什么是未来近14亿中国人21世纪的复兴梦呢？就是每一个中国人通过自己在创业和就业中的奋斗，实现自己安居乐业的需要以及所追求事业的成功；就是数亿向往城市的人到城市里工作、居住和生活，成为新市民，并且城市让生活更美好；就是每一个中国人通过诚实合理纳税，希望政府能提供、建立和建设满意的公共服务、社会保障和公共设施；就是每一个中国人工作和生活在生态优美、整洁卫生、空气清新，并安全的环境之中；就是每一个中国人都心情舒畅，工作和生活在自由、民主、平等、公平、公正、正义和有秩序的和谐社会之中；就是通过近14亿中国人同舟共济、艰苦奋斗，凭着根植于中国梦的中国精神，再经过30到40年的努力，到21世纪中叶时，把中国建设成一个人民富裕、国家强盛、社会安定、生态环境优美的社会主义强国，实现中华民族在21世纪的伟大复兴。
二、艰难的复兴之路
为什么要写这样一本书，并起书名为《艰难的复兴》，从中国的国家利益讲，需要在21世纪实现中华文明的复兴，国家和民族的振兴及现代化。然而，前途虽然光明，道路是曲折和艰难的。尤其是未来的10年，是一关键的时期，外部形势严峻，内部诸事险恶。中国能突围这样一个关键而又充满困境的时期，顺利走上复兴的康庄大道吗？
（一）外部围堵和复杂的国际关系
在整个21世纪中，中国复兴，从对外关系上讲，最艰难的是未来的10年。
美国于20世纪崛起，在苏联解体后，成为世界唯一的超级大国。中国发展，由于其人口是美国的4倍多，随着经济的发展，在21世纪中，总量必然要超过美国，成为经济第一大国。而美国将保持其在21世纪的世界领导地位，这是其最为关切的国家利益。虽然，中国一再表明，无意谋取世界领导国家地位。但是美国仍然不放心。美国对中国复兴的遏制，成为维护其国家利益的重要行动。
从中国的周边关系看，北有俄罗斯重振强国及对中国的戒心，西有美国插手的阿富汗及中亚，西南是有恩怨的印度，美国也正在争取南部的缅甸，东北和东南越南、菲律宾和日本等与中国有领土和领海纠纷，而且美国与日菲又结成同盟，朝鲜局势动荡不定。中国在亚洲的崛起，同时也引起周边一些国家复杂心态，恐怕其利益受到影响，戒备和防范中国，甚至拉美国来做后盾。而美国从中东抽身，将战略重点布置在西太平洋，与之遥相呼应，形成对中国的围堵格局。
在这10年中，美国移民将继续增加，人口结构保持年轻化；吸引世界资金入美，包括中国资金；控制债务和赤字；维护美元地位，压制欧元升势，阻击人民币扩张；领先世界科技；再工业化和重振制造业；保持美国21世纪成为常青藤国家，保持领导地位不受撼动。
从美国的国家利益讲，这10年中，美国必定会利用巧实力，通过外交运作，形成以亚制华，以亚耗华的战略。中国的科技竞争力，虽然追赶，还是不能与美国抗衡；由于政治关系，不能与日本、韩国形成自由贸易区，发挥经济互补优势；大量的财力将消耗在应对美国军事围堵和周边国家摩擦方面；中国对中东原油的依赖性较强，随着家庭汽车的普及，可能越来越强，美国能源革命后，从中东撤出东移西太平洋后，中国为了原油供应的安全，可能要替代美国去那里维持秩序。
这10年中，由于极端共产主义在20世纪给人类造成了极大的灾难，相当多国家的政党和人民对其都无好感，美国21世纪又将防止法西斯纳粹主义、极端共产主义和极端恐怖及宗教主义死灰复燃列为维护世界安全的三大任务。因此，我们坚持的共产主义理念，可能遇到前所未有的孤独。
当然，对于大国来讲，经济实力是国家关系的基础。到2022年时，中国GDP总量将与美国相当，现在还少年的中国，届时将成为青年；而美国将从壮年，成为壮老年。因此，自那以后，可能随着国力的增强，周边一些国家拉美国做后盾对中国的挑衅将视中国的实力而减少直至停止；许多国家将考虑中国发展对他们的带动，加上中国更有实力帮助这些国家，承担更多的义务，所以容易形成中国与周边更紧密的合作和共同发展关系。
从更长远看，需要特别指出的是，2022年后显现，2030年以后加剧，中国最大的危险是人口持续减少和严重的老龄化。世界上许多中立和客观的学者，对中国2100年人口规模高中低不同方案的预计，分别为5亿、7亿和9亿。相当多的人口学家认为，乐观讲，中国2100年人口规模超不过8亿。因此，2030年后的风险主要表现为：经济活力不足，养老成本上升，国际竞争力下降。远期看，在21世纪的下半叶，给那时中国带来的国际竞争问题，将使美国可能达到6亿人口，印度可能为17亿，中国可能为6亿。中华民族将永远处于美国和印度的夹击之中。
