美德溯源 “纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西”，这是唐代诗圣杜甫哀伤时世的诗句，说的是天宝年间唐玄宗穷兵黩武，男丁都征战去了，广大农村田园荒芜，许多地方只有妇女艰难地拿起犁耙耕种，由于体力不支，技术不熟，禾苗东倒西歪，不成样子。这里“健妇”只是体格相对强壮一些的妇女，其实仍是不谙劳作的弱女子。
现代文豪郭沫若也有诗句提到健妇：“健妇把犁同铁汉，山歌入夜唱丰收”，这里歌颂的是客家妇女，是充满刚强、豪迈、热情、乐观气概的真正的“健妇”。“健妇把犁”，这是诗人捕捉到的极为完美的形象，很好地突出了客家妇女的健壮和勤劳，但客家妇女的健壮和勤劳绝非“把犁”一端而已，它的表现是多方面的。
首先从体格上说，许多客家妇女高大、壮实、不束胸，不缠足，丰韵天然，经得起风吹雨打，足当一个“健”字。在劳作方面，诚如黄遵宪所说：(客家)“妇女之贤劳，竟为天下各种类之所未有。大抵曳履，戴叉髻，操作等男子，其下焉者，蓬头赤足，帕手裙身，挑者负者，提而挈者，阗溢于闹肆之间，田野之中；而窥其室，则男子多贸迁远出，或饱食逸居无所事。其中人之家则耕而织，农而工，猪栅牛宫，鸭栏鸡架，犬牙贯错，与人杂处。而篝灯砧杵，或针线以易屦，抽茧而贸织，幅布而缝衣，日谋百十钱，以佐时需。男女线布，无粗粗剧易，即有无赢绌，率委之其手。至于谊富之家，固稍暇豫矣，然亦井臼无分亲人，针管无不佩也，酒食无不习也。无论为人女，为人妇，为人母，当人太母，操作亦与少幼等。”见《人境庐诗草笺注》，上海古籍出版社，1981年版。
说明客家妇女既主内又主外，样样劳作不逊于男子，甚至胜过男子。
有一首名叫《勤俭淑娘》的客家谣谚，把客家妇女在家庭内外的各种负担反映得更为全面，历来认为是叙述客家妇女勤劳贤惠的代表作，其辞曰：勤俭淑娘，鸡啼起床。梳头洗面，，客家方言，同“挑”。水满缸。先扫净地，后煮茶汤。
灶头锅尾，光光昌昌。煮好饭子，将将天光。早早食饭，洗净衣裳。上山斫樵，急急忙忙。
淋蔬种菜，蒸酒熬浆。纭纭绩绩，不离间房。针头线尾，绩在笼箱。伶伶俐俐，老实衣裳。
有鱼有肉，口唔客家方言，“不”的意思。敢尝。煮得好好，敬奉爷娘。爱惜子女，如肝如肠。仔细办米，无谷无糠。人客来到，细声商量。灰卵鸭蛋，浸豆腌姜。欢欢喜喜，捡出家藏。不说是非，唔好排场。担柴买米，唔怨爷娘。唔嫌丈夫，肚饥上床。这等妇道，真真贤良。有人学此，获福无疆。
这种状况的形成，有它的历史渊源。早在清代，就有人细致地观察真实地记录了客家妇女的这种处境，如屈大均谈到长乐(在广东，今已更名为五华)、兴宁、增城等地妇女终年辛劳的情况说：“其男即力于农，然女作乃登于男。厥夫淄，厥妇播而获之。农之隙，昼则薪蒸，夜则纺绩，竭筋力以穷其岁年。盎有余粟，则其夫辄求之酤家矣。故论女功者，以是为首。增城绥福都亦然。妇不耕锄即采葛，其夫在室中哺子而已。夫反为妇，妇之事夫尽任之。谓夫逸妇劳，乃为风俗之善云。”《广东新语》卷八《长乐、兴宁、兴宁妇女》条。
吴震方介绍了惠州和大埔妇女的类似情况：“至于惠州水城门外，妇女日日汲江水而卖，大埔石上、峰市妇女挑盐肩木，往来如织。雇夫过山，辄以女应。红颜落此，真在羼提动中矣。”见所著《岭南杂志》。
