燕王虽然十分高兴，但因苏秦跟自己的母亲有私情，所以并不看重他。苏秦心里也明白，六国合纵的首要问题是势力均衡，否则，合纵是绝不会长久的。他见燕王对他冷淡，就对燕王说：“我现在对燕国已无多大的用处了，不如到齐国去，明里做臣下，暗里为燕国打算。”燕王正巴不得他离开，就派他去了。
齐宣王声色犬马无所不好，苏秦就迎合他的毛病，替他广搜美人，大造宫殿，为他父亲大办丧事。齐宣王虽然糊涂，但他的臣下田文等人却看得明白，这是消耗齐国的财力，要弄乱齐国的政治，弄垮齐国。田文等人就背地里派人去刺杀苏秦。刺客把匕首扎进苏秦的腹部就跑掉了。苏秦一时未死，挣扎着去见齐王，小声对齐王说：“我死之后，请把我的头挂在街上悬赏，就说我私通外国，有知道秘密的人快来揭发，就能抓住刺杀我的人。”齐王照着苏秦的话去做，果然抓到了刺客。
苏秦死后，合纵之约瓦解更加迅速，尤其是苏秦替燕国破坏齐国的消息传出以后，齐、燕之间的矛盾更加激化。这样，散纵连横就成为秦国近期的外交目标了。
秦惠文王立即拜张仪为相国，让他办理连横事宜。张仪本是穷苦出身，据说曾同苏秦一起读过书。与苏秦一样，张仪也是一个十分热衷于功名利禄的人。在未仕之前，他也曾经历过了艰苦的漫游过程。他曾做过楚国的下等客卿，一次，楚令尹昭阳家传观和氏璧时，因忽来大雨，大家在纷乱中把和氏璧丢失，昭阳的家人见张仪衣着褴褛，一口咬定为他所偷，把他打得皮开肉绽，几乎死去。后来，张仪听一个叫贾舍人的商人说苏秦在赵国做了相国，就前去拜见，没想到苏秦对他极为傲慢，这使张仪极受刺激，发誓要闯出一条路来。在他衣食无着、山穷水尽的时候，又是贾舍人帮他来到秦国，并替他花了大量钱财打点公门，使他当上了秦国的客卿。张仪对贾舍人万分感激，但贾舍人临走之前说：“这一切都是苏相国一手安排的，连我自己也是苏相国的门客。相国怕您在赵国得到了一官半职就满足了，况且相国认为自己的才能不如您，不宜在一国为官。所以才特意激励您的志气，把您安排到秦国来，希望您以后劝说秦王不要攻打赵国。”张仪听了，既感动又佩服，从此再也不认为自己比苏秦更有才能了。
这次他被秦王任命为相国，楚怀王很害怕，怕他要报和氏璧受辱之仇，就赶紧先下手为强，依照苏秦的想法，会盟六国，一起出兵进攻秦国。但他一连发动了两次进攻，都因各国军队军心不齐、战斗力不强而以惨败告终。
秦惠文王虽打败了六国军队，但齐、楚仍很强大，要想进攻齐国，就必须破除齐、楚联盟。于是，秦王派张仪带了许多礼物来到楚国，张仪先用重金买通了楚王的宠臣靳尚，又把六百里商于之地许给楚国，再加上花言巧语，昏聩贪婪的楚王竟然同意了张仪的要求，派人前去辱骂齐王，同齐国绝交，同秦国建交。但派去接受商于之地的人一年后才回来，终于弄清张仪的话里全是欺骗。楚王大怒，发兵十万攻打秦国，结果楚国在秦、齐两大军事强国的夹击下一败涂地，从此元气大伤。
后来楚怀王曾用黔中之地换得张仪，但经不起张仪蛊惑之术，又把他放回了秦国。楚怀王总是受骗，最后死于从秦国逃回的途中。
张仪功劳很大，秦王封他为武信君，并让他带足钱财，周游列国，实行“连横”计划。张仪首先来到齐国，对齐宣王说：“楚王已同秦王成了儿女亲家，韩、赵、魏、燕四国都送土地给秦国，相结为好，独有您孤立无援，如果六国一起围攻您，您打算怎么办呢？”到了赵国，又对赵武灵王说了这一通话，并拿齐国当幌子，号召诸侯。赵武灵王虽有雄才大略，但毕竟为情势所迫，也只好求和。到了燕国，燕国的新君愿把五座城池奉献给秦国。
