汉武帝建立了一个音乐机构叫乐府，由乐府收集来的民歌就叫乐府诗。汉代的乐府诗有“感于哀乐，缘情而发”的特点，有的还带有叙事的功能，如《陌上桑》、《孔雀东南飞》（即《焦仲卿妻》）等。它们精练而传神地表达出普通人的精神面貌。在乐府诗的影响下，一些文人也用五言诗写作，抒发自己内心的感受，语言质朴自然，诗意却悠久而又绵长。其中，最杰出的就是被萧统选入《文选》的《古诗十九首》。
汉代乐府诗（三篇）
题解：
由于乐府的职能是“采民风，制礼乐”，汉代许多优秀的民歌得以假此保存。汉代人把乐府配乐演唱的诗歌称为“歌诗”，这种歌诗魏晋以后被统一称为“乐府”。汉乐府民歌主要保存在宋人郭茂倩编著的《乐府诗集》里。
江南①
江南可采莲，莲叶何田田②！鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
【注释】
①本篇在《乐府诗集》中属《相和歌辞·相和曲》，写采莲的情景。
②田田：莲叶茂密的样子。
陌上桑①
日出东南隅②，照我秦氏楼。秦氏有好女③，自名为罗敷。罗敷善蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩④。头上倭堕髻⑤，耳中明月珠⑥。缃绮⑦为下裙，紫绮为上襦⑧。行者见罗敷，下担捋髭⑨须。少年见罗敷，脱帽著帩头⑩。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。
使君从南来，五马立踟蹰。使君遣吏往，“问是谁家姝。”“秦氏有好女，自名为罗敷。”
“罗敷年几何？”
“二十尚不足，十五颇有余。”
延伸阅读：
《陌上桑》中对罗敷的描写，与古希腊《荷马史诗》中对海伦的描写有异曲同工之妙，不直接描写她们的容貌，而描写其貌在人们中间激起的反响。人们常把这两段描写作对比。“使君谢罗敷，宁可共载不？”罗敷前置辞：“使君一何愚！使君自有妇，罗敷自有夫。”
“东方千余骑，夫婿居上头。何用识夫婿？白马从骊驹，青丝系马尾，黄金络马头。腰中鹿卢剑，可值千万余。十五府小吏，二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。为人洁白皙，鬑鬑颇有须，盈盈公府步，冉冉府中趋。坐中数千人，皆言夫婿殊。”
【注释】
①本篇在《乐府诗集》中属《相和歌辞·相和曲》。
②隅（ｙú）：方。
③好女：美女。
④笼：篮子。系：绳子。钩：篮子的提把。采桑的篮子以青色丝绳系在桂树枝做的把上。
⑤倭（ｗō）堕髻：汉代妇女的一种时髦发式。倭堕：即婑嫷，美好貌。
⑥明月珠：大而有光彩的珍珠，用做耳坠。
⑦缃：杏黄色。绮（ｑǐ）：花绫。
⑧襦（ｒú）：短袄。
⑨捋（ｌǚ）：摸弄。髭：口上须。
⑩帩（ｑｉàｏ）头：古代男子包头发的头巾。古人先以头巾束发，再戴帽。帩，同“绡”。这是说少年被罗敷的美貌吸引住了的神态。
坐：因为。这是说男子们因贪看罗敷，耽误了工作，所以回来后互相埋怨。
使君：东汉以来对州长官刺史或郡长官太守的称呼。
古代诸侯驾车用五匹马，汉时太守也用五马。踟蹰（ｃｈíｃｈú）：要走不走的样子。
姝（ｓｈū）：美女。
谢：问。共载：同车。这是吏向罗敷道：使君叫我问你，可不可以和他同车走呢？
置辞：致辞。
一何：多么。
东方：指罗敷的夫婿做官的所在。
骑：骑马的人。
上头：前列，地位高的人所在的地方。
用：以。骊（ｌí）驹：黑马。这是说用什么标记来认识我的丈夫呢？只要看骑着白马，后面有许多骑着黑马的人跟着的就是。
马尾上系青色丝绳，马头上戴着黄金络头，表示富贵。
鹿卢剑：古代将长剑的把子做成辘轳形，以便把握，所以叫鹿卢剑。鹿卢，同“辘轳”，汲井水用的滑车。
府小吏：太守府中的小吏。朝大夫、侍中郎：较高的官。专城：一城之主，如刺史和太守。这是夸耀她的丈夫为人很有才能，所以升迁得快。
皙（ｘī）：也是白。鬑（ｌｉáｎ）鬑：须长貌。颇：略微。
盈盈、冉（ｒǎｎ）冉：都是优雅缓慢的样子。公府步、府中趋：指在官府中走路姿态优美，等于后来所谓踱官步。
殊：特别，出众。
编后小语：
