§§§第一节 慷慨之福与小气之灾
贫贱的时候，要保有自己内心的尊严，绝不向别人谄媚、求取施舍。这样的话，即使外在仍然贫穷，却是个精神上的富翁。而物质上富贵的时候，也要牢记“达则兼济天下”的古训。
老祖宗说话
桃实之肉暴于外，不自吝惜，人得取而食之。食之而种其核，犹饶生气焉。此可见积善者有余庆也。栗实之肉秘于内，深自防护，人乃破而食之。食之而弃其壳，绝无生理矣。此可知多藏者必厚亡也。
桃子的果实暴露在外面，一点也不吝惜地让人们取食，因此人们在吃完后会把桃核种下去，从而有可能再长出桃树。由此可见，多做善事的人能够留下福泽。栗子的果肉秘藏在壳内，深深地将自我保护起来，人们就会破开它的壳来吃里面的肉，吃完后丢弃掉壳，完全没有再生的机会。由此可以知道，凡是吝啬小气之人必然很容易灭亡。
过来人的故事
某县张家是一个比较富足的大家族，这一代掌家的老爷因为小时候吃过一些苦，对于贫苦人家的难处有着切身的体会。因此，平时对待四邻街坊都十分慷慨，时不时地便会接济一下有困难的家庭，对待自家的佃户也颇为宽厚。也因此，张家在县里的名声十分不错。
世上既有慷慨之人，便也有吝啬之人。同县的钱家也是个富户，其资产比起张家更要来得丰厚。不过，能够享受到这种丰厚财产的却只有钱家自己，外人休想得到一厘一毫。钱家对于家里的佃户压榨得也是十分厉害，一点一滴都要斤斤计较，抠门到了极点。钱家的街坊邻居休想得到钱家一丁点的帮助，于是人们便暗地里称钱家老爷为“钱老抠”。
有一日，县里来了一些外地逃难过来的人，听说是山东那边遭了蝗灾，官吏又互相推诿责任，不办实事，人们都过不下去了，这才纷纷向周边出逃。
这些人经过长途跋涉，各个均是衣衫褴褛、一脸菜色，见者无不心生怜悯，但大多数人自身也并不富裕，只能尽力施舍一些口粮。
张家在得知这一情况后，在县路口建起了施粥棚，并且对于衣服破损无法蔽体的人，还会发放一套干净的衣服。钱家却与张家的做法相反，不仅对流民的苦难视而不见，还对那些停留在他家门口的人大声呵斥，强行把他们赶走。
此事过后不久，全国其他地方陆续遭遇天灾，各地流民在逃窜的时候，开始集结成群。随后，起义的队伍就像点燃的薪火一样迅速席卷天下。
张家、钱家所在的县是最先被起义军占领的地方，那些家中有钱财的人都纷纷遭到了洗劫，甚至还有人遭到了杀身之祸。这其中，张家与钱家因为得到消息早，提前就带着家中钱财躲了起来。
躲得过初一，躲不过十五，这两家终究还是被起义军搜了出来。而在对待他们的态度上，戏剧性的一幕出现了：张家不仅没有被抢，反而被好好地安置在了原来的住处，甚至还有专门的人保护；而钱家却彻底遭了殃，万贯家财被抢了个空不说，还被起义军砍掉了脑袋，罪名是为富不仁。
直到后来，张家才知道，当初被他们救济过的人当中，有个人当上了起义军的重要头目，因为这个原因张家才逃过一劫。
知道这件事的人们纷纷感慨：积善有余庆，多藏必厚亡。
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所谓为善者有善报，自私者有恶果，不外如是。为善是一个良性循环，虽然给予他人看起来是自己损失了，但是他时他地，终会有回报。得到回报之时则是功德圆满，一个循环完成，用举手之劳换得了日后的回报。他人在之前获得了必要的帮助，日后则会力图回报，双方都获得了满意的结果。
而自私多藏者则陷在一个死胡同中，没有给予自然就没有回报，而且因为缺少付出与回报的循环，变得死气沉沉。外人为了得利当然要打破这种坚壳，于是作茧自缚的恶果便显现了。
§§§第二节 事在平常不难为
老祖宗说话
