魏晋以后，散文从诸子百家的哲理文字和史传文字中独立出来，形成了抒发个人心情或表达一己见解的小品文，它们往往用骈俪的体裁，句子两两相对，灵巧而又典雅，读起来非常好听，既显示了个人的性灵，又蕴含着学问和哲理。这种文体和风格影响了唐宋元明清各代文学。与此同时，也有记人叙事状物的散体文章，有的写得十分简洁传神，成为后世笔记文学的楷模，如南朝刘义庆的《世说新语》即是一例。
五柳先生传
陶渊明
先生不知何许①人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解②。每有会意③，便欣然忘食。性嗜酒，家贫，不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之。造④饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情⑤去留。环堵萧然⑥，不蔽风日。短褐穿结⑦，箪瓢⑧屡空，晏如⑨也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终⑩。
赞曰：黔娄之妻有言，不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。其言兹若人之俦乎？衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？
【注释】
①何许：何处。
②甚解：过分的理解。
③会意：有心得体会。陶渊明《与子俨等疏》说：“开卷有得，便欣然忘食。”与此同义。
④造：来到。
⑤吝情：感情上计较。
⑥环堵：四周墙壁。萧然：空空无物。
⑦褐：粗麻布。穿：破。结：打结。
⑧箪（ｄāｎ）：竹制食器。瓢：饮器。
⑨晏如：安然。
⑩自终：自己过完一辈子。
赞：史传体例，是史官评论传主的结语。
黔娄：春秋时鲁国的高士，不求仕进，独善其身。下引两句，各本都作黔娄的话，无“之妻”二字。按此二句见《列女传》，是黔娄妻所说，应作“黔娄之妻”。
戚戚：忧愁。
汲汲：竭力求取。
衔觞：口衔酒杯，指饮酒。
无怀氏、葛天氏：传说是上古帝王，当为原始氏族部落首领。这里指上古原始淳朴社会阶段，是作者的社会理想。
题解：
这是一篇用史传体写的自传性散文。五柳先生即作者自己。
延伸阅读：
东晋末年，政治黑暗，风气污浊，很多人不择手段地追名逐利，一时虚伪与欺诈风行。陶渊明做过几任小官，因对官场不满，辞归田园，过着俭朴的生活。他隐居农村后，自号“五柳先生”，亲自从事耕种，与农人交朋友。
编后小语：作者自信的是自己的追求：不戚戚于贫贱、不汲汲于富贵。平和旷达，怡然自乐。居家不求荣利、读书但求会意、喝酒但求痛快，随心所欲，冲淡自然。
特别的人往往会为自己的行为付出特别的代价，也会因此得到特别的收获。对此，平常人大多只能仰望，是很难真切体味其中的深意和快乐的。
与宋元思书
吴均
风烟俱净，天山共色，从流飘荡，任意东西。自富阳至桐庐①，一百许里，奇山异水，天下独绝。水皆缥碧，千丈见底；游鱼细石，直视无碍。急湍甚箭②，猛浪若奔。夹岸高山，皆生寒树。负势竞上③，互相轩邈④，争高直指，千百成峰。泉水激石，泠泠⑤作响；好鸟相鸣，嘤嘤⑥成韵。蝉则千啭不穷，猿则百叫无绝。鸢飞戾天⑦者，望峰息心⑧，经纶⑨世务者，窥谷忘反⑩。横柯上蔽，在昼犹昏；疏条交映，有时见日。
【注释】
①富阳：县名，在今浙江杭州西南部，以县城位于富春江之北而得名。富春江沿岸为著名风景区。桐庐：县名，在今浙江杭州西南部、富春江沿岸。
②急湍甚箭：急流比箭还快。
③负势竞上：依仗地势，竞相争高。
④轩邈：高远。
⑤泠（ｌíｎɡ）泠：水声。
⑥嘤（ｙīｎɡ）嘤：鸟鸣声。
⑦鸢（ｙｕāｎ）飞戾（ｌì）天：比喻飞黄腾达者。
⑧息心：停息竞争之心。
⑨经纶：主持规划。
⑩反：同“返”。