中国古代诗歌以抒情居多，叙事诗不像西方那样发达，《诗经》中抒情性的诗歌就占了绝大多数。而汉乐府民歌中却出现了一些难得的叙事诗。上面选的两篇中，《江南》以简单的语句写出了悠长的韵味，仔细品读，仿佛可以听到采莲女的歌声，抒情性还比较强。而《陌上桑》则是情节完整的叙事诗。诗里加强了对动作、对话的描写，塑造了具有鲜明性格的人物形象。这些特点，读时应当细细体会。
古诗十九首（四首）
延伸阅读：
有许多动人的抒情诗，初读时总感到它异常单纯，待到再三吟咏，才发现这“单纯”，其实寓于颇微妙的婉转表现之中。
行行重行行
行行重行行①，与君生别离②。相去万余里，各在天一涯③。道路阻且长④，会面安可知⑤？胡马依北风，越鸟巢南枝⑥。相去日已远，衣带日已缓⑦。浮云蔽白日，游子不顾返⑧。思君令人老，岁月忽已晚⑨。弃捐勿复道，努力加餐饭⑩。
【注释】
①走了又走，即越走越远的意思，与下三、四两句相应。重：又。
②生别离：活生生地分开了。
③一涯：犹一边、一方。
④阻：指障碍。长：指距离。
⑤不知道什么时候才能再会，补足“生别离”之痛苦。
⑥北方的马，依恋北风，南方的鸟，巢于南枝，可见鸟兽都知道眷怀故土。暗示物犹如此，何况人呢？依：依恋。越：指南方越族聚居之地，今福建、两广一带。
⑦已：同“以”。远：长久。缓：松弛。衣带松弛，表明人瘦了。
⑧浮云蔽白日：旧比邪臣蔽贤。这里则用以比喻游子可能在远方另有新欢，所以不想回家。蔽，遮。顾，念。
⑨一年将尽，岁月无多。忽：忽然，快貌。
⑩捐：也是弃。勿复道：别再提了。这是说，即使自己被抛弃，也不用提了，只希望远方的游子努力加餐，诸多保重。一说，末句是自我安慰之辞。
延伸阅读：
此诗的主人公应该是位女子，全诗所抒写的，乃是故乡妻子思念丈夫的深切忧伤。《涉江采芙蓉》采用了“思妇调”的“虚拟”方式。为表现游子思乡的苦闷，不仅虚拟了全篇的“思妇”之词，而且在虚拟中又借思妇口吻，“悬想”出游子“还顾望旧乡”的情景。
涉江采芙蓉
涉江采芙蓉，兰泽多芳草①。采之欲遗谁？所思在远道②。还顾望旧乡，长路漫浩浩③。同心而离居，忧伤以终老④。
【注释】
①芙蓉：荷花。兰泽：有兰草的低湿之地。以上两句言涉江可以采得芙蓉，而泽中又有兰和其他芳草，可采者不仅是芙蓉，可以赠给“所思”的芳物很多。
②遗：赠送。以芳草送人是结恩情的表示，古代有此风俗，屡见于《诗经》和《楚辞》。以上两句是说这些赠物是没法子送到的。
③漫：犹漫漫、长。这里是叠字省为单字。浩浩：广大貌。
④这两句说彼此心同而身隔，以至终生郁郁。
延伸阅读：
这首诗的背景是“牛郎织女”的古老传说。
庭中有奇树
庭中有奇树①，绿叶发华滋②。攀条折其荣③，将以遗所思。馨香盈怀袖④，路远莫致之。此物何足贡？但感别经时⑤。
【注释】
①奇树：犹嘉树。奇，本有佳美的意义。
②发华滋：开花开得很繁盛。华，即“花”字。
③荣：花。
④馨：香气。香盈怀袖：表示怀藏了不少时间。
⑤贡：一作“贵”。最后两句含蕴意思很深，那是说花是区区微物本不值得献给在远方的爱人，不过一个久别伤怀的人对着这谢了又开的花，不知有多少感触，假如能将这枝花送到那人的手里，岂不是就代替了千言万语吗？
迢迢牵牛星①
迢迢②牵牛星，皎皎河汉女③。纤纤擢④素手，札札⑤弄机杼。终日不成章⑥，泣涕零⑦如雨。河汉清且浅，相去复几许⑧？盈盈⑨一水间，脉脉⑩不得语。
【注释】
①这首诗全篇刻画织女望牵牛的心情，借此写夫妇的离别之感。
②迢迢：远貌。一作“苕苕”，高貌。
③河汉女：就是织女星。它是天琴座主星，在银河北，和牵牛星相对。牵牛织女为夫妇的传说故事大约产生在西汉时。河汉，银河。
④擢：举。
⑤札札：织机声。
⑥不成章：言不能织成经纬文理。这句意思是说织女因相思而无心织布。
⑦零：落。
⑧以上两句是说，牵牛、织女彼此只隔一道清浅的银河，相距又有多远呢？
⑨盈盈：水清浅的样子。
⑩脉脉：互相看着的样子。
编后小语：
汉代是人的自我意识开始觉醒的时代，人们开始追寻个体的存在价值。一批批士人怀着建功立业的梦想离开家乡，踏上宦游之路。然而，梦想成真的毕竟是少数。许多离乡之人面对前途茫茫，思念故土家人。进不能，退不能，失路彷徨中，用诗歌诉说着自己的愁思。于是感时伤乱，哀叹生命短促、人生无常以及离人相思，就成为《古诗十九首》最突出的主题。上面所选四首诗用洗练的语言，比兴的手法，传达出了思念之情。这种全人类共有的永恒感情，穿越千年的时空，直到今天仍能触动我们的心灵。