屈大均、吴震方都是粤人，介绍的是粤东客家妇女的情况，而闽西客家的情况也不例外。吴震方说“大埔石上、峰市妇女挑盐肩木，往来如织”，其实峰市属于闽西的永定县，石上才属于粤东的大埔县。两地都是汀江沿岸的小镇，中间隔着急流险滩，汀江下行的运货船满载着木材土产，到了峰市必须起货上岸，雇人肩挑到石上，再装船运销潮、梅各地；相反的，从韩江到汀江的上行船，装载着食盐、陶瓷等物，到了石上也必须起货上岸，雇人肩挑到峰市，再装船运销汀州各地。而“雇夫过山，辄以女应”，两边的妇女都是客家人，大脚蛮婆，肩宽腰硬，一根扁担，一副络索，挑担往来如同家常便饭。因而，峰市、石上之间，出现了“挑盐肩木，往来如织”的景观，这幅“夫逸妇劳”的风俗画是闽粤客家人共有的。
闽西其他地区也常见这样的风俗画。你看武平县西部的东留乡，在穿乡而过的荥阳水上架着一座屋桥，那就是著名的大阳桥，大阳桥上不就是挑担妇女往来如织吗？原来，这座风雨桥联结着闽西的武平和赣南的会昌。东留乡坐落在武夷山南段火星岽的东侧，过桥迤逦西行，翻过火星岽就是江西的会昌县。武平与会昌之间，边境贸易繁荣，江西那边的大米、茶油、鱼苗，闽西这边的粉干、纸张及由潮州贩来的食盐等物，频繁地进行物资交流。过去未有汽车的时候，货物往来全靠肩挑，大阳桥是挑担往来的必经之路。这里妇女不让须眉，穿上草鞋，戴起凉笠，操起扁担，身板一挺，挑起百来斤的货物就上路了，她们挑的其实是家庭生活的重担。
于是，火星岽之间崎岖的山路上，时时回响起挑担女高亢激越的山歌；曲折回旋的荥阳水中，不断映现着客家妹子矫健的身姿；多情的大阳桥，天天迎送又饥又渴又累又乏的赶路人，特地搭起一排排桥屋，开张一家家小店铺，为过客们提供一点服务。行脚的汉子也好，妇女也好，到此都放下担子，歇歇脚、喝碗茶，妇女们兴许还掏出怀中层层包裹着的一点血汗钱，为家里捎带买回一些生活必需品呢。这就形成了客家山区特有的桥上墟市，西侧桥头的楹柱上，还贴出一副颇有文采的对联，叫做“大块文章浮水面，阳春烟景锁桥头”，妇女们肩挑重担络绎于途，在秀才们心目中，可是这阳春烟景中一道特别的风景线。
不过，屈大均、吴震方记载的现象，仍不是客家人“夫逸妇劳”的起源。客家此俗源远流长，最少可以往上追溯千数百年。北宋初年乐史的《太平寰宇记》“循州风俗”条记载道：“织竹为布，人多獠蛮，妇市，男子坐家。”“妇市，男子坐家”就是妇女出外做生意养家，男子反而在家里带孩子，坐享供养，大有“夫逸妇劳”的味道。
宋代循州大致相当于今广东河源市北部的和平、连平、龙川等县和梅州市西南的兴宁、五华等市县地，元明以来是纯客家地区。但在宋代，这一带主要是獠蛮的天下。“獠”可以作为百越民族的总称，细分有獠、俚、僮、侗等类；“蛮”是南蛮的总称，盘瓠蛮或武陵蛮是其族类。
循州“獠蛮”“妇市，男子坐家”之俗，有“獠”与“蛮”两个来源。“獠”的方面，南宋周去非作了报道，他在《岭外代答》一书中说：“余观深广子女，何其多且盛也！男子身形卑小，颜色黯惨，妇人则黑理充肥，少疾多力。城郭墟市，负贩逐利，率妇人也。”至于当地男人，反而坐受供养，周去非书咏载道：“其妻乃负贩以赡之，己则抱子嬉游”。
周去非《岭外代答》卷三、卷十。文中“深广”约当今粤桂交界区域，古代是百越民族聚居地，后来有一部分成为客家人分布区。
妇女健壮勤劳，负贩养家，男子卑小羸弱，抱子嬉游，简单地说就是“妇市，男子坐家”，也是百越民族“夫逸妇劳”的典型表现。
