战国时期，楚国的楚襄王整天只顾着吃喝玩乐，根本不管国家大事，国家眼看着一天天衰落下去。不久，秦国攻占了楚国的都城。楚襄王非常后悔，便问大臣庄辛该怎么办。庄辛给楚襄王讲了这样一个故事：
从前，有个人养了一群羊。一天，这人发现羊少了一只。原来是羊圈破了个洞，夜里有狼偷偷从洞里钻进去，叼走了一只羊。邻居劝他赶快把羊圈修补好，可他认为既然羊已经丢了，也没必要再修了。谁知第二天，狼又从那个破洞钻进羊圈叼走了一只羊。这个人后悔极了，赶紧把羊圈修补好，从此他再也没丢过羊。
庄辛讲完后，对楚襄王说：“大王，只要您从现在开始，改正以前的错误，发愤图强，楚国是不会被秦国灭掉的。”楚襄王听了深受触动，从此振作起来，勤理朝政，终于使国家度过了危机。