大发现。
在近东和中东一带的古文明，都有关于大洪水的记载，古巴比伦、希腊及罗马也有类似诺亚一家人获救的故事流传，但地质学家从未发现全球性大洪水的证据。有人认为诺亚方舟不过是一项古老的传说，然而科学家最近却根据黑海一带的自然环境推断，当地的确可能发生过毁灭性的大洪水。
科学家推算地球最近一次冰河时期，是在1.2万年前达到巅峰，那时全球海平面要比现在低很多，而黑海只是一个淡水湖，与地中海间隔着一个天然的堤坝，这个堤坝横跨今天土耳其境内的博斯普鲁斯海峡。
随着各地冰河融解消褪，全球海平面跟着升高，而地中海与黑海的水位落差，逐渐被拉大到500米左右。后来，可能是一场大雨或一场地震，使两者间的堤坝垮掉，地中海的海水以200倍于尼加拉瀑布的水量及冲力涌入黑海；两年后，地中海和黑海的水位才达到平衡。
今天，黑海和地中海虽有一个水道相通，但黑海基本上是个封闭的水域，多瑙河、聂伯河及顿河的水不断流入黑海，在它的上层形成一个淡水带，在这个区域内有丰富的鱼产和其他生物，黑海下层则是咸水带，这个咸水带不同于一般海洋下层有海流相通，而是呈停滞状态，因而形成了特殊的“无氧”环境。理论上，在这种无氧环境下几乎不可能有生物存在，所以任何物品、沉船甚至人体遗骸一旦下沉到这个水域，就好像被扔进一个真空储物柜一样，永远不会腐烂。按圣经所载，方舟是用“歌斐木”造的，假如方舟最后落到黑海海底，那么它可能完好如初。
找寻方舟
巴拉德从过去的经验得知，每艘沉船的船身都会不断融解出一些碎屑，从而透露出沉船的行踪。一旦发现这种碎屑，他会把一艘装有声纳的遥控机械潜艇放进水中，探测船体的位置；找到沉船后，接着便放下装有摄影机的机械潜艇前往拍摄。
巴拉德不派潜水人员下海，而使用这类高科技设备，是因为他曾在一次潜水探险中和一名同伴被困在一艘沉船内，差点丧命，现在他几乎都使用遥控潜艇来进行探险任务。值得一提的是，巴拉德只观察海底的沉船，不搜刮船上的财物，巴拉德深信沉船是历史的遗迹，任何人都不应为了贪图利益而予以破坏。
考古学家都同意，古代船只不比现代船只，遇到风浪很容易便沉没。有人据此认定，古代人只敢在距离岸边不远的海域小心地航行，所以在海洋深处，不大可能发现古代沉船的踪影。但巴拉德却不认为古代航海家都这么胆小，很多人并未实际去观察深海底层有些什么，便断定古代航海家不敢把船开到较深的海域。他就是因为观察了深海海底，结果发现了腓尼基和罗马帝国的船舰。
对巴拉德来说，他之所以被黑海吸引，不完全是为了方舟。事实上他和许多科学家一样，怀疑方舟是否真的存在。就算方舟不在黑海海底，那里仍存在许多其他的秘密等待他去发掘。巴拉德这次探险除了寻找传说中的方舟，还有另外两个目标，一是沿着黑海南岸，寻找被大洪水淹没的古代村落；二是在2000多米深的水面下，找寻一条纵贯南北的古代航道。巴拉德相信，他这趟探险之旅，很可能会有其他意想不到的收获。黑海底层的无氧环境，或许真的完整保存了许多古物，任何发现，都可能在考古学界造成震撼。就另一方面来说，他在黑海海底若发现有生物存在，也等于推翻了科学界对黑海所作的种种臆测。如果真是这样，也算是一项科学上的重大发现。
有关方舟最后停靠在什么地方，有各种不同的说法，其中被提到过最多次的，就是土耳其东部的亚拉腊山，因为这是圣经讲得最明确的地方。过去尽管有很多传闻说，有人在这座山上看见方舟的踪影，却没有确切的证据。
考古学家已经对这座山前前后后探测了多次，包括使用先进的仪器对山上的冰层底部进行搜索，都找不到方舟的“芳踪”。但考古学家们还是不肯放弃方舟，有些考古学家正认真考虑亚拉腊山西南方250公里处的朱迪山，是否更值得一探。
朱迪山高2100多米，更适合方舟停泊，而且它的位置也还在“亚拉腊群山”之内。另外，有少数考古学家对距离亚拉腊山不远的“杜鲁皮纳”情有独钟，认为这里才是方舟真正停泊的位置。他们从当地一些地形“看出”有方舟停靠的痕迹，但其他考古学家却嗤之以鼻，表示类似这样的痕迹在亚拉腊山上更多。