柯：树枝。
题解：
这是南朝的吴均写给友人宋元思（也作朱元思）的一封信。信里生动简洁地描写了富阳、桐庐一带富春江的优美景色，抒发了向往自然厌弃尘俗的淡泊心情。
作者信息：
吴均(469—520)，字叔庠，南朝梁文学家。吴兴故鄣(今浙江安吉)人。
编后小语：作者写水，表里澄净，使人的心灵也仿佛变得透明起来。当然，在柔和明净的风姿之外，也让人领略到奔腾湍急的波涛带给人的壮美，好鸟枝头、鸣蝉、猿啼带给人的柔美。它刚柔和谐，动静生姿，变幻无穷，折射世间万象。
答谢中书书
陶弘景
山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉；青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沉鳞①竞跃。实是欲界②之仙都。自康乐③以来，未复有能与其奇者。
【注释】
①沉鳞：指水中的鱼类。
②欲界：指人世。佛家有三界之说，欲界是有七情六欲的众生所居的人间。
③康乐：谢灵运袭封康乐公，平生最喜登临山水。
题解：
《答谢中书书》是六朝书札名篇，与吴均《与宋元思书》可称双璧。谢中书即谢微，当时任中书郎。本篇可能是作者晚年所作。
作者信息：
陶弘景(452或456—536)，字通明，南京人。南朝齐梁间道士，道教思想家、医学家。出身士族，平生好学。
编后小语：陶弘景早年游历访道，足迹遍及江浙的名山胜水，三十七岁退隐茅山，后在江南美丽的山水中度过了四十四个春秋。从孔子说“智者乐山，仁者乐水”，到魏晋时大批隐士在清山秀水间逍遥放达，作者也用本文表达了他对江南山水的激赏。最欣赏文中“五色交辉”四个字，仿佛书法艺术中的空间布白，以虚写实，用极富视觉形象和艺术动感的一笔，引发读者对绚烂的山林形象的联想和记忆。虚实相生，形成文字外涵泳不尽的意境。
《世说新语》（五则）
刘义庆
管宁割席
管宁、华歆共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与瓦石不异，华捉而掷①去之。又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，歆废②书出看。宁割席分坐曰：“子非吾友也。”
【注释】
①捉：握、拿。
②席：坐席。轩冕：大夫以上的贵族坐的车和戴的礼帽。这里是指有达官贵人过门。宁、歆：上文称管，这里称宁，同指管宁；上文称华，这里称歆，同指华歆。古文惯例，人名已见于上文时，就可以单称姓或名。废：放弃、放下。
题解：
《世说新语》是南朝宋刘义庆编撰的一部笔记体小说集。书中主要记载东汉末年到魏晋时期士族阶层的遗闻、逸事、琐语，而以晋代为主。刘义庆杂采众书，把他认为有价值的趣闻逸事搜集起来，按内容分门别类，划为德行、言语、政事等共三十六门，为后人了解时人的思想、趣味提供了重要的资料。
作者信息：
刘义庆（403—444），彭城（今江苏徐州）人。南朝宋著名文学家。为刘宋宗室，历任重职，喜好文辞。
延伸阅读：
魏晋南北朝小说有两大类，志怪小说以干宝《搜神记》为代表，志人小说以刘义庆《世说新语》为代表。《世说新语》除了文学欣赏的价值外，人物事迹、文学典故等也多为后世作者所取材引用，对后来笔记影响尤其大。
编后小语：
俗话说见微知著。地上有一小片金子，华歆只不过捡起来瞧了一眼，管宁便看出他对金钱的贪欲；门外有达官贵人驾车经过，华歆只不过跑到门外看了一看，管宁便判断他对权势心存向往。看重金钱富贵无可厚非，所以管宁并没有对华歆大加指责，但到底与自己清雅的个性不合，所以道不同不相为谋。但问题恐怕不止于此。
题解：
本篇和《管宁割席》均选自《世说新语》“德行”部分。
华歆对片金“捉而掷去”，“捉”字可见他对金钱的喜爱，“掷去”表露他对内心的掩饰，可见华歆是做作甚至虚伪的，因而管宁以“割席”的举动，无声地表达自己的蔑视。