“蛮”的方面，唐代大诗人刘禹锡《连州竹枝词》写道：“银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。”这里所咏是散布在连州(今粤北连南、乳源、连县、融阳山等县地)的盘瓠蛮妇女。盘瓠蛮后来有的演化成瑶族，有的演化成畲族，也有不少融入客家之中，是瑶、畲、客家的共同先民。这些蛮女英姿飒爽，装扮得漂漂亮亮干家务活(负水)，轻松自如；操起农具上田劳作(烧畲)，像模像样，内外都是一把好手。类似的情况，又见于宋人范致明的记载：“江西妇人皆习男事，采薪负重，往往力胜男子。设或不能，则阴相诋诮。衣服之上，以帛为带，交结胸前。后富者至用锦绣，其实便操作也。而自以为礼服……巴陵、江西、华容之民犹间如此，鼎、澧亦然。”《岳阳风土记》，上海古籍出版社重印本，《四库全书》第五百八十九册。
鼎、澧、巴陵、华容，是盘瓠蛮分布之区，江西是盘瓠蛮南迁闽粤途经之地。把刘禹锡所咏和范致明所记比照着看，盘瓠蛮有“夫逸妇劳”习俗，也是清清楚楚的。
我们知道，赣闽粤交界区域的“獠”和“蛮”，与南迁入居此地的汉人有过长期的斗争和融合，后来都有一部分融为客家人。她们的习俗，往往成为客家文化的因子。可见，“獠”与“蛮”的“夫逸妇劳”习俗，与后来客家妇女的健壮勤劳，显然有着源与流的关系。
客家妇女继承了先民的遗烈，因之就有了体格健壮、勤劳能干的种种表现，此外，还有表现于精神的热烈奔放，性格的耿直刚强，敢想敢说，敢爱敢恨，敢怒敢骂，敢作敢当。有这样性格的族群，是英雄豪杰辈出的族群，其中的巾帼英雄，尤为光彩照人。祸患当头，挺身而出，率众御寇，保全乡帮的晏氏，以及高举义旗，转战千里，英勇抗御蒙古铁骑南侵的许夫人，更是其中的佼佼者。
烈妇晏氏是宁化大陂乡人，丈夫早丧，守着幼子孀居。南宋绍定年间，宁化遭到寇乱，县令僚佐望风而逃，各乡村都有被掳掠蹂躏之虞。当此危急关头，晏氏一面以兵粮资助邻县土豪结寨拒贼，又自筑黄牛山寨，与邻县诸寨互为犄角。匪盗打到寨门口，派人勒索妇女金帛。晏氏召集各佃户丁壮，散发全部家财给他们，又用大义激发，使大家义愤填膺，同仇敌忾，争着要与来犯之敌决一死战。晏氏乃选百人为前锋，亲自擂鼓督战，人人勇气十倍，一举击溃贼众。在胜利的形势下，附近百姓都来投靠，晏氏都给予接济帮助，并把山寨扩展为五个，互相应援，有效地抵御了贼寇的进攻，保全了数以万计的百姓。寇患平定之后，朝廷给予晏氏很高的褒奖，封她为“恭人”，赐予凤冠霞帔，还给她的寨子赐名为“万安寨”。
从此，晏恭人的美名四处传扬，成为妇女们的光辉榜样。
许夫人是宋末元初汀州客家的传奇人物。当文天祥举兵抗元的时候，她率领闽西北和浙江括苍的畲汉义兵响应，有力打击了进犯浙闽的元兵。后来她又联络漳州陈吊眼的畲军，转战于闽西南和粤东北，与元军周旋多年，对元朝在闽粤的统治造成极大威胁。她死后，许多抗元义军仍然打着许夫人的旗号，神出鬼没，打击元军，弄得统治者风声鹤唳，不得安宁。
老百姓把她奉为神明，建庙崇祀，这样的许夫人庙有多处，比较有名的，在汀州和潮州各有一处。老百姓还把她的事迹编为故事，到处传扬。她是人民的领袖、抗元的旗帜，是人神结合的英雄。客家人一提到许夫人，就会神旺气壮，崇敬不已。
(作者单位：福建省《客家》杂志社)