年轻才子贪欢享乐的玩性，被渐浓的江南烟雨浸润着，发酵成一坛江南米酒——熏风暖日就是珠圆玉润的稻米，吴侬软语就是清冽甘甜的江水——入口微凉，入喉甘醇，入腹熨帖。江南的风物气候、莺啼蝶舞，迷人眼、醉人心。浅尝辄止不过薄醉一场，但这片能把百炼钢化作绕指柔的土地，把英雄气概都化了儿女情长，原本多情的文人柳七，又怎么能抗拒它的风情万种。
他畅饮大醉，听歌买笑，然后心安理得地在这温柔乡流连不去。杨柳春风徐徐荡过，歌儿舞女缓缓走来，柳七醺醺然，似乎已经忘记了自己出发的初衷。沿途的美景美人，滞留着词客的脚步，待抵达杭州，他更因眼前的好风光止步不前。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
——《望海潮》
天水氤氲的秀色江南，仿如心上诗篇，舌尖美味。杭州是这泼墨江南中最浓重的一笔。不少名士隐客拱手山河，只为常驻此间，他们留下的一页页诗词曲赋，既是在书写杭州，也是为了与这湖光山色合影。自《望海潮》从柳七笔下汩汩而出，它就成了最耀眼的杭州名片，而青衫书生伫立于迷蒙烟雨的身影，在日益泛黄的旧时光里，却鲜艳的仿若清波上的十里荷花。
距离赵匡胤立国才过四十余年，此时的北宋非常年轻，却也有几十载的光阴平复纷乱时代的创伤。这个朝代就像刚刚从午憩中醒来的贵族少年，舒展出几分雍容的懒散，又绽放着逼人的活力。
钱塘虽自古繁华，却是在太平盛世里才能传出最撩人的笙歌。穿过烟柳画桥，撩开风帘翠幕，杭州的柔媚风致若隐若现；而城市的物阜民丰，在市列珠玑、户盈罗绮的豪奢排场里令人惊艳。拥有美丽与财富，还不足以称为风情——生活在这儿的人的气质，才更接近这座城市的气质。
清嘉秀丽的西湖上，昼间有画舫驶过，载去一船动听的羌音管乐，船尾拖曳的白色浪尾，莫不是那快乐的音符；夜间湖水有了凉意，却拦不住少女们泛舟采菱、纵情高歌的热情。白发老翁在杨柳的青丝下闭目垂钓，稳如叠巘；伴着幽幽桂香，红衣的少女隐身于如火红莲，只有清脆的笑声缭绕在碧水上、白云间。市民生活的安逸富足，给了地方长官玩乐的底气。骑兵簇拥着长官，呼啦啦涌过，牙旗舒展，声势烜赫，他们趁着醉意酣畅、兴致正浓，听箫声鼓点络绎不绝，看烟云霞光映红半壁江天。
湖山之美好、都市之富庶，令市井中自然洋溢着满足的氛围，由此而生的喜乐，吊起了路人的嘴角。庆幸太平盛世，国泰民安。有凌云志的士子，把仕途当做归宿；寻安逸梦的文人，风月场也是安魂乡。柳七两种心愿兼而有之，这一阕《望海潮》，看似写尽繁华事、风俗情，实则另含青云志、风月梦。
这是柳七为了踏上仕途而投出去的第一块探路石。
当时，杭州官员名为孙何，柳七想前去拜谒，无奈孙府门禁甚严，欲见而不得。于是他创作此词，并携词拜会杭州名妓楚楚。楚楚姑娘见词大喜，连声称赞。柳七诚恳地道：“欲见孙相，恨无门路，若因府会，愿借朱唇歌于孙相公之前。若问谁为此词，但说柳七。”楚楚姑娘欣然答应。
到了中秋府会这天，楚楚在孙府的筵席上婉转而歌。丝竹管弦与名妓歌喉，是众宾客早已熟悉不过的了，而词中的惊世才华，一时惊艳全场。尤其对身为父母官的孙何来说，赞颂当地的太平富庶，就是在赞颂他治理有方、政绩卓著，来日重归汴京凤池，这一番如画好景，确实可以成为炫耀的资本。