张仪可以说满载而归，外交使命完成得非常漂亮。但回秦国时秦惠文王已死，秦武王即位。武王平时很讨厌张仪，张仪就不得不设法脱身。他对武王说：“齐王知道我骗了他，恨我入骨，我如果到魏国去，齐国肯定会攻打魏国。在齐、魏交战时，秦国就可趁机攻下韩国，您也就可以到周天王的都城去看看了，周朝的天下说不定就是大王的。”武王听得心花怒放，就派张仪去了魏国。
魏王拜张仪为相国，齐王知道后立刻派田文通知各国，重新结盟攻打魏国，并以十座城池的赏格捉拿张仪这个骗子。魏王十分着急，但张仪却自有主张。他派心腹冯喜假装成楚人去对齐宣王说：“大王既恨张仪，就不该成全他。我从秦都来，听说张仪离秦赴魏乃是一计。大王如果攻魏，秦国就会打下韩国，占有成周。您如今果真攻魏，不是正中圈套吗？”齐王恍然醒悟，撤回了军队。
魏王当然更加信任张仪，张仪也最终完成了连横计划。
公元前309年，张仪病死。纵观这一段历史，真可称得上是“国际风云变幻”。一会儿南北联合，一会儿东西联合，各个国家间的关系也十分微妙复杂，真是瞬息万变。就是在当今复杂的世界格局中，也很难看到如此变幻无方的国际关系。尤其令人注意的是，这种复杂的关系差不多完全是由两个智谋之人、舌辩之士左右的。先是苏秦的“合纵”，后是张仪的“连横”，这两个人把战国七雄随意玩弄于股掌之上。
不管你东西“连横”还是南北“合纵”，不管你杀多少人，流多少血，不管是正义还是非正义，只要有我的官做，有我的荣华富贵，就一切都无所求了。面对如此“丰富”的智谋遗产的时候，你是否会有深深的感喟呢？
（参见《战国策》等）
2.运天下于股掌之上
在中国历史上，春秋战国时期的六国合纵是一次较大的历史事件，这不仅因为它改变了当时秦国对六国各个击破的状况，更重要的是它带有相当浓厚的文化色彩，被演绎成各种各样的故事流传后世。而这次合纵行动的主角就是苏秦。
苏秦从燕国来到赵国进行合纵活动。他对赵王说：“天下之人，从卿相、大臣，直到平民百姓，没有一个人不赞扬大王的正义行为，很久以来都希望能够在大王面前亲聆教诲。但是，奉阳君嫉贤妒能，大王不能亲理政事，所以外来宾客和游说之士，无法在大王面前效忠。如今奉阳君已死，大王今后就能够与宾客和游说之士亲近了，所以我才能向大王献上我的愚忠。
“为大王着想，不如让人民过安定闲适的生活，不要多事烦扰。使人民得以安定的根本，首先在于选择友好的邻邦。选择好了邻邦，人民就能安定；选择的邻邦不合适，人民就一辈子不得安定。还是请允许我谈谈赵国的外患：齐国和秦国是赵国的两个最大的敌人，这是人民不得安宁的原因所在，如果依靠秦国进攻齐国，您的人民就得不到安宁；依靠齐国进攻秦国，您的人民也得不到安宁。有的人为了谋算别国，进攻别的国家，常常想方设法地寻找借口，断绝与别国的交往，希望大王千万谨慎，有话不要轻易说出来。
“请大王屏退左右的人，让我说明合纵、连横的利弊。您如果能真正听从我的话，那么燕国一定会送上出产毛毡、裘皮和好马的土地，齐国一定会送上产鱼、产盐的海边土地，楚国也一定会献上出产橘柚的云梦之地，还有韩国、魏国都可以把国内封地奉送给您，这样，大王的宗族和亲戚都可以封侯。从别国割取土地，从别的国家得到财物，这是从前王霸之主不惜损兵折将而追求的东西；给亲族封侯，就是商汤、周武也要用争战和拼杀才能争取到。如今大王毫不费力，种种好处就唾手可得，这是我替大王祝愿的事情。