肯救人坑坎中，便是活菩萨。能脱身牢笼外，便是大英雄。
肯将他人从困难中解救出来的人，便是人世间的活菩萨；能不受俗世牢笼的束缚，超然于外的，便是真正的杰出人物。
过来人的故事
苏州城来了一个得道活佛，传言其智慧无双，天上地下，无所不知，很多人都上门去求教。
有一个富商有心向佛，便备好礼品去见活佛，说：“人世之间，苦海无边，请问如何才能超脱彼岸，又如何能够立地成就菩萨果位？”
活佛高喊一声佛号，然后缓缓地回答道：“有心脱离苦海者，便有成就菩萨的根性，有此根性后，第二步便需有行善之心。城中西面有一群无家可归的孤儿，你且去为他们安置生活，回来之后我再告诉你如何成就菩萨。”
富商满口答应，回去后便到城西寻找那群孤儿，然后将他们一一安排到酒肆当铺当伙计。安顿好后，富商又回到活佛身边问询，活佛说：“你已经是菩萨了，何必再向我问询。”
富商闻言顿时觉得受骗了，高声质问：“你什么也没做，就说我已经是菩萨了，可我一点变化也没有，哪里有菩萨的样子？”
活佛双手合十道：“肯救他人于坑坎中，便是人世间的活菩萨。你救助那群孤儿于苦难中，在那群孤儿的眼中，你又哪里不是菩萨了？若你救助的人越多，那么在越多的人心目中，你便是救苦救难大慈悲的真菩萨，如此而已！”
富商还不死心，继续问：“可我想成为经文中描述的有大法力大愿力的菩萨。”
活佛回答说：“生时处处为善成为活菩萨，死后到达彼岸自然会成为法力无边的金刚菩萨。”
富商无言以对。
又有一次，一个习武之人找到活佛，问道：“敢问活佛老前辈，我想成为大英雄，应该怎么做？”
活佛说：“英雄意味着与凡人不同，而要与凡人不同，便需超脱世俗牢笼。”
武人挠了挠头，想了想说：“你讲的太深了我听不懂，能不能说得明白点，就说我应该做些什么吧！”
活佛点点头说：“传统的包袱，人世的俗见，乃至自己固有的一些偏见，这些都将人牢牢的束缚在凡俗之中。唯有凭借大智慧大勇气摆脱这些，才能成为真正的大英雄大豪杰。”
武人又挠了挠头说：“可是，我以为要做出一番大事才能成为大英雄的。”
活佛微笑道：“做出一番大事的人只是让自己为众人所知而已，若是没有我所说的超脱世俗的大勇气与大智慧，就算自称豪杰好汉，也是不会被世人承认为大英雄的。你看历来闻名天下的英雄，哪个不是有着不同凡俗的气质！而只要能够超脱俗世牢笼，即使一时没有做出一番大事，迟早也会为天下所敬仰的！”
武人听完活佛的话后，茅塞顿开，跪下磕了几个头后便大步离开了。
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所谓菩萨，最重要的一个品质便是救度他人于苦难的善心。因此，只要能够真心诚意地救助别人于苦难，就是一个现世中的活菩萨。
而英雄则是自凡人中脱颖而出的杰出人物，自然不会与凡俗中的人情、包袱乃至成见为伍。做到了这些，就能很容易在芸芸众生中鹤立鸡群，而要做到这些，需要相当大的勇气和智慧。拥有大智慧和大勇气的人，难道还不能成为英雄吗？
§§§第三节 莲花开一季，春草吹又生
老祖宗说话
莲朝开而暮合，至不能合，则将落矣。富贵而无收敛意者，尚其鉴之。草春荣而冬枯，至于极枯，则又生矣。困穷而有振兴志者，亦如是也。
莲花清晨开放，晚上闭合，等到不能再合起来的时候，则将要凋落。富贵而不知道收敛的人，应该以此为鉴；草木春天繁茂而冬天枯萎，等到干枯到极致时，则又到了生长繁盛的春天了，出身困穷而有振兴志向的人，也应当像这样才对。
过来人的故事
有一个远近闻名的大画家，据说画作十分传神，许多人欲求其一画而不可得。
