政客的饭局，是权力的角逐场；商贾的宴会，是财富的聚宝盆；文人的筵席，是男人猎艳的战场，是女子斗艳的擂台。悦耳的丝竹形同战时的号角，文人谈笑风生，斗酒斗诗，眼风又总能轻飘飘似有意又似无意地，落在正出尽风头的歌儿舞女身上；舞步蹁跹，歌声清越，女子似心无旁骛地倾心表演，但一抬手一顿足一扭腰一颔首时，总能把或羞涩或勇敢的挑逗目光，丢到心仪的男人跟前。
眼波如春风，又如利器，谁不沉沦，谁不拜倒？
日光正暖，云天正淡，熏风卷来花香，酣香酒意肆意荡漾。管弦声再高亢喧闹，他还是捕捉到了她的声音。在如星辰如珠光的佳丽中，你的微笑正中我心。
对这位女子，柳七用了“可意”二字形容。市井中人把话说得直白，所谓“千金难买心头好”，不管是物是人，最难求的就是合心称意。
她善梳妆精打扮，顾盼间眼波如涟涟秋水。只要一笑，就仿佛惊鸿掠过了水面，翅尾搅扰，荡起的涟漪就是湖泊的心事。真是一双美目，两汪深潭，柳七当然目眩神迷。让才子痴迷一时尚不足够，她既能让因妻亡而沮丧的柳七再启情扉，又能牵系住这浪子的一颗“狂心”，定是个活得通透又精谋算的女子。谋算二字，放在情场上，就自然而然淡了感情色彩。古龙先生有一席话，引来无数为爱情谋划的人争相附和：“风月里的计谋不算计谋，情趣罢了。风月里的情趣也不算情趣，计谋罢了。”是情趣还是计谋，何必分清，又怎么分清，本就是一回事罢了。
“近日来、陡把狂心牵系。”浪荡多年的柳七，只与她，唯有和她，相约秦楼，谈笑、饮酒、调情，而后拥香衾绣被，赴云雨巫山。
两情相悦，多么美好。
她是柳七的羁绊，是让柳七不愿意摆脱的羁绊。男人若以自由为名，斥女人为牵绊，多数时候不是真的为了自由，只是因为这个女人并非让他心甘情愿的牢笼。女人想做个以情为笼的胜利者，必得寻一个合心人，心甘情愿做情囚。
这个女人，或许就是虫娘。
在柳七一生里，除了并未留下姓名的妻子，与他有过情爱纠葛的女子实在不少，其中有芳名留世者如虫娘、心娘、琴娘、英英等人中，虫娘可谓柳七挚爱，让他多次写下词篇取悦佳人。
想来再无其他人能如虫娘，她之于柳七，就如同温暖之于流浪，诱人沦陷。
风月正好情意深浓的故事，总少不了一根打鸳鸯的大棒，仿佛不如此就不尽兴。破坏的欲望，对残缺的眷恋，真是命运的怪癖。不过好在这一桩情事的暂时搁浅，并非遇到了诸如门第不等或婆媳不和等难以调和的狗血桥段，只是因为春闱在即，柳七不得不把“渐美”的情意搁置起来，专心备考。
“仙禁春深，御炉香袅，临轩亲试。”寥寥十二字，含义却颇为丰富。这是柳七对殿试情形的设想：宫廷禁苑里春光正好，浓浓春意熏染下，人也不知不觉就生机勃发起来，御前殿上，精致的香炉袅袅飞烟，让人忽觉放松如在云端。这真是荣耀无比的一刻，皇帝从正殿上缓步而来，在殿前平台上接见并策问新中的贡生，以选贤任能。
事实上，柳七此时还是举人身份，此行来汴京是为了参加省试，只有先通过省试获得进士身份，方有资格进入殿试，然后考状元，夺三甲。但从这首词中可以看出，柳七直接略过还未参加的省试不提，遥想自己已经进入了殿试，可见他对此次考试是极有信心的。甚至，他还称自己“对天颜咫尺，定然魁甲登高第”，到时候，他希望这位深爱的女子能为自己贺喜，并开玩笑说要多给亲昵的女子一些喜钱，之后两人再一起耍玩。
