天下太平后，高祖的亲属所剩无几。齐悼惠王先长大成人，被封为王，镇守东部国土。齐哀王擅自兴兵，是因为对吕氏众人把持朝政感到愤怒，由于其母舅驷钧粗暴乖戾，朝中大臣不拥立其为帝。厉王和姐姐私通，因主父偃追查，厉王被迫自杀。赞美悼惠王刘肥是天子的左膀右臂，作《齐悼惠王世家》第二十二。
楚军围汉军于荥阳，双方相持三年；萧何镇守山西，推算着人口，向前方输送兵员，不断供给粮食，使百姓爱戴汉王，而不愿为楚王效力。作《萧相国世家》第二十三。
与韩信一起将魏地平定，又打败赵国，攻占齐地，削弱了楚的势力。继萧何之后担任汉相国，凡事不作变革，百姓得以安宁。为赞赏曹参不夸耀功劳和才华，作《曹相国世家》第二十四。
运筹决策于帷幄之中，无形之中制胜于敌，子房谋划军事，没有机巧之名，没有勇武之功，致力于从易处着手解决难事，从小处着手成就大事。作《留侯世家》第二十五。
高祖采用了他的六出奇计，使诸侯归附于汉；消灭吕氏众人之事，陈平是主谋，终于使王室安定，国家太平。作《陈丞相世家》第二十六。
吕氏众人勾结，阴谋削弱皇室，周勃在铲除吕氏众人的问题上，背离常规而深通权变之道；吴、楚七国谋反，周亚夫驻军于昌邑，以控制齐、赵之军，放弃了求救的梁王来牵制吴、楚。作《绛侯世家》第二十七。
吴、楚七国谋反，同姓王中只有梁孝王保卫汉室，抵御敌国；但他自恃受宠夸耀功劳，几乎遭到杀身之祸。赞美他能抵抗吴、楚叛军，作《梁孝王世家》第二十八。
五宗封王以后，皇亲们融洽和睦，或大或小的诸侯皆为京师的屏藩，各得其所，僭位而自立为天子的事逐渐减少。作《五宗世家》第二十九。
本朝天子的三位皇子被封为王，个个文辞典雅可观。作《三王世家》第三十。
生于末世的人大都争权夺利，而伯夷、叔齐两兄弟却崇尚仁义，让出君位，双双饿死，天下人称赞他们的美德。作《伯夷列传》第一。
晏子节俭，管仲则奢侈；齐桓公因得到管仲的辅佐而称霸，齐景公因得到晏子的辅佐而兴国。作《管晏列传》第二。
李耳主张无为使百姓自化于善，清净使百姓自归于正。韩非揣度人情物理，遵循事物发展的规律。作《老子韩非列传》第三。
自古以来帝王都有《司马法》，穰苴能够使其发扬光大。作《司马穰苴列传》第四。
没有信、廉、仁、勇这四项品格，就不能传授兵法、讨论剑术，兵法、剑术与道相符，对内可以修身，对外可以应变，君子认为这就是兵家之德。作《孙子吴起列传》第五。
楚平王的太子建遇到谗毁，祸及伍奢，长子伍尚为救父而死，次子伍员被迫逃往吴国。作《伍子胥列传》第六。
孔子传述文德，三千弟子振兴其业，后来都成为师傅，教导世人尊仁行义。作《仲尼弟子列传》第七。
商鞅离开卫国到了秦国，能施展他的治国之术，使秦孝公强大称霸，后世还继续遵循其法度。作《商君列传》第八。
天下人都担忧如果连横，秦国将贪得无厌，而苏秦能保存诸侯的利益，约定用合纵来抑制秦国的贪婪强横。作《苏秦列传》第九。
六国已经合纵，而张仪通晓合纵的主张，所以懂得针锋相对，瓦解了已经联合起来的诸侯的合纵。作《张仪列传》第十。
秦国之所以能够向东扩张，称雄于诸侯，是由于樗里、甘茂献上良策。作《樗里甘茂列传》第十一。