华王优劣
华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄①难之。朗曰：“幸尚宽，何为不可？”后贼追至，王欲舍所携人。歆曰：“本所以疑，正为此耳。既已纳其自托②，宁可以急相弃邪！”遂携拯如初。世以此定华、王之优劣。
【注释】
①避难（ｎàｎ）：这里指躲避汉魏之交的动乱。辄：立即、就。
②疑：迟疑、犹豫不决。纳其自托：接受了他的托身的请求，指同意他搭船。
题解：
本篇选自《世说新语》“雅量”部分。“雅量”指宽宏的器量。
编后小语：王朗虽然热心，容纳别人一起逃难，但遇到危急的情况，却想丢弃别人。华歆却不同，起初不同意，是他的谨慎；既然同舟避难，就有责任保护别人。这一行为可示他的诚信，所以比王朗高明。
王戎七岁
王戎七岁，尝与诸小儿游，看道边李树多子折枝①，诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰：“树在道边而多子，此必苦李。”取之，信然②。
【注释】
①折枝：使树枝弯曲。
②信然：确实这样。
题解：
本篇选自《世说新语》“容止”部分。“容止”指仪容举止。
编后小语：当时的王戎年方七岁。每一个年龄段都有各自不同的人生主题，相对于七岁幼儿，嬉戏和贪吃是他们的人生主题。王戎参与嬉戏，可见与他年龄相符的活泼可爱的一面，但他不从众，眼光敏锐，而且能从直觉出发，运用对社会事象和大众心理的了解，作出冷静的判断，这就是他超于同龄人的所在。他的敏锐和理性，在成人世界里也属难能可贵。
魏武将见匈奴使
魏武①将见匈奴使。自以形陋，不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头②。既毕，令间谍问曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：
“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使③。
【注释】
①魏武：曹操。按：下文的帝、魏王都是指曹操，因为他生前封魏王，谥号是武，曹丕登帝后，追尊他为武帝。
②雄：称雄；显示威严。崔季珪：崔琰，字季珪，在曹操手下任职。他仪表堂堂，很威严。而据刘孝标注引《魏氏春秋》，曹操却是“姿貌短小”。捉刀立床头：指曹操手持刀剑作为卫士立在坐床边上。
③曹操认为匈奴使已经识破了他的野心和做法，所以把使臣杀了。按：此说不大可信。
编后小语：《三国演义》表述曹操“身长七尺、细眼长髯”。大约身材不高大，眼睛又小，威武有余、俊朗不足。曹操自惭形秽可以理解。但凡为人，身份可以冒充、角色可以客串、举止可以模仿，内在的精神气质却无法“拷贝”。英雄自有英雄的气质风度，故曹操的不同凡响自然也不能被“床头捉刀人”的身份所遮掩。匈奴使者独具慧眼，看得分明，让人想见其国中有人，未可小觑。
陶母封
陶公少时作鱼梁吏，尝以坩①②饷母。母封付使，反书责侃曰：“汝为吏，以官物见饷，非唯不益，乃增吾忧也。”
题解：
本篇选自《世说新语》“贤媛”部分。这一部分所记述的妇女多为有才或有德的贤妻良母。作者依据当时的社会伦理道德对她们加以褒扬。
【注释】
①鱼梁：在水中筑的捕鱼的堰。按：《晋书·列女传》载，陶侃任寻阳县吏时，曾监管鱼梁。坩（ɡāｎ）：陶器、瓦罐。
②（ｚｈǎ）：鱼制品，如腌鱼、糟鱼之类。
编后小语：人们常常以为贤妻良母最大的特点是温和慈爱，殊不知深明事理、才智过人才是贤良母亲的重要特色。陶侃自幼家贫，陶母竭力抚养，自是为人母者的善良本性，而拒绝儿子送来的干鱼，则显示了她不同于常人的优秀品质。因为尽管占有的“公物”仅为一点干鱼，但陶母见微知著，懂得如何防患于未然，这就尤有见识。唯此，陶侃后来才能声望卓著，官至大将军、太尉。