南宋杨湜在《古今词话》记载了这件事的结局：“孙即日迎耆卿预坐。”孙何结识了一位才华横溢的青年，而柳七则顺利踏出了干谒投献的第一步，皆大欢喜！
在这个故事里，还有些值得揣摩的细节。明明是以投献为目的的颂词，却被柳七书写得极是风流，毫无丑陋的谄媚姿态，且这一幅杭州图景，并未失了原本的精致清秀，此外又多了几分大气之美，由此可见柳七虽热衷仕途，却也不肯以阿谀奉承之语入词。他有逢迎之心，又不肯抛去矜持高贵，以至于后来屡屡碰壁，向前入不了庙堂，向后到不了江湖。
被后世冠以“诗仙”、“诗圣”美名的唐人李白、杜甫何尝不是如此，他们左手敲打王侯将相的朱门，右手掂量此举的得失。这欲罢不能的痛苦，就像痴情种被爱诅咒，进不能相守，退不能相忘。
至于那位起到关键作用的名妓楚楚，是在柳七生命中出现的第一个留下名字的青楼女子。一句“愿借朱唇歌于孙相公之前”，似严肃正直，又似挑逗情话。柳七有流连秦楼楚馆的浪子名声，后有风尘女子争相投怀送抱不言，她们之中更有不少不只把柳七当成恩客，更当成知交。不知柳七是以何打动了名妓楚楚，愿意轻启朱唇，代替这个叩不响仕宦门扉的文人发言。
是被《望海潮》中的惊世文采折服了吗？或许如是。抑或，在那既热切又坦荡的目光里，她已如春风化入春雨，眼里心里，都只有一个柳七。
有佳人为其歌，有名士为其赞，还不足以证明《望海潮》的传奇。南宋的罗大经在《鹤林玉露》中称柳七的这首词流传甚广，金主完颜亮听到有人歌之，钦慕中原的“三秋桂子，十里荷花”，于是生了“投鞭渡江之志”，遂横戈跃马，逐鹿南宋沃土。仿佛数百年泱泱大宋的劫数，是被这么一首词呼唤来的。宋人谢处厚也有诗云：“谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。那知卉木无情物，牵动长江万里愁！”
听一歌而起征伐，自不是春秋笔法，更像话本戏剧里的夸张桥段。后人听之一笑，对这桩传闻的真假不附和不批判，便在不言不语间已领会到这段传奇流传后世的意义：以百余言牵动长江南北之愁，对一位词人的赞誉，最极致也莫过于此。
孙何也被柳七的才华折服。据《宋史》记载，孙何“乐名教，勤接士类，后进之有词艺者，必为称扬”。这样一位爱惜人才、倾心词曲的官员，本来可以帮助柳七在仕途上少吃一些苦头。在杭州时，孙何确实对柳七礼遇有加，将其奉为座上宾。真宗景德元年（公元1004年），孙何受诏回汴京供职太常礼院，柳七作《玉蝴蝶》以赠别。
渐觉芳郊明媚，夜来膏雨，一洒尘埃。满目浅桃深杏，露染风裁。银塘静、鱼鳞簟展，烟岫翠、龟甲屏开。殷晴雷。云中鼓吹，游遍蓬莱。
徘徊。隼前后，三千珠履，十二金钗。雅俗熙熙，下车成宴尽春台。好雍容、东山妓女，堪笑傲、北海尊垒。且追陪。凤池归去，那更重来。
——《玉蝴蝶》
由词来看，孙何离杭返京前，柳七还曾陪他游玩山水。南方的春日风景，鲜艳旖旎，令人流连。柳七也没能在此时狠心舍下如画的美景与美人，仍然滞留杭州，没有北行。
孙何或许还曾慨然许诺，待有朝一日柳七抵达汴京，将如何助他青云展翅。可惜的是，春花谢过夏花红，秋叶飘落冰雪浓，本以为过了寒冬明年又会春到，但谁知纷飞的大雪就像送葬的纸钱——这年冬天，孙何在汴京病逝。