何等狂傲自负！
人从出世就注定要入世。为了金榜题名的一天，他已用去二十多年光阴，学策论作诗赋，别家园居异乡，人常说“父母在不远游”，他上不能孝顺父母；人又言夫妻当“执子之手，与子偕老”，他下未能体恤妻子。唯有挣得功名才不负众望，也不会白白空耗了这二十载光阴。所以，对功名，他志在必得。
又何况在这几年颠簸游历中，他已声名鹊起，与朝廷官员、主流文坛虽然还有着距离，但在坊间却是个“红人”。在此起彼伏的赞美声音中，谁又能像审视别人一样那么苛刻地审视自我呢？
古时多少文人，就如此刻的柳七，踌躇满志地上了考场，如训练多年的士兵上了战场，抱着“不成功便成仁”的信念。真宗大中祥符二年（公元1009年），二十六岁的柳七第一次在汴京考试，最终落第。二十六年翘首以盼，终于落得个竹篮打水，镜花水月。
是柳七无才吗？非也。怕是他并不是输在无才，而是因为“无德”。
据《宋史?真宗本纪》记载，在这年正月，也就是春闱开始之前，真宗下了一道诏令：“读非圣之书及属辞浮靡者，皆严谴之。”所谓“圣书”，无非是圣贤所著，以教人“六德”即智、仁、圣、义、忠、和为目的。清代康熙之后至今，书塾、学堂里总有童稚的声音朗朗读着《弟子规》：“非圣书，屏勿视，蔽聪明，坏心志。”在儒学背景下，非圣之书仿佛毒蛇猛兽，简直会坏人心肠。柳七或许在策论中还能把自己束缚在四书五经的范畴内，但“属辞浮靡”却不是能够随意控制的。便是在这首述深情、表志向的《长寿乐》里，也可看出柳七的“浮”。
皇帝临轩亲试，多么庄重严肃的事情。但在柳七笔下俨然儿戏，魁甲位置好像已成他囊中之物，而且，他还要把这桩大事开玩笑一样说给那尤红殢翠的可意人听，这可意人呢，又偏偏是个青楼女，环环相扣，他俨然已经把自己困在了陷阱里。
无论他用了多大气力想扮出一副被统治者赏识的严肃而正直的面孔，却屡屡被自己的灵魂出卖——暴露在词中的真实的性格和想法，完全没有被掩饰住的可能，但凡有一点星火，就能燃烧起冲天的火光。
美人伴，夜明如昼冬暖若春
像柳七这样一个以“狎亵”闻名的文人，虽有满腹才华和治国之志，但在皇帝下令“严谴之”的背景下，他会科举落第也是情理之中的事情。他踌躇满志上了考场，结果铩羽而归，内心的失落沮丧不难想象。
漫漫仕途，本就是一条艰辛的路。此前，柳七并没有做好落第的准备，他本就是冲着成功而来，名落孙山的落魄本应与他无缘。他像一个常年居住在深山里的人，突然生出了想去看海的想法，于是就跋涉千里万里，披星戴月，餐风饮露，终于翻过了自以为在最边缘的山峰，但是，映入眼帘的，赫然是另一座山头。
宋真宗的一纸诏令，是一座令柳七无法翻越的山峦，譬如在柳七初次落第这一年出生的苏洵。苏洵后来以文辞留名于青史，但他最著名的“作品”恐怕并非任何诗词文赋，而是他的两个儿子——苏轼和苏辙。“三苏”在文坛上创造的家庭神话，后世再鲜有人能超越。
