目前国内用户几乎都在使用微软的Windows操作系统，以及微软系统所绑定的office等软件。这种现象正是盗版的“功劳”。倘若没有盗版微软系统，很多人便难以接受微软正版系统的超高垄断价格，微软公司也就难以在目前市场垄断的情况下攫取很多的垄断利润。假如微软严厉打击盗版，那么大多数电脑用户将因正版昂贵的价格而寻找替代品。这样一来，国内很多人就会发现操作系统是很有市场的。虽然当前操作系统的前期研发成本很高，但是有眼光的商家如果从长远来考虑，发现操作系统市场绝对很有利润可图，在这种利润的激励下，国人就会投入大量的人力、财力去研究操作系统。当然，没有一家可能立即研究出和Windows抗衡的产品，但是只要研发出来，投放到市场上的价格低一些，打价格战，就会慢慢地占去微软系统的很多市场，最终给微软造成威胁。
但是现在，市场上存在大量的微软盗版软件，买一张仅仅需要几元钱，而且可以多次使用。在这种情况下，人们就会觉得操作系统研发几乎无利可图，因为盗版Windows很好地替代了正版Windows。于是，在这种负面激励之下，没有人会再尝试涉足这一市场了，因为在这里根本无利可图。假如现在没有盗版，linux虽然不是完全替代品，但是作为同类部分替代品的销量一定会大幅上升，因为很多人并不会愿意花很多的钱去买一张正版的Windows系统，这部分人就会转而选择虽然性能稍差，但是价格却极便宜的linux等系统。但是现在由于盗版的存在，使得这些操作系统虽然存在，但是也完全没有竞争力。由此可见，在中国国内，不是微软打压着linux，而是盗版微软系统打压了linux，同时“打消”了国内研发自主操作系统的念头。因此，盗版在为消费者提供方便的同时，也当着“微软的帮凶”——虽然损失了它的大量利润，但是却帮它巩固了Windows的霸主地位，并打压其他操作系统和新操作系统的研发趋势。这就是盗版软件对微软产生的正外部性。
此外，我们都发现，现在去买一台电脑会发现硬盘上不仅装有最新版本的微软操作系统，还包括最新版本的文字处理、电子表格、幻灯片、电子邮件、音乐和照片软件，还有最新版本的病毒防护软件。为什么微软要免费附赠这么多软件呢？试想一下，如果一个科学家和历史学家合作开展一个项目，倘若他们都使用同一个文字处理程序，任务会简单得多。同样，如果企业主管跟会计使用同一套财务软件，那会计报税时就会简单很多。再比如说，微软的Word掌握起来有些麻烦，但是因为有了现成的，免费的，人间往往就会去使用，而不是购买或者下载其他的，当用熟了这套软件后，人们往往就不愿再去学别的同类软件。这就意味着，拥有并使用特定软件的好处，会随着使用者人数的增多而提高。这一不同寻常的关系，给最流行的程序厂商带来了难以估量的巨大优势，并使得新程序很难打入市场。而盗版系统则可以说是基于正版基础上的复制，正版系统里有的东西，盗版的也必然会有。这样就会使得这些软件也借此占据市场，从而也像微软一样达到某种程度上的垄断。而当人们用习惯了这些软件之后，也会主动去购买捆绑了这些软件的微软系统。
通过以上分析，我们会明白，微软系统并不是因为在中国系统用户的抗议下而屈服，更可能的是基于其自身长远利益的考虑。微软的想法也许是等中国用户能够全面提高自己的经济基础与道德水准及法律意识后，慢慢地自觉去购买正版系统，或者是想在使自己完全占据市场之后，采取强制的手段来促使中国用户购买正版系统。至于它做哪一种选择，我们就不得而知了。
6.为什么电影《赤壁》中有日本影星中村童狮出演角色？
中村童狮作为一个日本演员不懂汉语，长得也不算帅，演技也一般，在国际上也没什么名气，可是却被吴宇森请来演《赤壁》，是因为吴宇森喜欢日本演员，还是中国影迷喜欢这个普通日本影星？
有人觉得她的朋友唐某有点怪。她说：唐某赚钱也不算少，但是有一次他去买一张演唱会的票，300元都嫌贵，犹豫很久，最后却没有买，她认为此人十分扣门。但有一次，有一个著名企业总裁出版了一套“教导管理”光盘，6张光盘卖到1500元天价，唐某却毫不犹豫将它们买了下来，她又觉得他过于大方。为何300块的演唱会门票都嫌贵的人，却毫不犹豫地花1500元买几张光盘呢？她百思不得其解。