席卷山河，围困大梁，使诸侯拱手臣服于秦王，是魏冉的功劳。作《穰侯列传》第十二。
南面攻占楚国的鄢、郢，北面摧毁赵国的长平守军，进而包围赵都邯郸，武安君白起是统帅；击败楚国，灭掉赵国，是因为采用了王翦的计谋。作《白起王翦列传》第十三。
涉猎儒家、墨家的著作，阐明礼义的纲纪，断绝梁惠王逐利的念头，论述往世兴衰的原委。作《孟子荀卿列传》第十四。
喜爱招待门客、贤士，士人纷纷来到薛地，为齐抵御楚、魏。作《孟尝君列传》第十五。
听信冯亭之言为一时之利而争上党之地，为解邯郸之围亲自赴楚救赵，使赵王得以再次称雄于诸侯。作《平原君虞卿列传》第十六。
身为富贵者而能尊重贫贱者，身为贤能者而能屈就不肖者，只有信陵君能够做到如此。作《魏公子列传》第十七。
冒着性命危险，终于救其主逃离强秦，使游说之士向南投奔楚国，这是由于黄歇的忠义所致。作《春申君列传》第十八。
能忍受魏齐的侮辱，却扬威于强秦，让出相位给贤能的人，范雎、蔡泽都有这样的美德。作《范雎蔡泽列传》第十九。
身为主将能施展自己的谋略，联合五国军队，为弱小的燕国报了曾受强大的齐国侵凌之仇，洗雪了燕国先君的耻辱。作《乐毅列传》第二十。
能在强横的秦朝廷上直抒己意，又能对廉颇忍让谦恭，以效忠其君，将相二人不计个人得失，名声重于诸侯。作《廉颇蔺相如列传》第二十一。
齐湣王丢掉临淄后逃到了莒邑，只有田单以即墨为据点打败敌军驱逐燕将骑劫，才保住齐国的江山。作《田单列传》第二十二。
能以巧妙的说辞解除邯郸围城之患，轻视爵位利禄，却以能尽自己的志趣为乐。作《鲁仲连邹阳列传》第二十三。
创作文辞来对君主进行讽谏，用连类比附来伸张正义，《离骚》体现了这样的主题思想。作《屈原贾生列传》第二十四。
与子楚交好，使各诸侯国的士人争相为秦效力。作《吕不韦列传》第二十五。
曹沫用匕首胁迫齐桓公，使鲁国收回失去的土地，也给了齐国表现其守信的机会；豫让守义，一心为主人智伯报仇而无二心。作《刺客列传》第二十六。
能够制定明确的计划，顺应时势促进秦国的发展，终于使秦国得志于海内，统一天下建立帝国，李斯实为主谋。作《李斯列传》第二十七。
为秦国开拓疆域，增聚民众，在北面击败匈奴，据黄河充当要塞，依山岭修筑长城，巩固边防，建榆中。作《蒙恬列传》第二十八。
平定赵国，保常山以扩张河内，削弱项王的势力，在天下树立起汉王的威信。作《张耳陈馀列传》第二十九。
魏豹收拢西河、上党的军队，跟随高祖直到彭城；彭越在梁地扰乱楚军后方以困扰项羽。作《魏豹彭越列传》第三十。
黥布占据着淮南之地而叛楚归汉，汉王通过他劝说楚大司马周殷前来投降，最终在垓下打败项羽。作《黥布列传》第三十一。
楚军逼困汉军于京、索，韩信攻下魏、赵，平定燕、齐，三分天下，汉占二分，奠定了消灭项羽的基础。作《淮阴侯列传》第三十二。
楚汉两军相持于巩、洛，而韩信为汉镇守颍川，卢绾又断绝了楚军的粮饷。作《韩信卢绾列传》第三十三。
诸侯背叛项王，齐军在城阳牵制项羽，使汉王得以乘机攻入彭城。作《田儋列传》第三十四。
攻城野战，获功回报，樊哙、郦商是最卖力的战将，他们不仅随时听从汉王的差遣，还常救汉王于危难之中。作《樊郦列传》第三十五。
