买房是时下中国老百姓最牵挂的一件事了，不少人把拥有一套像样的房子当成自己的幸福追求。而生活在大洋彼岸的美国人，更愿意租房。这反映出两国人在思维方式和选择上的差异。当然，之所以出现这样的差异，和两国的经济环境、房地产市场、经济政策的差异也很有关系——这些都是经济学研究的范畴。
在美国，不少人不买房而是租房。我们看下美国人比尔的一个例子。
比尔结婚十三年来一共搬了六次家。比尔的妻子在迈阿密找了一份导游的工作，于是他们举家迁到了迈阿密，这是他们的第五次搬家。比尔热爱家庭，人到了哪里，家就必须迁到哪里，房子可以换，家可以搬，就是夫妻不能分居。因此，他们全家就从美国西海岸的旧金山搬到了迈阿密。
过了一段时间，比尔的妻子辞去了迈阿密导游的工作，而同时比尔在洛杉矶找了一份不错的工作。他们就又举家搬到位于美国西海岸的洛杉矶。不到两年时间，比尔从美国西海岸搬到东海岸，又从东海岸搬回西海岸。
在中国人眼中，这是不可思议的，但很多美国人都有像比尔这样的经历，很多美国企业诸如微软、可口可乐都会为从外地搬来的员工支付搬家费。美国人一生平均要搬十几次家，优美的环境、清新的空气、当地税收少、生活成本低、更换了工作，甚至一个地方的餐馆多味道好，都会成为他们搬家的理由。
搬家之所以方便，主要因为美国有充足的房源供出租，有稳定的租房市场。在这种环境下，通过房租水平的升降，就可以调节房源的供给和需求。在美国，你只可能感到房租贵，而不会租不到房子住。同时美国有明确的法律、法规保护租客的利益，严防出租方滥涨价，在纽约有些房屋的租金甚至是二十世纪四五十年代的水平。
与之形成鲜明对比的是中国人买房观念。龙永图曾把中国房地产的主要问题归结为住房观念：“最主要的症结在于，老百姓没有改变观念，每个人都想买房，其实这种观念是非常错误的。”
龙永图在拿美国人人均占有住房作比时说：“美国三成人群买房，六成人群租房，实际拥有住房的人并不多。”“大部分中国人应该在相当长的时间内解决租房问题，百姓的目标是‘有房子住’，而不是总是将注意力一股脑儿扑在‘高房价’上。”
中国人的住房观念和国外有巨大差异，从住房面积上也可以看出来。在一些发达和中等发达国家的城市普通百姓并不特别追求宽敞的住房，韩国城市里面积小于59平方米的小型住宅达到40%，日本普通人家的住房面积大都是六七十平方米。而在中国，八九十平方米的户型都算是小的，动辄100多平方米。
由此可以看出，之所以会出现美国人爱租房，中国人爱买房的差异，和两国人观念的差异是有关系的，但最关键的因素还在于两国的经济环境、房地产市场、经济政策的差异。学了经济学，这一点我们就会看得更明白。