一日，画家到苏州游玩，其人未到，消息便传开了。当地一些附庸风雅的富户便专程为其接风，并做好了一系列的游玩安排。
游览期间，画家对于富户们的矫揉造作虽然不胜其烦，但身为客人，却也不好发作。只能冷冷地看着那些人口吐庸俗之言，行嚣张跋扈之事。
好不容易挨到了结束，富户们又纷纷请画家留下画作，画家说：“我只一双手，只有能力作出一幅，行便行，不行便算。”
富户们虽然不满画家的怠慢，但是人家名声太大，却也不敢如何。于是，便同意画家只作一幅画的要求，至于之后如何分配，各人心中各有盘算。
画家扫了扫众人的表情，虽外表细节不同，但内在乾坤一致，皆充斥着急切与贪婪。画家摇了摇头便开始挥毫泼墨，片刻的功夫就做好了一幅莲花图。
图中莲花自是饱满丰盈，然而却又嫌过于富态，花瓣均呈摇摇欲坠之状，仿佛一阵风就能吹走。画自然是好画，笔法细腻，画风传神，然而内容上却颇有萧瑟之感。富户们虽然不懂得画家为何要将莲花画成如此模样，但是碍于画家的名声，也只好认为画家自有道理在其中。
直到很久以后，富户们请人根据这幅画来题诗，方才知晓画家是在奚落他们，题诗为：高洁如莲，盈满亦落。这是暗中讽刺富户们便像这莲花一般，看起来风光无比，但因嚣张、不懂收敛而离败落不远了。
又有一次，画家在一处林间赏雪，偶然迷了路。后来在林间见到一处茅草屋，便上前问路。
茅屋的主人是个文弱书生，为了求学，变卖了家中能变卖的一切值钱物品，最后连房子也一并卖了出去。身无居所之下，便自己动手盖了一间茅草房，聊以缓解困苦。
茅草房在冬天的寒风中实在起不到多少作用，冷风一吹，便“瑟瑟发抖”，就如同书生本人一样。画家与这位书生一席谈话下来，却见书生虽身处逆境，却志向高远，一点也不以贫寒为意。画家心中暗自称赞，待到问清道路后，画家执意要为书生作一幅画，书生也不是矫情之人，欣然同意了。画家酝酿了很久之后，才一笔一划地动起笔来，然后一气呵成作出一幅“草木枯荣图”。书生拿着画，仔细地品味了一番后，对着画家鞠了一躬说：“多谢先生赠画勉励之情。”画家抚掌道：“画由心生，非你，亦无此画，不如由你自己题上一首自勉诗吧。”
书生欣然允诺，略微思考片刻后，写道：“草木非无情，漫漫有奇志，冬寒枯萎尽，自有春荣时。”
之后不久，书生参加科考，果然高中了。
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天地间万事万物并非一成不变的，而是会相互转化。富贵之人不懂收敛，一味嚣张跋扈，那么富贵转眼便会成为过眼云烟，原本殷实的家产也会衰败下去。这和“盛极而衰”“乐极生悲”有异曲同工之妙。
而困穷到了极点的人，若是存有青云之志，不懈努力，那么终有一天会一遇风云便化龙，由极衰转向盛兴，此所谓“穷极而胜”“困极而成”。
这种盛衰之间的互相转化，其实也符合天地间阴阳的转化，是十分能警醒世人的大道理。
§§§第四节 贫贱与富贵
老祖宗说话
贫贱非辱，贫贱而谄求于人者为辱。富贵非荣，富贵而利济于世者为荣。
出身贫贱并不可耻，可耻的是因为贫贱而谄媚跪求他人；富贵也没有什么好值得荣耀的，在富贵的同时能够帮助其他人才是值得自豪的。
过来人的故事
一天，一个富翁路过一个街口，耳边忽然传来一阵优美的小提琴声，转头发现是一个青年靠在墙边演奏。
这个青年全身很干净，只是衣服上有几块补丁。
青年十分忘我地拉动着琴弦，柔和的音调自琴弦上淌出。在他的脚边，是打开的琴盒，里面稀稀拉拉地放着几张小额纸币。
富翁于是明白了：原来是个街头卖艺乞讨的！他随手从口袋中抽出一张十元纸币，卷起来扔进了青年脚边的琴盒中，然后抱着双臂，等待着什么。