（二）中国内部出事的风险
中国复兴能不能成功，最主要的风险还不是外部围堵，而是内部会不会像前苏联一样出大事。
青年人的高失业，将是一个火药桶。由于经济增长速度减慢和人口数量的急剧下滑，就业需求是好转，还是恶化，很难预料。由于一是对青年人创业、创办小微企业口头重视，而从行政、税费、融资等等体制和政策不重视；二是虽然人口急剧下滑，但是，可能由于养老金缺口，不能再提前退休，还可能要延长退休年限，这又占据了青年人的就业岗位，所以青年人就业将是未来5到10年最大的经济和社会问题，加上政府许多部门对其的收费和罚款及吃租，特别是像城管这样给创业者增加利润设置障碍的机构，将会在未来的某一天为中国，像北非和中东一样，引爆这桶火药。
安居乐业。居不安，则社会不宁。印度和拉美等，用贫民窟的方式解决了居住问题；中国台湾用农民的地可以交易，使他们能积累资金，创办小企业，包括卖地的钱，可以在城市中购买住宅。中国要走一条什么样的路呢？目前转移到城市中2.5亿多农村人口，98%以上没有自己在城市中的住房。目前这样高的房价，别说农民工买不起，城市中一般的工薪阶层都承受不了。未来，还将有几亿农村人口向城市转移。如果让这样几亿人去租住城市中拥有1亿左右多套房房主的房屋，将会形成几亿底层阶层将工资的30%到50%交给1亿有房产的食利阶层。未来城市化后，面临的是两极分化的社会。通过国家建设保障房来解决，这样规模的人口，财力方面能拿得起吗？如果我们将教育、医疗、养老和住房，大规模地包下来，会不会落得像希腊一样的下场呢？
收入分配和贫富差距，按照现在的思路，加上利益和体制的梗阻，得到缩小的可能似乎很小。由于重视大企业，大量的小企业由于政府审批和干预太多，税费太重倒闭，青年人失业率将高企，中等收入人口增长困难，甚至减少，因失业贫困增加。收入差距不能缩小，一是传统的城乡差距向城市里转移，农民的贫困由其后代在城市中继承。二是土地制度剥夺农民，农民不可能像韩国、中国台湾农民一样，有办小企业的资本，有到城市中买房的能力；土地出让金制度，高房价又导致绝大部分进城农民，以及刚毕业的大学生买不起房子，有的城乡学生虽然毕业后在城市中买了房的，但却成了永远翻不了身的房奴；大量的租房者，将自己月收入的50%，甚至更多的，交给有多套房的食利阶层，形成辛勤劳动的房客和坐食其利的房主两个阶层；而大规模的廉租房，加上养老和医疗，以及教育，会给中国未来的财务形成比美国还要严峻的局面，随时可能破产。三是目前解决收入分配的思路，还是在涨工资、提高起征点等方面绕圈子，根本解决不了问题。涨工资涨谁，涨财政发工资的行政和事业国企人员，收入差距会更高；硬涨个体私营小企业，破产倒闭更多，形成更高的失业率，恶化收入分配；而提高个税起征点，从结果上判断，会进一步使基尼系数加大。四是在积极解决收入分配差距方面，如教育公平化，加大教育的投入，培养同等的能力方面：如给予底层人士向上流动的制度和政策环境方面，以鼓励创业，增加小企业，增加中等收入人口，扩大就业，减少因失业而增加贫困人口的方面，由于体制梗阻，5年内能不能形成一个好的创业、经营和就业的制度环境，还很难预料。
到了现在，谁都明白，不改革没有出路，但是，一些大的利益格局，很难改变，一是三公消费能改革吗，企业税费负担太多的机构和人员能减少吗？二是农民能从土地作为财产，像韩国和中国台湾一样，富裕起来吗，地方政府能让出这块利益吗？三是能把目前导致高房价的土地行政寡头招拍挂，70年土地出让金一次收来的地方财政制度改革掉吗？四是逼迫房产透明、抑富济贫的房产税能开征吗？
而到21世纪30年代和40年代时，国家财政和金融体系风险将会极高。中国人口规模下滑，结构急剧老龄化会从2021年起显现，经济增长速度会下滑，会陷入比日本还严重的低迷陷阱，养老形成的债务缺口越来越大，财政赤字高企；2030年以后，可能伴随房价暴跌，资产缩水，坏账增多，银行体系风险加大。那时，中国的债务问题，要比美国现在严重得多。
邓小平同志在20世纪90年代初讲，再过30年，我们的体制就要定型。实际是到2020年，要形成一个具有成熟体制的现代国家。从政治治理结构上讲，随着改革的推进，会形成一个什么样的体制呢，在未来的领导人更替中，能保持一个稳定的局面吗？这些都是未来面临的风险。
因此，在21世纪中，中华民族的复兴和落入世界失败民族和国家行列，也就在一步之遥中间。内部出大事，则不战自败。