经济学中的所谓人口红利，是指一个国家的劳动年龄人口占总人口比重较大，抚养率比较低，为经济发展创造了有利的人口条件，整个国家的经济呈高储蓄、高投资和高增长的局面。
中国目前的人口年龄结构就处在人口红利的阶段，每年供给的劳动力总量约为1000万，劳动人口比例较高，保证了经济增长中的劳动力需求。由于人口老龄化高峰尚未到来，社会保障支出负担轻，财富积累速度比较快。
严格来说，任何完成了人口转变的国家，都会出现口红利。许多新兴工业化国家尤其是东亚国家因为人口转变的历程较短，往往只用几十年的时间就走完了发达国家上百年才完成的人口转变历程，人口年龄结构变化和经济高速增长之间表现出了非常强的关联性，人口转变给经济增长带来的红利效应开始被越来越多的人所注意。
日本是亚洲最早实现人口转变和经济腾飞的国家，人口红利也出现得最早，大约开始于1930～1935年，结束于1990～1995年，持续了60年左右的时间。其他亚洲国家和地区包括中国、韩国、新加坡、香港、泰国、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾和越南等在内，差不多在日本出现人口红利后30年出现。
人口红利必然带来经济增长吗？观察上述处于人口红利期的国家，不难发现，这些国家在经济发展水平方面发展差异巨大。最富裕的国家如新加坡人均GDP超过3万美元，而最穷的国家越南人均GDP在2005年仅有600多美元。相同的人口红利期所导致的经济增长的不同结果，意味着人口红利并不一定导致经济增长。
事实上，人口红利更像一个机会，只有抓住这一机会并加以很好利用才能使机会转变为红利。从这个意义上说，人口红利只是经济增长所面临的一个有利条件——在一定时期内劳动力资源非常丰富。而这一有利条件或者说优势能否转变为实实在在的经济成果，依赖于劳动力资源能否得到充分利用。
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【社会总抚养比】是社会人口红利的表现形式。社会总抚养比=（0-14岁人口数+65岁以上人口数）/15-64岁劳动年龄人口数。总抚养比越低，人口红利越高。
【人口负债】与人口红利相对应，人口负债是指已经预先支付、今后要偿还的人口发展代价。在人口转变的前一阶段，易出现人口年轻化趋势，少年儿童快速增长，而老年人口增长缓慢，其结果是社会总抚养比，主要是少儿抚养比快速上升，经济增长将深受其累。随后，儿童抚养比重将逐渐降低，养老问题将逐渐加重，总的劳动人口比例发生变化，经济增长会随之放缓。这时就形成了所谓的“人口负债”。