结果，青年一曲拉完也没见有什么表示。富翁有些生气地说：“我给其他乞丐钱的时候，他们都会不停地对我说谢谢，甚至会给我磕头，你这人怎么一点表示也没有？”
青年放下琴，说：“虽然我并不富有，但我也不是乞丐。我用我这一手琴艺挣钱，您要是抬举我，可以称我为街头艺术家，若是不屑，也可以叫我街头工作者。至于磕头摇尾之类的行为，我又不是狗，做不来那样丢人的事！”
富翁心中十分不快，不过也不知道怎么反驳青年，气呼呼地走了。
几天后，富翁去参加一个文艺演出会，因为是贵宾席位，所以会有专人迎接，结果富翁又看到了青年。
青年正九十度地向一个人鞠躬，那个人富翁也认识，是本市有名的企业家，身家财富和自己差不多。
待到青年起身后，富翁走上前去，十分快意地说：“你不是不向有钱人低头摇尾的吗？今天怎么改性子了？”
青年也认出了富翁，笑了一下说：“我又不是因为他的身份而向他鞠躬的。他的确和你一样是有钱人，不过他每年都会拿出很大一笔钱捐给贫困山区的学校，我家乡的小学就是他出资建的，因为这个原因我才向他鞠躬。”
富翁被噎住了，半天才郁郁地说：“你总有各种理由。”
青年淡然一笑：“这不是理由，这是事实。”
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每个人都无法选择自己的出身，贫贱也好，富贵也罢，其实都只是外在的，而真正重要的是内在心灵的充实。贫贱的时候，要保有自己内心的尊严，绝不向别人谄媚、求取施舍。这样的话，即使外在仍然贫穷，却是个精神上的富翁。而物质上富贵的时候，也要牢记“达则兼济天下”的古训。财富越多，责任越大，这样才不会成为一个“除了钱一无所有的穷鬼”，才能受到别人的尊敬。
§§§第五节 贫穷或愚笨不可怕
老祖宗说话
贫无可奈，惟求俭。拙亦何妨，只要勤。
贫穷是没办法的事情，只有力求节俭才能过得去；天性愚笨也没关系，勤奋能够改变一切。
过来人的故事
母亲带着孩子去学校报名，在老师那里填写资料的时候，让孩子去和其他的小朋友一起玩，顺便认识认识以后一起上学的同学。
没过多久，孩子不声不响地回来了，牵着母亲的衣服角，一副委屈的样子。母亲把孩子带到一边，小声问他怎么回事。
孩子撇了撇嘴，带着哭腔说：“他们笑我衣服土，还笑我笨。”
母亲看了看孩子身上有些破旧的衣服，再看看其他孩子身上洋气的服装，心中一阵酸楚。她抱着自己的孩子说：“抱歉，这不是你的错。不能给你买漂亮的衣服是我们做父母的不好，与你无关。”
孩子有些木讷的点了点头，又问：“他们都会算好几位数的数字，还认得好多字，可是我都不会。”
母亲叹了口气，说：“我们是有很多比不上别人，这是上天注定的，改变不了，所以我们只能花更大的力气追上他们。别人花一分钟认识一个字，我们就花两分钟，甚至三分钟，绝对不让别人再笑话我们，好吗？”
孩子用力地点了点头，心中似乎做出了什么决定。
一年级时，孩子成绩排在班级的最后，常常被人取笑为“吊车尾”。
三年级的时候，孩子的学习仍然处于班里的中下游，比起其他的孩子，不管学什么，他都有些吃力。他只好在别人快活玩耍的时侯，默默地努力着。
上了初中后，孩子的成绩处于班级的中游水平，每天中午吃着家里带来的咸菜，对别人能够大吃大喝视而不见，一点也不羡慕他们。身上的衣服是父亲的衣服改小了的，家人想为他买新的，他为了省钱拒绝了。
高中后，他凭借着不错的成绩考取了大学，家里在欢天喜地的同时也为昂贵的学费而忧心，但他十分平静地带着几包衣服就去了学校，边打工边学习。
十年后，他坐在总裁席上，对自己的属下讲述自己的成功经历：俭以养德，勤能补拙。