一个仙人在山里走，看见一棵老树，躯干高大，枝叶茂盛。旁边一个伐木工人，把斧头靠着树根，却并不砍它。仙人问：“这棵树总有几百岁了吧？为什么不砍它？”
“没有什么用！既不能造屋，又不能造船。”伐木工人回答。
“这棵树因为质地差，不中用，所以能享长寿。”仙人感慨地说，“可叹世人，勤勤恳恳，忙忙碌碌，耗尽精力，丧尽天年，真是可怜，可笑！还不及这棵树浑浑噩噩得享长寿哩！”
“好仙人，这样的长寿，我并不愿意哩！”老树回答说，“我的同伴一棵棵被人砍去，有的做了栋梁，巍巍大屋，住着人。有的做了桥梁，横跨江河，渡着人。有的做了车轮，千里万里地奔跑着。它们带给人们的安宁、方便、美丽、快乐却是无穷无尽的。像我这样，即使活上一万年，到头来，还是要死的。但，临死的时候，如果自己回想：一生中白白享受了阳光的照射、雨露的滋润，却对这世界竟没有一丝一毫的用处，真要羞愧得难以形容哩！”
仙人对于老树的这番议论目瞪口呆，想不出半句答辩的话。
老树又对伐木工人说：“大哥，行行好，把我砍下来当柴烧也可以。当人们烧着木柴的时候，那辉煌的光……那炽烈的热……在光和热里我会含着笑死去……”
“你当作柴烧，倒是好的。”伐木工人举起了斧头。
仙人呢，含羞带愧地走了。他觉悟到自己也不过是一个长生不老却没有发出一丝光、热来的废物罢了。