消费经济学认为，消费者对某种物品的需求是购买欲望和购买能力的统一。购买能力取决于收入、价格等因素。但是，在经济条件允许的时候，还是有许多商品不能卖出去。经济学家认为，这是因为消费者缺乏对这些产品的购买欲望。因为消费者一旦对某种产品有了强烈的购买欲望，他就会为实现这一愿望而多赚钱，这就提高了购买能力。或者他也可以通过超前消费的行为把未来的购买能力变为今天的购买能力。可见，在市场中，购买欲望是十分重要的。
对于每一个消费者来说，他的购买欲望则来自消费者偏好。所谓消费者偏好，简单地说指的是当一个消费者面对多种商品与劳务时，他会偏好于选择哪种的行为。消费者对某种物品的偏好越大，这种物品给他带来的效用就越大，他就越愿意购买，需求就越高。对于上文中的唐某来说，光盘的效用要远远大于听一场演唱会，因此他就偏好于花钱买光盘，而不是去听一场演唱会。而对于这个“有人”来说，她则认为听演唱会得到的效用比光盘带来的效用要多许多，所以她偏好于花钱买一张演唱会的票。
很多情况下，即使对同一商品进行消费，人们的偏好点也是不同的。以电影《东邪西毒·终极版》为例，有的人看这部电影是因为喜欢这种做作的小资情调或者伪文艺电影，有的人则只是因为喜欢导演王家卫的电影风格，有的人则因为是其中的影星梁朝伟、梁家辉、张国荣等人的影迷，有的人则谁的影迷也不是，但是却是张国荣的歌迷。总之，虽然是同一部电影，但是对不同的消费者来说，却有着不同的个人消费者偏好。这些人的诉求点虽然不同，但是都促使他们来看这样一部电影。这也是为什么现在的一些大制作电影，不仅要请大牌明星，一些合拍片比如《赤壁》不仅请两岸三地的演员，甚至还请日本演员（如中村童狮）出演。因为这样能够充分调动各地观众的消费者偏好，就能赚取更多的利润。事实证明，《赤壁》的口碑虽然很差，被影评人认为是吴宇森的退步之作，但是它的票房却达到2亿多美元。而在日本，由于有本土演员的出演，它的票房也明显高于中国以外的其他国家。
消费者偏好对人们的生活有着很大的影响。很多时候，明明自己很喜欢的东西，在别人眼里可能根本不值一提，甚至对方还会觉得很讨厌。一个美国电视广告节目中，一位中年男人对其新手机的样式与功能表示不满。这是他十几岁的女儿给他买的一款华而不实的手机。他女儿兴奋地跟他说：“爸爸，您的手机棒极了，这是时下最流行的！”而他则看着那部有金属片的粉色手机露出很讨厌的表情。
实际上，消费者对于手机的偏好相差很大，而且深受年龄与收入情况的影响。随着手机及其用户变得越来越老道，这些消费者偏好正在成为试图进入手机市场的公司的首要考虑。手机生产商也发现了这些问题。iSuppli公司（一家全球领先的针对电子制造领域的市场研究公司）认为，能够成功掌握和利用消费者偏好的手机厂商与无线运营商，将最有可能在未来的手机市场中获得成功。
为了更清晰地描述用户偏好情况，iSuppli公司的消费者跟踪服务一直在做一项月度调查，从一个不断更新的由200多万美国居民组成的样本库中随机选出消费者进行调查。最近一次调查是在2009年2月进行的，结果显示了各类人群的手机偏好有明显差异。年龄不同的买家对手机的看法差异极大，不同人群在选购手机时对于手机的某些功能的重视程度不同。年轻的消费者更注重手机的拍照、播放器等多媒体功能以及外观样式。而年纪较大的消费者则主要考虑手机的基本通讯等实用功能。精明的手机厂商正在了解这些偏好模式，并设计高度契合各种年龄段与不同需求的功能集和服务组合。另一个偏好差异比较明显的领域是使用情况。在说明语音通讯以外的手机使用时间时，18岁以下的消费者称其把23%的时间用于短信。年纪较大的消费者花在短信上面的时间较少，18—24岁的消费者是21%，35—39和40—44岁的消费者是11%，而65岁以上的消费者只有1%。
许多手机生产商便是针对消费者的不同偏好，生产不同类型的手机，结果就更多的市场份额，最终取得了更大的经济效益。而对于其他商品与劳务也是如此，因为个人偏好不同，所以愿意购买的商品也不同。而反过来也可以从经济学的角度来解释，为什么世界是如此的不同，为什么人们的生活是如此的丰富多彩。
7.为什么老虎·伍兹修剪草坪的技术很好却还是雇佣别人来剪？
老虎·伍兹修剪草坪又快又好，福瑞斯特·甘姆剪得也很好，但是却比老虎·伍兹慢两倍。从节约时间角度来看，老虎·伍兹应该自己修剪草坪，可老虎·伍兹却雇佣福瑞斯特·甘姆为他修剪草坪，为什么会这样呢？
