圣女贞德（1412～1431），被称为“奥尔良的少女”，是法国的民族英雄、军事家，天主教会的圣女。英法百年战争（1337～1453年）时，她曾带领法国军队对抗英军的入侵，支持法查理七世加冕，为法国胜利做出贡献。最终被俘，被宗教裁判所以异端和女巫罪判处她火刑。
历史书中对圣女贞德的死描述得最清楚不过。名望卓著的历史学家一致认为她的死完全没有疑点：1431年5月一个早上，贞德在里昂一个公众广场被烧死，当时有数以千计的人亲眼看见这桩惨事。往火刑台的通道挤满大群观众，800名英国士兵把人群跟火刑台远远隔开。
在审讯之中，贞德虽然提出强硬有理的申辩，但审判结果早已拟定。当日贞德临刑之际，自顶至踵罩着布，在2名教士陪同下，步向生命的尽头。这个19岁的农家少女曾率领法国人抗拒英国侵略，一度是万人景仰的民族女英雄。如今围睹的群众快要看到她悲惨的收场，不过在英军眼中，这才一了百了，断绝后患。
在1万多人注视之下，这个体型纤小、被宣判为女巫和异端信徒的少女，迅即遭到熊熊烈焰的吞噬。很多围观者听到她喊出耶稣的名字，并且呼叫那些激发她率领义军，把英军逐出法国的圣徒名字。烈火烧了一段长时间，她还没有气绝，最后听到她低吟一声“耶稣”，便离开人世。群众看见行刑者扒开火堆，露出一具烧焦的尸体。
不过有一个时期，很多法国人相信一个言之凿凿的传闻，认为贞德根本没有在火刑台上烧死。到了今天，仍然有部分入认为在1431年5月那个早上死去的，并非贞德本人。
这个虔信宗教的年轻牧羊女，易钗而弁，带领法国军队打败英军，正足以令群众相信上帝创造奇迹。在她领导下，法国军队解了奥尔良之围，而且在其他战役里把英军一路逐出法国。当时的王太子显然势孤力弱，但贞德激发起群众的爱国情绪，效忠于王太子，结果1429年他正式加冕为法国国王查理七世时，贞德亦站在他身旁，不过这已是她最得意之时了。
其后，贞德要收复巴黎，可惜徒劳无功。翌年春天，贞德落入英国军队的手中。英国人决意要把贞德公开处死，只因她能创造奇迹，提高士气，令法国士兵奋不顾身投入战斗，英国人因此视她为最危险的敌人。
行刑人向群众展示奥尔良姑娘（当时的人喜欢这样称呼她）烧焦的尸体之后，再度燃起烈火，将尸体烧成一堆灰烬，然后把这些灰烬扔进塞纳河去。
不过，有些目睹行刑过程的人，自此就谈起当时的神奇景象。一个英国士兵说，贞德的灵魂离开肉身时，他亲眼看到一只白色鸽子自火堆飞升。部分人说看见火焰中出现“耶稣”的字样。不久，有人传说贞德的心和肠脏保持完整，没有给烧掉。过了一个时期，更有人说火焰没有伤及贞德，她仍然活在人间。
贞德的2个兄弟知道法国人乐于相信这位女英雄仍存人间，发觉可以从中图利，于是决定布置一个令人齿冷的骗局，意图乘机赚上一笔。这2兄弟早已因贞德的名望而得享宽裕生活。到1436年，即贞德死后55年，2个人还把贞德仍在人间的传闻加以渲染，结果使这些传闻继续流传了数百年。兄弟两人突然在奥尔良的街头出现，身旁还有一个披甲策马的年轻女子。他们说那女子就是贞德，在施行火刑之前最后一刻由另一个女子顶替受刑。
事实上，那披—亡盔甲的女子是个名叫安梅丝的女骗子。她在冒充贞德之前，在意大利教皇的军队里服役。当时她的威武外型和娴熟的马术，甚得群众喜爱，使看到她的人不假思索就相信贞德仍然在世。这对痛失民族英雄的法国人民来说，这也是人之常情。
奥尔良市民对贞德2位兄弟的说法完全相信，甚至废止了自贞德牺牲后一直为她举行的纪念仪式。贞德的兄弟和女骗子的骗局处处得逞，无往不利，先后在奥尔良及其他法国城市享尽美酒盛筵，并广受尊敬。然而好景不常，4年后他们的骗局终于给揭穿了。1440年，安梅丝在巴黎原原本本供认她参与那出无耻的闹剧。不过，冒充贞德的事件影响深远，贞德在里昂一个公众广场逃出生还的传说，虽然已证实为无稽之谈，但是有些法国人却始终深信不疑。
1456年，圣女贞德救国的使命终由后继的人完成，查理七世亦差不多完全统一法国，贞德那2名善于欺诈的兄弟这时候又理直气壮地请求重新审讯，为贞德洗脱异端信徒和女巫的污名。那场为恢复贞德名誉而举行的审讯，终于把1431年的判决推翻，但法庭并没有传召贞德的兄弟作证，他们早期利用贞德名誉谋利所作的昭彰恶行大概已令精明的教士和政府当局深恶痛绝。至于女骗子安梅丝，后来却能安享余年，甚至结婚生儿育女，而后嗣始终相信她才是真正的奥尔良姑娘。
贞德说她并未入籍教会，而是透过“声音”、幻象直接与神与圣徒沟通。里昂的教会法官因此宣判她为异端信徒。事实上，贞德的其他行径在中古社会也惹来非议。虽然她仍是童贞之身（自愿接受英国女子检验），但喜穿男服，身体又纤小结实，在敌人眼中形如妖魔，不类女性。
此外，更传说言贞德没有月经排出，而当时的人认为，身体任何机能停止操作，都可能是妖魔作祟；而现在的心理学家则认为可能是精神紧张所致。
不过，贞德闭经可能另有原因。据研究发现，贞德在领导国人英勇救国的那段光辉日子，食量甚少，因此一些历史学家认为贞德是工作狂热、雄心勃勃，以致精神饱受困扰，患上现代称为“神经性厌食症”的病症，其中一项病征就是闭经。
贞德被捕后仍然身穿男性服装，令狱吏惊异不已。她辩称穿男服目的是避免受侵犯，这种顾虑显然合情合理。不过，贞德这种易钗而弁的作风，不幸又给对头用来指控她邪行惑众。
但在今天的现代人眼中，贞德是一位充满激情与信念的民族英雄。