柳七是否及时听闻了这个噩耗，后人不得而知。但另一桩震惊朝野的大事，想必他是知道的。这一年，自幼聪慧享有才名的晏殊，得到江南按抚张知白的力荐，以“神童”名入汴京考试，于千名考生中脱颖而出。宋真宗对其赞赏有加，赐同进士出身。
到底是江南烟雨风月更夺人心魄，还是汴京权力场更令人滂湃，柳七心中或许自有计较。
绮罗丛里万柳千花
没有一个朝代的青楼，其繁华程度可与北宋比肩。那样一种生意场所，在吟风弄月、多愁善感的文人笔下不断得到美化、诗化，以至于数百年后，鲜见有人再关心它最初存在的意义，也多忽略了万千娇红身后一段段血泪身世。在经济复苏与社会稳定的前提下，美人美酒、软枕暖被、胭脂红粉、丝竹管弦，凑作一堆，喧嚣着，呻吟着，沸腾着，成为上至皇帝下至黎民共同的娱乐活动。
举国上下皆有香粉飘散，文人晕眩得尤其厉害。万千青楼，俨然就是宋代文学的温床。遍览宋词，歌儿舞女的妖娆身姿萦绕不去，才子美人的悲欢离合屡屡上演。青楼里的人与情，丰富了文学的题材，也让文学更接了地气，多了市井味道；文学如同一袭面纱，模糊了肉体交易中的欲与悲，影像朦胧绰约，双栖在红罗帐里的，仿佛果真是一对对生死相依、不离不弃的痴情鸳鸯。
在宋代乃至中国青楼史上，柳永都是一个绕不过去的人物。
离开崇安、抵达汴京前的几年里，柳七辗转于杭州、苏州、扬州。巷陌水道悠长，有穿着嫩黄色裙衫的女子举着朱红的油纸伞，从横跨清波的乌木桥上走过；勾栏瓦肆繁华，俊俏的书生袍服胜雪、长发如墨，乘着薄雾清风而来，汇入喧嚣一片的万丈红尘。古老的城市拥有不会老去的风情，还有看不尽的美丽姑娘，年轻的词人眼花缭乱，恨不得长留江南，不再移步。
孟元老在《东京梦华录》中写汴京繁华时，曾绘出青楼剪影：
凡京师酒店，门首皆缚彩楼、欢门。唯任店入其门。一直主廊约百余步，南北天井两廊皆小阁子。向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊槏面上，以待酒客呼唤。望之宛若神仙。
周密的《武林旧事》亦有记述：
每处各有私名妓数十辈，皆时妆玄服，巧笑争妍。夏月茉莉盈头，春满绮陌，凭槛招邀，谓之“卖客”。
原来这宛若神仙的人，也不过是“卖客”而已。在古代，娼妓素来被视为“下九流”的行当。对人进行群体划分古来有之，最初是商周时期分为士农工商四业，越到后来划分越细，从九流发展到后来的上中下三类，演化出二十七种职业，其中为娼者，即便是在“下九流”中，仍居底层，难以获得真正的尊重。
楼上女子在煌煌灯火中翩然若仙，楼下男子仰头观望重诞欲滴。即便有人追捧而来，她们也多沦为男人发泄欲望与满足虚荣的工具。追求时极尽谄媚讨好，散尽千金博红颜一笑，厌弃后只做无情嗤笑嘲弄，楼上“仙子”对此命运并非不知，却只能强颜欢笑装作不在乎。
见多了前日追捧今日共欢明朝翻脸的男人，在游戏花丛的游子浪客里，柳七才显得那样珍贵。
他并非不重姿色，笔下诸多词篇，皆浓墨重彩地描绘女子姿容。那些美貌明艳的女子，“抬粉面、韶容花光相妒，绛消袖举”（《夜半乐?艳阳天气》），“翠眉开，娇横远铀”（《玉蝴蝶?误入平康小巷》），“倾城巧笑。如花面，恣雅态，明眸回美盼”（《洞仙歌?佳留心惯》），“身材儿，早是妖娆。算风措，实难描”（《合欢带?身材儿》）。
