叔孙氏很信任他手下一位叫竖牛的臣子。叔孙氏因国事繁忙，所以很多事情都全权由竖牛处理。
竖牛心术不正，全凭阳奉阴违、阿谀奉承来博得叔孙氏的宠信，内心里藏着他自己的阴谋诡计。
叔孙氏有两个儿子，大儿子叫丙，二儿子叫壬。竖牛图谋分别将他俩除掉，然后就可以伺机行事，以图大谋。
一天，竖牛带着壬去鲁王府上应差。竖牛有意在鲁王面前夸赞壬如何聪慧、懂事，鲁王也很喜欢壬，便送一个玉佩给壬。
壬将玉佩带回家后，爱惜地珍藏起来，不敢轻易佩戴。竖牛知道壬想戴玉佩，又恐父亲责怪，便佯装已代壬请求过叔孙氏，告诉壬：
“你尽管佩戴好了，我已告之你父，你父应允你佩戴玉佩了。”
壬听了竖牛的话，很高兴，急忙找出玉佩戴上。
一天，竖牛装作无意中提及壬公子如何讨鲁王喜欢，叔孙氏忙问：
“国君不识我儿，如何谈得上喜欢不喜欢呢？”
竖牛故意说：
“上次您派我去鲁王府，壬一定要跟上，我只好带他去了。
鲁王见了公子壬很喜欢，还送他一个玉佩呢。”
叔孙氏大惊，急唤壬出来见他，果然脖子上戴一玉佩，心中大怒：
“如此无规矩的儿子，要他必惹祸患。”一气之下，把壬杀了。
除去一位公子，竖牛又开始设计陷害公子丙。叔孙氏曾为大儿子丙铸过一口大钟，预备儿子长大成人之后用。
丙每看到大钟，便好奇地想敲敲看，想听听是怎样的钟声，竖牛又佯装代丙请示过父亲，允他敲钟。叔孙氏听见钟声，气得将丙逐出国都。
一年后，叔孙氏回心转意要竖牛接公子丙回家，竖牛假说丙执意不归。叔孙氏盛怒之下派人杀了丙。
叔孙氏丧子心痛，一蹶不振而久病不起，竖牛趁机掳其财宝逃往齐国。叔孙氏得知此讯，跺足捶胸，悔之晚矣。