“大王如果能够联合秦国，那么秦国必然会削弱韩国、魏国；大王如果能够联合齐国，那么齐国必然会削弱楚国、魏国；魏国被削弱就会割让出河外之地，韩国被削弱就会献出宜阳之地。宜阳献出后，上郡的道路就会被阻断；河外之地割让后，就造成道路不通；楚国被削弱后，赵国就会失去援助。因此，对这三项决策，大王的选择不可不十分慎重。
“若秦国沿轵道而下，南阳就会受震动，再进而攻打韩国，威胁周室，赵国自身就会受到挟制。秦国再占据卫国、夺取淇水，齐国就会臣服秦国。秦国的欲望既然已经施行于山东六国，必然会出兵进攻赵国。秦兵渡过黄河，跨过漳水，占据番吾，就可以打到赵国的都城邯郸了。这是我替大王忧虑的。
“如今，山东各国没有比赵国更强的了。赵国土地方圆二千余里，有数十万的军队，战车千辆，战马万匹，粮食可供十年。西有常山、黄河、漳河，东有清河，北有燕国。燕国本来就是弱国，不足为惧。在各诸侯国中，秦国最怕的就是赵国。然而，秦国为什么不发兵攻打赵国呢？是因为它怕韩国、魏国从后面攻打他。因此，韩国和魏国是赵国南面的屏障。秦国要进攻韩国、魏国就不同了，这两个国家没有高山大川作为屏障，秦国完全可以一点点地吞食，一直逼近到韩、魏两国的都城下面。如果韩、魏无力对付秦国，必然臣服，而韩、魏臣服了秦国，秦国就扫除了进攻赵国的两个障碍，这样祸患就会直接降临到赵国的头上了。这是我为大王忧虑的。
“我听说古代的尧在开始的时候地盘不足三百亩，舜没有尺寸之地，而后来都占有了天下；禹聚集的人群不到数百，而后来成为诸侯之王；商汤、周武王的军队不到三千人，战车不足三百辆，而后来都成为天子。这实在是因为他们实行了正确的策略的缘故，所以，圣明的君主能判断敌国的强弱，能估量自己将士的多少和才能。这样不等到两军在战场上对阵，就对双方胜败、存亡的可能有大致的了解，岂能被众人的胡言乱语所蒙蔽而糊里糊涂地决策呢？
“我曾认真地研究过天下各国的地图，发现各诸侯的土地之和是秦国的五倍，兵力约为秦国的十倍。如果六国联合起来，集中兵力，一致向西进攻秦国，秦国必定被攻破。如今各国竟被秦国各个击破，打得七零八落，甘愿向秦国称臣。攻破别人与被人攻破，征服别人与被别人征服，难道可以同日而语吗！
“那些主张连横的人，都想让诸侯割让土地来与秦国讲和，与秦国讲和，那些人就会有高大的房屋、豪华的宫室，耳听笙瑟，口尝美味佳肴，前有舞乐，后有宫女，再加上美人迷人的姿态，但一旦秦国为患，却没有人能与君主分忧。因此主张连横的人整天以秦国的权势来恐吓诸侯，以求分割土地。对此，希望大王深思熟虑而且审慎地注意。
“我听说圣明的君主遇事不疑惑，不听信谗言，堵塞流言蜚语，反对结党营私。为使君主地位尊贵、土地扩展、兵力强盛，我才在您面前陈述这些。我为大王着想，不如联合韩、魏、齐、楚、燕、赵六国的力量共同对抗秦国，让各诸侯国的将相一起到洹水举行会盟，互相交换人质，杀白马，结盟誓，共订盟约。六国共同约定：如果秦国攻打楚国，齐国、魏国各派精兵援助楚国；韩国断绝秦国的后路，赵国渡过黄河、漳水，燕国把守常山之北。如果秦国攻打韩国和魏国，那么楚国就断绝他的后路，齐国派精兵进行援助，赵国渡过黄河、漳水，燕把守云中。如果秦国攻打齐国，那么楚国就切断其后路，韩国防守城皋，魏国堵住午道，赵国渡过黄河、漳水，燕国派精兵进行援助。如果秦国进攻燕国，赵国就防守常山，楚国就驻军武关，齐国渡过渤海，韩国、魏国派精兵进行援助。如秦国进攻赵国，那么韩国就驻军宜阳，楚国驻军武关，魏国驻军河外，齐国渡过渤海，燕国派出军队进行支援。诸侯中有首先违背盟约的，其余五国共同讨伐它。如果六国实行合纵联盟对抗秦国，秦国就一定不敢出兵函谷关进攻六国了。这样霸业就成功了。”