但是，苏洵年少时并“不喜学”，二十五岁后才发愤读书，和往日一起闲散游逛的少年断了往来，“闭户读书为文辞”。虽然后来学业大为精进，但求仕之路还是走得磕磕绊绊。他不擅时文，屡试不第，渐渐就对仕途失去了信心。并非没有了兴趣，只是斗志渐被消磨，苏洵焚烧了所写的数百篇文稿，闭户读书，五六年内未再著文。随着年龄渐长，求仕的想法更加淡薄，他本决意安贫守道度过余生，孰料年过半百，又突然得到朝廷诏令，被委任了一个卑微闲职。治平三年（公元1066年），五十八岁的苏洵病逝时仍只是一县主簿，官阶不过八品。
与他在后世享有的盛大名声相比，这官阶可谓低到尘埃里去了。屡次落第的经历让人心灰意冷，而所谓成功人生所最畏惧的，也莫过于灰心。与挫败本身相比，灰心更如驱不散的蛊毒。
好在这一年，柳七还很年轻。人越年轻，自我疗伤的本领就越强，即使独自舔舐伤口后会留下深浅疤痕，但一切不幸终会随着天际流云、山谷雾霭，慢慢消散。他还年轻，青春就是他最大的本钱，在与厄运和衰老相抗争的过程中，他还有很多机会把现在所失去的一一收回囊中。
一切尚早，他虽然失落，但并不焦急。
帝里疏散，数载酒萦花系，九陌狂游。良景对珍宴会恼，佳人自有风流。劝琼瓯。绛唇启、歌发清幽。被举措、艺足才高，在处别得艳姬留。
浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。富贵岂由人，时会高志须酬。莫闲愁。共绿蚁、红粉相尤。向绣幄，醉倚芳姿睡，算除此外何求。
——《如鱼水》
这首《如鱼水》就作于柳七初试落榜之后。“鱼水”二字读来，含有莫名的暧昧情愫，柳七创作了这么富有艳科格调的词牌，内容也不乏灯红酒绿，但主旨其实无关风月。
来来回回，走走停停，客居汴京已有几年。这之中的多数时光，他都过得疏放散漫，酒萦花系，真是极乐人生。良景醉人，珍宴喜人，佳人迷人，艺足才高的柳郎，被崇拜，被赞美，不论走到哪里，都如一个光环，吸引着“艳姬”的目光，博得美人的青睐。然而，这样欢乐的日子却因春闱而被打乱。彷徨之余，迷茫之后，柳七收拾好被冲击得七零八落的心情，洒脱一笑：“浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。”
撒手名利，淡忘是非，当是一种大彻大悟的觉醒，又或者是一番意欲归隐的告白，但这两种显然都非柳七本意。红尘中越多享受就有越多羁绊，肆意牵扯拖拽，泯灭了淡泊的勇气。身居红尘旋涡中心的柳七，不管面对的是欢乐的溪水还是失意的河流，他都尝试着把自己变成一汪大海，把好的、坏的全部接纳。
牢骚归牢骚，抱怨归抱怨，失意人重整旗鼓，仍是一位勇敢的斗士——富贵贫贱岂由他人来定，早晚一日壮志终酬！既然抱着这种信念，就无需再被“闲愁”束缚，索性尽享韶光，醉倚芳姿，甚好甚好。“除此外何求”一句隐约有几分安心醉倒温柔乡的意味，但一个“算”字，已透露出柳七心里的千种算计、百般计较。高志未酬，绝不肯离去；失意徒劳，索性醉倒！
“富贵岂由人，时会高志须酬”，此语中一股豪气横生，浑不似写惯了莺莺燕燕、花花柳柳的柳七所作，颇有唐人李白“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的气魄，又有刘禹锡“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金”的执著。不过柳七的气魄比李白差了三分，执著又比刘禹锡逊色一筹，这一段求仕路，当真走得着实辛苦。