汉朝天下初定的时候，文治还没有体统，张苍担任主管，统一度量衡，编定律历。作《张丞相列传》第三十六。
游说通使，联络诸侯；使诸侯都来亲附于汉朝，做汉室的藩属辅臣。作《郦生陆贾列传》第三十七。
详细了解秦楚之间的事情的，只有经常跟随高祖出征平定诸侯的周緤。作《傅靳蒯成列传》第三十八。
迁徙豪强大族，定都关中，与匈奴和亲；制定朝廷礼仪，接下来是宗庙仪法。作《刘敬叔孙通列传》第三十九。
季布能改其刚戾为柔顺，终于成为汉朝的一代名臣；栾布不因威势所迫而背叛死者。作《季布栾布列传》第四十。
尽管冒犯君威也敢于强谏，为使主上言行合乎道义，而不顾自身安危，为国家设计长远的方案。作《袁盎朝错列传》第四十一。
遵循法律不失大节，称道古代贤人，以增长君主之英明。作《张释之冯唐列传》第四十二。
为人诚朴宽厚，仁慈孝顺，不善言辞，敏于行事，一生谦恭，堪为君子长者。作《万石张叔列传》第四十三。
恪守节操，恳切耿直，义气足以称得上清廉，行为足以激励贤能的人，担任要职而不徇私舞弊。作《田叔列传》第四十四。
扁鹊行医，为医家所尊奉，他的医术精细高明，后世人继承了他的医术，不能改易，而仓公的医术可谓接近扁鹊之术了。作《扁鹊仓公列传》第四十五。
刘仲被削夺王爵，其子刘濞被封为吴王，正逢汉朝初定天下，命他镇抚江淮一带。作《吴王濞列传》第四十六。
吴、楚叛乱的时候，皇亲贵族中只有窦婴有贤能且喜好士人，因此士人们都去投奔他，他率军守在荥阳以抵抗叛军。作《魏其武安侯列传》第四十七。
智谋足以应付近世的事变，宽厚足以得到人民的好感。作《韩长孺列传》第四十八。
勇于抗敌，爱护士卒，号令简易，将士们衷心地服从于他。作《李将军列传》第四十九。
自夏、商、周以来，匈奴常成为中原的祸害，为了解他们强弱的情况，设防或是征讨，作《匈奴列传》第五十。
出兵偏僻的边塞，收复河南之地，攻破祁连山，打通了去往西域各国的道路，摧败北方匈奴。作《卫将军骠骑列传》第五十一。
大臣和刘氏宗室在奢侈浪费方面争高低，只有公孙弘以节衣缩食为百官做出表率。作《平津侯列传》第五十二。
汉朝平定中原以后，赵佗使杨越安定，保卫南方，向汉朝纳贡称臣。作《南越列传》第五十三。
吴国叛乱的时候，东瓯人斩杀了刘濞，守住封禺山，终为汉朝的臣民。作《东越列传》第五十四。
燕太子丹的旧部败散于辽东地区，朝鲜王满收容了这些逃亡百姓，把他们聚集在海东，以安定真藩等部，他们保卫边塞而成为汉朝的外臣。作《朝鲜列传》第五十五。
唐蒙出使西南，经过夜郎，邛、笮之地的君主请求成为汉朝内臣，并接受朝廷派来的官吏。作《西南夷列传》第五十六。
《子虚赋》之事、《大人赋》之话，深得君主喜欢，虽然文辞华丽浮夸，但其旨意在于讽谏，倾向于无为而治。作《司马相如列传》第五十七。
黥布叛逆，高祖封少子刘长为淮南王，镇守江、淮之南，安抚剽悍的楚地百姓。作《淮南衡山列传》第五十八。
遵奉法律、依理办事的官吏，不夸功逞能，百姓对他们没什么称赞的地方，他们也没什么过失行为。作《循吏列传》第五十九。