还有极少数人相信方舟搁浅在伊朗西北山区，那些山脉是亚拉腊山延伸过来的。当然，最新的说法就是在黑海海底了，人们期待着巴拉德的探险能有惊人的发现。
1959年，一名土耳其飞行员在阿拉拉特山上发现了一个影影绰绰的“船形黑影”，顿时引起了人们的兴趣。许多好奇的人上山去寻找，有人在山坡上找到一些木头，认为是诺亚方舟的碎片。但经测定，只有1250～1700年的历史。和《圣经》传说的年代相距太远，显然不是人们所要寻找的方舟遗迹。
1993年，不甘心失败的人又组织了一支考察队。由蒂伦斯·方比教授率领，到阿拉拉特山去寻找。据报道，探险队一个队员发现前面的山崖上露出一个半掩埋的船头。第二天，费了好大的劲才到达现场，小心翼翼地挖掘。据说，他们挖出了一只完整的大船，其形状如《圣经》描述的一模一样。更加使人惊奇的是，居然在船头的舱房内找到一具“中年男性尸体”。从照片看，他满头银发，身穿一件带帽子的棕色坎肩式长袍，坎肩下面露出长袖白衬衣。相貌十分肃穆庄严。据测定，这个大船和尸体距今有9000年。
消息传出后，教皇特派多纳迪神父前往考察，认为这具尸体就是诺亚本人。
无法解答的疑问
这真是“诺亚方舟”吗?不!这不是真的。最大的漏洞，是那具尸体的照片。9000年前，正当今天的伊拉克、巴勒斯坦、土耳其一带处于有陶新石器时代的初期。人们还以磨制石器和骨器为主要劳动工具，刚制造出粗糙的陶器。尽管在土耳其西南部的哈吉拉尔遗址发现了陶纺轮，表明已能初步纺织，但成品十分原始，分布也不普遍，怎么可能制作出那样精美、类似现代风衣的绣花坎肩式外套和雪白的衬衣呢?
还有这个被认为是诺亚本人的尸体为什么长期留在船上，他为什么不是如《圣经》上所说，当洪水退后带领全家和动物重返大地呢?此外，年龄也和《圣经》描述的不同。
其实《圣经》里的“诺亚方舟”故事本身就有许多漏洞。
如此大的洪水从何而来?
如果洪水淹没世界，把所有的高山都淹掉了，需要多少水呢?
姑且假设当时住在西亚的人们不知道珠穆朗玛峰，只以土耳其东北边境的阿拉拉特山为计算标准。这座山高5165米，乘以地球表面积5096亿平方千米，需要世界大洋上升同样高度，再补充2643亿立方千米的水才能漫到山巅。这样多的水从哪里来?
谁都知道，大气层中并没有太多的水分，雨水主要是地表和洋面蒸腾的水蒸气供给的。怎么可能形成这样大的豪雨?
地下水更加微不足道，全球地下水估计不过2340万立方千米。即使把地球挤干了，也不能造成如此巨大的洪水灾害。何况许多地下水处在深层，地质结构复杂，要全部涌出也是不可能的。
如果把所有的冰川都融化，可以吗?
这也不成!包括南、北极地区在内，所有的积冰只相当于2400多万立方千米的水。即使全部融化，也无济于事。
就算真有这样大的洪水吧!洪水过后，流到什么地方去了?要知道，地球不是空心的皮球，没有足够的空间容纳这么大的洪水。
“诺亚方舟”的容积能有这么大吗?
据《圣经》记载，“诺亚方舟”长300英尺、宽50英尺，高30英尺，分为上、中、下三层。这个尺寸是长133.29米、宽22.22米、高13.33米，每层面积不超过295.9平方米，总容积3942.4立方米。其容量看来很大，但是如果要装上世界上所有的动物，每种2只，多者7只。再加上诺亚一家8口，以及消耗一年的食物和别的必需品，就难以承担了。也许，一艘航空母舰还不行呢!动物习性不同，必须分别隔离处理。它们的食谱有很大的差别。处理这样复杂的问题，现在世界上任何一个动物园也无能为力，别说是方舟了。
现代人是诺亚的子孙吗?
按照《圣经》所说，上帝用洪水消灭了世界上的恶人后，吩咐诺亚，你们要重新繁殖新人类。如此说来，现在世界上所有的人种，都是诺亚的后代了。
谁都知道世界上不同的人种，是在不同环境中，经过漫长岁月形成的。如果都是几千年前的诺亚的子孙，就太荒唐可笑了。