赵王说：“我年纪轻，执政时间短，没有听过治理国家的长远大计。现在贵宾有心保卫天下，安定诸侯，我愿意让全国听您的吩咐。”于是封苏秦为武安君，给他一百辆装饰华贵的车子、千镒黄金、白璧百双、锦绣千捆，请他去联合诸侯。
苏秦在经过了对秦王连横游说的失败之后，更加成熟。他正确地把握了天下大势，又经过了精心揣摩，终于成竹在胸。通过他对赵国形势的分析，我们可以看出，苏秦实在是一位了不起的国际关系专家，他能够成功地破横合纵，确实有一定的必然性。
（参见《战国策》等）
3.优孟进谏
中国历史上有一个不成文的规定：优言无罪，即优伶戏子、滑稽弄臣不论对皇帝说什么，都是没有罪过的，至于皇帝听与不听，那就要看皇帝是不是喜欢了。不过，即使皇帝不喜欢，按照规矩，也是不能治优伶的罪的。所以，在中国历史上，有许多有正义感的优伶，往往借助这一特殊的身份，向皇帝进谏，起到了普通大臣所难以起到的作用。
优孟讽谏庄王葬马的故事在中国历史上是十分著名的，这不仅是因为他的语言滑稽、道理荒谬，更重要的是因为在这讽谏背后包含着优孟的一片良苦用心。至于他所使用的方法，则是归谬法，或称为引申论证，即把原来错误荒谬的东西加以夸大、引申，使原来不太明显的错误充分地暴露出来，从而引起人们的警觉。
楚庄王有一匹爱马，为了表示自己的爱心，楚庄王给它穿上了五彩缤纷的华丽衣服，给它盖了一座漂亮的大房子，给它睡设有帷帐的床，给它吃切好的枣干。马因为享受得太过分了，便肥胖而死。楚王十分悲伤，就派群臣给它办丧事，想用棺椁来盛殓，用大夫的礼仪来埋葬它。
左右的人觉得这事过于荒谬，纷纷劝阻，认为使不得。楚王下令说：“有人敢以葬马的事来进谏，就杀了他！”群臣听了这番话，便不敢再来进谏。
优孟听到了这个消息，就走进宫殿，仰头大哭。楚王很惊奇，问他为什么哭。优孟回答说：“这匹马是大王所喜爱的。凭着楚国这样伟大而又富裕的国家，有什么事情办不到呢？却只用大夫的礼仪来埋葬它，这岂不是太轻了吗？请大王用国君的礼节来埋葬它吧！”楚庄王说：“那要怎么办呢？”优孟说：“臣建议，用雕花的玉做棺，用文梓的木做椁，用梗、枫、橡、樟做题凑，派武士挖掘坟墓，让老人和儿童来背土，让齐、赵在前面陪伴，韩、魏在后面护卫，用太牢之礼来祭祀，封给它万户人口的地方作为奉邑。诸侯听到了此事，就都知道大王轻视人而重视马了。”
楚王听了这番话，十分惭愧地说：“寡人的过错，竟到了这种地步了吗？”优孟见楚庄王已经悔悟，便接着说：“请大王用六畜之礼来埋葬它，何谓六畜之礼呢？在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，用姜、枣作调味，下面铺上木兰树的皮，用粳米为祭品，再用大火炖煮，最后埋入马的肚肠。”
于是，楚庄王把马交给了主管膳食的官，不让天下人知道这件事。
清人宋宗元评论说，这件事与晏婴谏止齐景公因一匹马而杀人的事大同小异，而语言则更富于机趣。正如从前有人说：淡不可救浓，只有顺水推舟，有意推波助澜，使之浓得不能再浓了，那么自然就会淡下来。
（参见清宋宗元《新智囊》等）
4.晏婴进谏有道