“大学刚毕业，我到尼泊尔东部的一个叫撒尼索尔的小村庄当高中老师，教数学和科学。在那儿的两年期间，该国为数不多的几条公路正在修建，并打算贯穿撒尼索尔。首先是清除可通行的地段，铺设管道和桥梁，之后，就要在地基上覆盖沙砾。这一工作仍然沿用着上上个世纪的工作方法。在炽热的艳阳下当地工人蹲在路边，用铁锤把大石头敲成碎石渣。一天12个小时，每名工人只能生产出一点儿沙砾，还不够铺满一步宽的路基。所幸参加修路的工人很多，最终，事情总算是完成了。
“在美国，我们不会雇人拿铁锤把石头敲成沙砾。我们用的是巨型机械，一分钟就能把几吨石头研磨成粉。当时，我以为两国存在这样的差异，原因一目了然：尼泊尔是一个非常贫穷的国家，买不起工业化国家使用的昂贵设备。可我现在意识到，这个解释是错的。因为即使尼泊尔的财政部有庞大的剩余收入，它仍然会使用人工生产沙砾。”
这是美国康奈尔大学经济学教授罗伯特·弗兰克的一段回忆录。很多人都不明白，为什么尼泊尔政府不愿意购买机器设备。原因十分简单，正如罗伯特·弗兰克教授在回忆中给出的答案：“因为当地的劳动力比资本设备便宜得多”。从经济学上来讲，这是绝对优势与比较优势的问题。
所谓绝对优势，简单地说是指用比另一个生产者更少的投入生产某种物品的能力。而比较优势则是指，一个生产者以低于另一个生产者的成本生产某种物品的行为。在罗伯特·弗兰克的回忆中，“某种物品”是指将石头弄成碎石渣。在这一生产活动中，巨型机械无疑占有绝对优势，它可以很快就能将石块弄成碎石渣，而用铁锤敲则需要投入大量的工人与大量的工作量。但是，从比较优势上来看，因为当地劳动力比资本设备便宜得多，所以，政府做这种选择所付出的成本也就少，而省出来的钱则就可以用于其他的财政开支。所以，这不是发达与落后的问题，而是比较优势中的成本问题。
这一经济学原理往往能够解释许多我们所不能理解的，以为不太正常的事情。比如，老虎·伍兹（TigerWoods）是当代最天才的高尔夫球手之一，他可以以大多数非职业高尔夫球手可望而不可即的方式击球并将其打入洞内。极有可能的是，他在其他活动中也能做得非常好。比如，他极有可能比其他任何一个人都更快地修剪好自己的草坪。但是他能够迅速地修剪草坪，就应该自己动手修剪吗？
假如老虎·伍兹能用2个小时修剪完草坪。但是在这同样的2个小时中，他可以参加一次比赛，或者为阿迪达斯拍一支电视商业广告。无论他做哪一种工作，都能够得到大约1万美元的报酬。而与他相比，邻居的孩子福瑞斯特·甘姆用4个小时的时间能将老虎·伍兹家的草坪修剪完好。在这同样的4个小时中，他也可以到肯德基快餐店里去工作并赚到20美元的报酬。
老虎·伍兹如果真的要自己修剪草坪，那么他势必要放弃1万美元的收入。而福瑞斯特·甘姆虽然也会得不到给人修剪草坪的20美元报酬，但是他同样可以在肯德基中工作得到。老虎·伍兹在修剪草坪上有绝对优势，因为他仅用2个小时就可以完成，而福瑞斯特·甘姆则需要4个小时。但是阿甘在修剪草坪上有比较优势，因为他最多只不过是放弃在此处获得的20美元。由此可以推知，老虎·伍兹不会自己修剪草坪，而是去参加比赛或者给阿迪达斯拍广告。但是福瑞斯特·甘姆却不一定愿意来给他修剪草坪，如果老虎·伍兹给他的报酬也是他在4个小时里能够赚到的20美元的话。所以，老虎·伍兹只要付给福瑞斯特·甘姆多于20美元而少于自己的支付意愿价格就可以达成交易。由此可以断定，老虎·伍兹不可能会因为自己能够更快地修剪好草坪，就选择自己修剪。
这样进行交易之后，不仅老虎·伍兹能够获得更多的利益，福瑞斯特·甘姆的收益也会随之增加。由此可见，比较优势原理解释了相互依存和贸易的好处，也证明了经济学中的一大原理——贸易使每个人的境况变得更好。经济学家很早就了解到比较优势的原理。亚当·斯密在很早的时候就提出了如下的观点：
如果购买一件东西所付出的代价比在家里生产所付出的代价小，就永远不要在家里生产，这是每一个精明的家长都知道的道理。裁缝不想制作自己穿的鞋子，而向鞋匠购买；鞋匠不想缝制自己穿的衣服，而雇裁缝缝制；农民不想缝衣，也不想制鞋，而宁愿雇用那些不同的工匠去做。因为他们都知道，为了他们自身的利益，应当把他们的全部精力集中使用到比其他人有优势的方面，而以其劳动生产物的一部分或者说是一部分的价格，购买他们所需要的其他任何物品。
总之，人们做一件事情并不是由其自身的绝对优势来决定的，而是取决于其比较优势。而贸易也正是在比较优势的对比下才得以进行，并且使贸易双方的情况都变得更好。
8.为什么在国外有时候坐飞机比乘坐地铁还要便宜？