一天，高老头到邻居家，想借一口大锅。他的邻居是个吝啬鬼，说：“这锅不能借给你，它认生。”高老头说：“你放心，我决不白用你的锅，用完后，一定会重重地回报你的。”听说有回报，邻居便把锅借给了他。两天后，高老头按时把锅还了回来，而且里面还有一个小锅。邻居一看，忙问他是怎么回事。
高老头回答：“谁说你的锅认生？这不，刚把大锅拿到我家，第二天就生了一口小锅。我把小锅也一块儿还给你。”邻居一听，眉开眼笑地收下了大锅和小锅。过了几天，高老头又来借锅了。这一次，邻居二话没说，就把一大一小两口锅，都借给了他，心里想：再过两天，可以收回来四口锅两天过去了，高老头没有来还锅。又过了几天，高老头还没露面。一晃过了十几天，邻居终于在路上碰到了高老头，便赶快追问他两口锅的下落。
高老头伤心地说：“太不幸了！你的那口大锅在我家生第二口小锅时，难产死了。小锅也哭死了。”