旷世文学巨著荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，真的是希腊诗人荷马所作吗？
我们今日称作者为荷马，只因古代希腊人那样叫，但是我们不能肯定这2部史诗是不是一位诗人所写，也不能肯定叫做荷马的写诗者，是一个人还是一批人。公元前7（或6）世纪留下来的一首古诗，曾经提到一个“住在契奥斯岛（爱琴海中一个岛）的盲人”。可是，盲眼天才的说法无从稽考，所以差不多3000年来，一直引起文学界的猜想。
有关这位诗人的生平事迹，能引以为据的惟有那2部史诗，但其中线索只得一鳞半爪。不过，今人可以相当有把握地说，荷马是古代希腊人所称的“吟唱诗人”，即在公共场合表演吟诵诗歌的人。对这一点之所以如此肯定，是因为刚好在荷马时代之前，希腊人还是文盲。
希腊人在公元前8世纪中叶，由地中海东部的腓尼基人处学会字母之前，根本不能书写记载。在荷马以前，故事传说只凭口头传播，为了方便“吟唱诗人”记诵，所以采取了歌谣形式。但吟唱诗人并不光靠记诵，他们受人邀请在宴会或公共仪式上表演，往往会摘取故事片段，当场重加发挥，以戏剧的形式表演一回。
吟唱的故事有一定题材为根据，每一个表演者都知其所本，不会信口开河。同时，每一个人吟唱要依循固定格律，以及复诵某些组合词。但除了这些固定的基本因素外，较有才能的吟唱者亦可即席自由发挥，而且每次表演的细节不尽相同。每个吟唱诗人均以自己的方式，把一首诗歌添加修改，于是日积月累，一首诗就不断有各种发展和演变。《伊利亚特》和《奥德赛》这2部史诗写下来时，必然是已历经增补润色的最终定稿。学者们都认为这2部史诗包含所有口传诗歌的成分：定形描写短语和口语形式不断重复出现，大量利用神话和传说及生动活泼的情节等。特洛伊之战的英雄故事和奥迪修斯的流浪生涯，无疑都是古代希腊吟唱诗人及听众喜欢的题材。
荷马史诗中一些段落，读起来好像原是短诗；而且诗中描述的若干事件，似乎发生于比其他部分更早的时代，这就表示荷马史诗是经过一段很长时间，由若干个“作者”创作的。
因此，推想出来的情形是：希腊人学会字母，懂得书写时，正好出现一个极具天才的吟唱诗人，他将大量累积口传诗歌加以汇集，整理成2部内涵丰富的史诗；由他自己写下或是由他口授，叫人抄录下来。
这样假想两部史诗的起源和写作过程，相信颇为妥当。不过据推测，“荷马”可能有2位。因为除了《奥德赛》某些用语似乎比《伊利亚特》时代较晚之外，这2部史诗的主题和语调也大不相同。
例如，《伊利亚特》集中于描写发生在几日内的事，并且强调战阵军功；而《奥德赛》所述事迹则历时10年之久，同时专写神明魔鬼和幻想。《奥德赛》因为内容比较少涉及战争残酷的一面，所以研究《奥德赛》颇具声名的19世纪英国小说家巴特勒，即以此为论据说《奥德赛》作者不似是男人，而应该是女人。
特洛伊战争是真是假
一场战争引出了两大史诗，从而成为西方文学的源头。这场战争就是特洛伊战争，而两大史诗就是荷马的《伊利亚特》与《奥德赛》。那么，这场战争是真是假呢？
在那样—个人神界限特别模糊、人类很像神灵而神灵身上又表现出太多人性的时代，特洛伊成为这一时代人神之中最伟大者交锋的场所，很多事情发生在这儿。
特洛伊国王普里阿摩斯的儿子帕里斯，把世界上最美的女人海伦从希腊带到这里；希腊国王阿伽门农为了夺回海伦，率领他的军队来到这里；后来，在这个战场上，希腊最伟大的战士阿喀琉斯，杀死了帕里斯的哥哥赫克托耳。在荷马史诗《伊利亚特》的最后一幕，特洛伊国王普里阿摩斯与阿喀琉斯谈判请求归还他儿子的尸体并停战。在史诗《奥德赛》中，故事并没有到此结束。帕里斯为他哥哥报仇，给了阿喀琉斯的脚踵致命的一击，杀死了这位希腊伟大的勇士。而希腊人则通过“木马计”，潜入特洛伊城内并最终摧毁了它。此后特洛伊的黄金时代也就结束了。
历史上很多人认为这些都是历史事实，并真正发生在希沙立克。但是，自从18世纪开始，学者们对此提出了质疑。许多人怀疑特洛伊曾经发生过战争，甚至更有一些人怀疑荷马的存在，至少怀疑荷马作为一个单独的个人而非一系列诗人的存在。
到了19世纪下半叶，只有极少数学者相信荷马史诗是对历史真实事件的记录。而相信特洛伊——假如它真的存在过的话——就在希沙立克的人则更少。然而，还是有人相信特洛伊的存在，这其中包括业余考古学家弗兰克·卡尔弗特——美国驻这一地区的领事。
19世纪60年代中期，卡尔弗特与其合作者德国富翁海因里希·谢里曼对希沙立克进行了发掘，发现了古典时期的神殿和一些高大的建筑物。后来，曾做过谢里曼助手的威廉·德普费尔德还发现了更多的大房屋、一座嘹望塔、300码长的城墙。德普费尔德的看法一直流行，直到40年后，一支美国探险队在卡尔·布利根的带领下来到希沙立克。布利根认为，特洛伊的覆灭绝对不可能是希腊人的入侵造成的，因为城墙的一部分地基发生了移动，而其他部分则似乎彻底倾坍了。他认为，这种破坏不可能是人为的，可能是一场地震导致的。
看来，究竟是特洛伊战争成就了荷马史诗，还是荷马史诗成就了特洛伊战争？特洛伊战争究竟是真是假？这一切都湮没在漫漫的历史长河之中了。