只要他端正衣冠立于朝廷，群臣中没人敢虚言浮夸，汲长孺刚正庄重；郑庄喜好举荐贤人，被人称为长者，为人慷慨有节操。作《汲郑列传》第六十。
自孔子去世后，即便在京师，也没有人重视学校教育，只有建元至元狩年间，文教事业兴盛。作《儒林列传》第六十一。
人们多不务农桑而行巧诈之术，作奸犯科，玩弄法律，善人无法感化他们，只有一律依法严厉惩治才能使他们收心，老实遵守社会秩序。作《酷吏列传》第六十二。
汉与大夏通使之后，西方极远处的蛮族，伸长脖子向内地望着，想观瞻中国文明。作《大宛列传》第六十三。
救人于危难之中，济人于贫困之中，这是仁者的美德；为人不失信用，不背诺言，这是可取的义者行为。作《游侠列传》第六十四。
侍奉君主能使其耳目欢愉，脸色和悦，同时能得到君主的亲近，这不仅是因为他们的美色招人喜爱，也由于他们在技能上各有所长。作《佞幸列传》第六十五。
不流于世俗，不争夺权势，上下都没有羁绊，没有人能加害他们，是由于他们善于用道。作《滑稽列传》第六十六。
齐、楚、秦、赵的占卜者，根据不同的风俗而施展各自的技能。想要总览他们的要旨，作《日者列传》第六十七。
夏、商、周三代君主占卜的方式各有不同，四方蛮夷卜筮风俗也是各异，但都是以卜筮来判断吉凶祸福。大略考察了卜筮的要点，作《龟策列传》第六十八。
一个普普通通的人，不妨害政令，也不妨害其他人，选择时机做买卖以求增加财富，智者也能从他们身上得到一些启发。作《货殖列传》第六十九。
大汉王朝承继五帝的遗风，接续中断了三代的大业。周朝王道衰微之后，秦朝毁弃古代文化典籍，烧毁《诗》、《书》，所以在明堂的石室金匮里的玉版书籍都散失了。汉朝兴起之后，萧何修订法律，韩信著述军法，张苍制定章程，叔孙通确定礼仪，于是文质兼优的人逐渐被起用。《诗》、《书》不断地在各地被重新发现。自曹参举荐了专讲黄老之道的盖公后，贾生、晃错发扬申不害、商鞅的学说，公孙弘因懂得儒术而显贵，百年之间，天下已发现的遗文、旧事无不汇集于太史府。太史公父子相继执掌了这个职务。先父说：“呜呼！我想到先人曾职掌此事，扬名于唐虞时代，直到周朝，再次职掌此事，所以司马氏世代主持天官之事。难道要中止在我这儿吗？敬记在心，敬记在心啊！”于是我网罗搜集天下散失的旧闻，对帝王兴起的事迹刨根究底，了解兴盛衰亡的转变之内在关联，研讨考察其各代君王所行之事，简略推断三代，详细记载秦汉，上记轩辕，下至今世，著十二本纪，已按类别排列顺序了。有的处于同一时期，却是不同世系，年代差误不明，作十表。对礼乐的增减，对律历的改易，对兵法的研究，对山川的改造，对鬼神的敬畏，以及天与人的关系，趁其衰败时实行变革，作八书。二十八宿环绕北极星，三十根车辐同集于一个车毂，运转无穷，辅弼之臣与此相似，他们忠信不渝，恪守臣道，以侍奉主上，作三十世家。有些人匡扶正义，倜傥不羁，抓住时机使自己立功扬名于天下，作七十列传。总计一百三十篇，五十二万六千五百字，称为《太史公书》。作序略以拾遗，弥补阙漏，成为一家之言，协调《六经》异传，整理百家杂语，将正本藏于名山，副本留在京都，供后世圣人君子观览。作《太史公自序》第七十。
太史公说：我撰述自黄帝以来至太初年为止的史事，共一百三十篇。