粉面花容美好得令春光都生嫉妒，眉似远山黛，眼如秋波横，流转之间风姿倾城，那妖娆性感的身材，已非文字所能勾勒。这些形与色，自然是对风流才子的致命诱惑。“饮食男女，人之大欲存焉”，先哲孔子早有此论断，以论证男女情欢本是再自然不过。是以，“好色”二字本身并不含贬义，实乃人之本性。
柳七在绮罗丛中偎红倚翠的风流姿态，并非三言两语就能说清，然青楼女子们对他的崇拜，只一曲流传民间的歌谣就可道得分明：“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”不仅夺了帝王的风头，就连能让鬼推磨的千两黄金也不再能吸引万千红粉的目光，这个柳七究竟是何方神圣，竟然令神仙都黯然失了光彩？
青楼女竞相对柳七追捧爱慕，一来是盼着得其新词，就等于得到了名扬坊间的大好机会；二来，大抵也是因为在柳七面前，她们才能像普通女子那样尽情绽放妩媚妖娆，而非作为一个妓女向着嫖客献媚邀宠。
柳七对待这些女子，常是捧出了一颗真心的。
是处小街斜巷，烂游花馆，连醉瑶卮。选得芳容端丽，冠绝吴姬。绛唇轻、笑歌尽雅，莲步稳、举措皆奇。出屏帏。倚风情态，约素腰肢。
当时。绮罗丛里，知名虽久，识面何迟。见了千花万柳，比并不如伊。未同欢、寸心暗许，欲话别、纤手重携。结前期。美人才子，合是相知。
——《玉蝴蝶》
这是一场在苏州的艳遇。遇山遇水，都不及邂逅一场情事更令人铭心刻骨。沿汴河而行，他离开杭州抵达苏州，眼前是相仿的山水风物，还有不一样的百媚千红。他在偏巷斜街里穿行，两侧尽是飘荡着浓郁脂粉香气的烟花馆。玉杯盛满美酒，令人沉迷，而万千佳丽中那冠绝众人的吴地美姬，更如酒中玉液金波，颠倒了神魂。
绛唇、莲步、纤腰，种种美好的举止形容已足够将人的视线定格，但更让才子留恋的，则是“美人才子，合是相知”的珍贵。柳七理想中的情爱，是才子佳人的双美遇合——除了郎才女貌的般配，还需要两心相知的默契。他或许早已听说过吴姬在绮罗丛中的不俗美名，可惜闻名虽久，相见却迟，以至有恨晚之意。
世上有很多慕名邀见的故事，大抵做了两种结局，或“不过如此”的一声嗤笑，或是相见恨晚的加倍倾慕。倘若这恨晚之心又不是一厢情愿，那又当是怎样盛大的喜悦！在柳七眼中，他昔日所见的“千花万柳”都不及她，而这位从未同欢共乐的佳人，竟然也早就暗许芳心。他欣赏她的“笑歌尽雅”、“举措皆奇”，她爱慕他的才华横溢、翩翩风采，这种两心相知、情投意合的爱情，相较于只重门第的传统观念，无疑是昏睡百年后的一次苏醒，显得格外隆重。
才高八斗冠绝当世的文人墨客，在每个时代都不会缺席。他们惊艳了文坛，也未错过欢场，谁又能像柳七，让那些历尽千帆的红妆念念不忘？实在不是柳七才高惊世，而是因为柳七情真动人。世间女子，无论美丑贫富、身世清浊，不分坚强怯懦、暴戾乖巧，即便为皇为后、为婢为奴，她们所期待的，都不过是恰到好处地被尊重，被宠爱，如此而已。
欢场之中，尽是风月计较，有谁如他，玩物动着真情；又有谁如他，以情叩开心扉。