若一直独行，便如踏着茫茫夜色赶路，月光清幽，夜凉如水，走了那么久，依然看不到夜色的尽头。有人陪伴，并非就不会再寂寞，也未必就能逃脱夜的暗影；可是若这个人刚好与你相爱，一个人的勇敢加上另一个人的温柔，寂寞和夜色，也就不再那么可怕了吧。
温柔如春风如艳阳的虫娘，是柳七的曙光。
虫娘举措皆温润，每到婆娑偏恃俊。香檀敲缓玉纤迟，画鼓声催莲步紧。
贪为顾盼夸风韵，往往曲终情未尽。坐中年少暗消魂，争问青鸾家远近。
——《木兰花》
此前为了备战春闱而暂时搁浅的柔情，犹如枯木在烈日下曝晒多日，爱情的花火迸溅，愈发精彩绝伦。
在柳七为虫娘创作的多首词篇中，《木兰花》是把佳人形象刻画得最清晰、最直观的一首。她姿色出众，举止柔和，似月影下静静飘香的梅花，又如一幅精致美人图，冲和恬淡。但是音乐一响起，就像阵阵微风扰动疏影横斜，氤氲朱砂滴落美人额间，她在悦耳的丝竹管弦声中跳起舞来，成为众多歌舞伎中最受瞩目的一个。她就是有这样的魅力，静处如一幅水墨，舞动若绚烂云霞。
檀木拍板一声挨着一声，虫娘的纤纤玉指拿捏出万千风情，仿佛也拿捏住了在场所有观舞者的心；画鼓声一阵紧过一阵，虫娘移动金莲，步步踩中鼓点，似一只蝴蝶翩跹而过，逗引着众人的目光。
浓妆淡抹，动静相宜，已是风情万种尚不足够。为了赢得座中人的顾盼，她更是使出所有舞技，夸张地卖弄风姿，往往一曲终了，眼中缠绵、舞中情意依旧不绝。
昔日三国时东吴大将周瑜善识音律，即使酒醉也能分辨出乐曲中的细微错误，而且会一针见血地指出来，故而当时盛传“曲有误，周郎顾”。因此，便有不少恋慕周郎的歌伎会故意弹错曲子，只盼周郎顾。唐代诗人李端有一首《听筝》，写的便是这般情形。
鸣筝金粟柱，素手玉房前。
欲得周郎顾，时时误拂弦。
为了博得心仪男子的青睐，故意拨错琴弦是一种方法，如虫娘这般“夸风韵”博知音一顾的做法，实是殊途同归。她这样用生命舞蹈，把座中少年迷得神魂颠倒，个个争相追问虫娘家住哪里。可不论他们如何搭讪讨好，都是徒劳的，虫娘一舞，只为柳七顾盼而已。
真不知，柳七静静坐在一群向虫娘示好的少年中，拥着独系于他的一颗芳心，当是怎样甜蜜而满足的心情。科举落第的失意，在红粉佳人的柔情蜜意下，已不再值得蚀骨悲伤。原来，有了爱与寄托，生命中一些本会带来痛苦的事情，果然可以化为调剂。
若谁能遇到这样一个能引爆快乐又稀释痛苦的人，务请珍惜。山高水长，云雾苍苍，每一次相逢都太不容易。有些河流悄然干涸，有些云朵没了踪影，还有些人，错过就不会再重逢。
誓言不兑现，如同谎言
爱人的情话，像四月丁香八月金桂，又像晨间彩云暮时霞光，空气被熏甜，天空也染色。“你的唇边，是呼之欲出的春天。”心就融化在这春天里，软绵绵的，浮在云端。可世俗凡人，谁能一直停留云端呢？我们总要坠落，从幻想构筑的国度里出走。
现实如此，让很多人说起情话时，常常心虚。比如穷极时的情话，总少了三分底气。不求锦衣玉食也要争个衣食无忧，这样简单的要求，也不是上下嘴唇一碰就能获得的。