埃及女王克娄巴特拉（公元前69年至前30年）是古代埃及托勒密王朝的最后一位女王。在短暂的一生中，她以迷人的姿色、狡黠的手腕，戏剧般地活跃在政治舞台上。她的政治生涯以及与其政治生活相关的种种风流韵事，不仅被史学家写在史册上，而且使她成为艺术作品中的著名人物。
克娄巴特拉七世是埃及国王托勒密十二世和克娄巴特拉五世的女儿，生于公元前69年，从小在宫廷中长大。她是马其顿人的后裔，美貌出众，姿色超群。
公元前51年，托勒密十二世去世，按照遗诏和当时法律规定，21岁的克娄巴特拉和比她小6岁的异母弟弟结成夫妻，共同执政。由于在宫廷斗争中失败，公元前48年，她被其弟逐出亚历山大里亚。然而她野心勃勃，在埃及和叙利亚边界一带招募军队，准备回埃及跟弟弟争夺王位。
此时，适逢恺撒追击其政敌庞培来到埃及，他以罗马国家元首的身份对埃及王位之争进行调停。在此过程中，克娄巴特拉的一个党人想出了一条巧计：把女王包在毛毯里，然后派士兵化装成商人，把女王抬到恺撒的行馆。当时恺撒还以为是行囊，打开一看，使恺撒又惊又喜，出现在他的面前的竟是一位具有维纳斯女神般的黄金身段、妩媚绰约的风姿、甜美艳丽的女子——克娄巴特拉七世。恺撒立刻为她的美貌所倾倒，两人一见钟情，为后世留下了千古香艳的国际政治佳话。
克娄巴特拉夜闯军营的“壮举”，后来自然得到了满意的回报——她成了大权独揽的埃及女王。不久，克娄巴特拉为恺撒生下一子，取名托勒密·恺撒或恺撒里昂。
公元前47年9月，恺撒在平叛小亚细亚的战乱和庞培余党后，回到罗马，但他无时不思念克娄巴特拉七世。公元前45年，克娄巴特拉七世应恺撒之邀来到罗马。当她进入罗马城时，恺撒亲自去迎接，同时也轰动了整个罗马上层社会，一些罗马达官贵人都以一瞻艳后的风姿而感到荣幸。据说，连一代高士西塞罗也来到艳后面前顶礼膜拜。不料恺撒于公元前44年3月15日被刺身亡，她怅然离开了罗马。
恺撒死后，安东尼称雄罗马。当他巡视东方殖民地时，在小亚细亚的塔尔索司城，派人传达召见女王的命令。为了取得这位新贵的欢心，她刻意将自己妆扮起来，显示出动人心魄的魅力。这位早在罗马时已使安东尼垂涎欲滴的美人，很快便投入了他的怀抱。安东尼毅然放弃了他到东方的使命，乘坐女王的豪华游艇一起回到了亚历山大城。从此，他俩如胶似漆，恩爱非凡，在埃及王宫厮混了漫长的5年。这期间，安东尼也曾回过一次罗马。为了政治需要，他违心地与政敌屋大维的姐姐成婚，但不久便找到借口回到东方，遗弃了他的妻子，与克娄巴特拉举行了婚礼。
这种违反罗马婚俗的举动自然遭到了舆论的谴责；加上他擅自将罗马帝国在东方的大片殖民地，都送给了被他尊奉为“众王之女王”的克娄巴特拉，这就更加激起了罗马人的愤怒。
在屋大维的扇动下，罗马元老院和公民大会，撤消了他的执政官职务，并剥夺了他的一切权力。
公元前31年，安东尼与屋大维会战于阿克提乌姆海角。从实力看，双方各有优劣，不相上下。然而，正当酣战之际，克娄巴特拉突然命令她的舰队退出战斗，结果使安东尼海军阵容大乱。当此胜败存亡的紧急关头，身为全军主帅的安东尼一看艳后已率舰逃跑，居然也丢下为自己血战的10万将士，乘一只小船追赶艳后逃亡埃及。1年后，屋大维兵临埃及，由于埃及军队叛变，安东尼见大势已去，自己结束了生命，时年52岁。
克娄巴特拉被屋大维生俘后，她还抱着—丝幻想，想以美色再次迷惑屋大维，但这次没有奏效。一天，当她得知她将作为战利品带到罗马游街示众的消息后，便恳求屋大维让她为去世的安东尼祭奠。她写了自己的遗书。沐浴后，用了一顿丰盛的晚餐。此后，便怅然地进入自己的卧房，安详地平躺在一张金床上，从此再没有醒来。
慌忙赶到的屋大维展开了她的遗书，女王恳求让她与安东尼埋葬在同一墓穴里。辞情恳切，哀婉动人。屋大维对她的自杀虽然感到失望，但不能不钦佩她的伟大，便下令将她的遗体安葬在安东尼身边。
一对风流男女，以喜剧开始，悲剧结束，他们命运的转折点就是阿克提乌姆海战。在此命运攸关的大战之中，女王为何临阵而退？至今还是令人费猜的谜。
一种说法认为，克娄巴特拉是想坐收渔之利。一部分人认为，克娄巴特拉是一个机智过人、擅长手腕、心怀叵测的政治野心家。当初，安东尼是在她的坚持之下决定海战，但她却虚晃一枪，抽身离去，企图扔下安东尼孤军与敌厮杀。她大概料到，安东尼与屋大维实力相当，恶战结果必是两败俱伤，到时她可收渔人之利。然而她没想到的是，安东尼竟弃军不顾，使战局发生了对她大为不利的变化。在屋大维包围亚历山大城后，她劝说埃及人，要他们放弃抵抗，并且私下与屋大维谈判，要求屋大维答应为她的儿子加冕以取代她。可见女王对安东尼并无“爱情”，有的只是利用。她临阵退却纯属政治预谋，是一种出卖。
另一种说法认为，“临阵脱逃”是风流女王的一时任性。或许她当时心血来潮，想知道在战争和爱情的天平上，安东尼的砝码到底放在哪一边；她与安东尼的结合，有政治因素，但也不排除感情因素。在她准备自杀之前，还请求屋大维在她死后把她和安东尼葬在一起。正是出于这种情感，所以在决定命运的关键时刻，来考验安东尼对她的爱情。
也有人提出，克娄巴特拉的行为是地道的“临阵脱逃”。因为她发现，屋大维的轻型舰船比安东尼的重型三层舰船灵活机动，攻击力强，安东尼的舰队已处于困境，在劫难逃，她不愿埃及舰队也遭受灭顶之灾，所以退出战斗。
以上3种意见各有道理，但到底是哪一种意见反映了女王的真实思想，至今仍无法确定。
克娄巴特拉女王自杀了。这位绝代佳人的死，不仅给后人留下了许多脍炙人口的佳话，而且为古今中外的历史学家留下了一个至今不解之谜。那么她究竟是用什么方法自杀的呢？
传统观点认为，女王事先安排一位农民带进墓堡一只盛满无花果的蓝子，里面藏有一条叫“阿斯普”的小毒蛇，让它咬伤了自己的手臂，导致中毒昏迷而死；或者是，女王早就把蛇喂养在花瓶里，用一枚金簪子刺伤它的身体，引它发怒，直到它缠住她的手臂。
另一种意见认为，女王不是死于毒蛇，而是用一只宽心锥子刺入自己的头部所致。
今天看来，不管女王是因何而死，都不能解开现代人心中的谜团。同时，现代人也都不能忘记女王美丽娇媚的容姿，不能忘记女王曾经征服了多少代人的好奇之心。