一个国家对另一个国家的战争，需要考虑的：一是开战双方的人口、经济、国土、科技和武装力量等各个方面和综合的国力规模比较。国力大国对国力小国家发动战争，代价相对较小，成本低，赢得战争的可能性较大；而两个国力大国之间发生战争，就是准备打赢的一方，其付出的代价也将相当高昂，但是，战争能否打赢，结果很难预料。二是大国对大国的战争，对外动武，要动员庞大的人力财力和物力资源用于战争，一定是与国内经济社会体系密切相关。对外打仗，实际是拼国内经济实力，经济上与美元、财政、金融、投资、贸易和债务等等相关；社会方面与战争伤亡、就业、社会安抚、社会其他福利等相关。发动战争，需要付出基础性而又巨大的经济社会成本。
（一）美国部分对外战争的代价
我们先来看美国20世纪与中国有关的两场战争，以及进入21世纪后对伊拉克和阿富汗两场战争的成本，以及战争对美国经济和社会的负面影响。
1.美对朝战争的成本和负面影响
战争总成本4560亿美元。从人力资源方面看，20世纪50年代初，历时3年的朝鲜战争中，美国投入参战人数572000人，到1953年7月31日，驻韩美军302483人。不计其他联合国军队的伤亡和失踪人数，仅美军阵亡54246人，失踪8177人，受伤103284人。从财力看，朝鲜战争期间直接军费开支约为200亿美元左右。军需物资大约消耗了7300万吨以上，是太平洋战争时期的美军支出的11倍。根据有的学者研究越战的数据计算，美国20世纪中期，美军死亡战士的平均代价为35万美元，战后参战退伍军人的福利成本平均为37.2万美元。这样美军死亡和失踪代价为232.2亿美元，退伍军人福利成本为1784亿美元。因此，美军在3年朝鲜战争中的直接和间接成本总计约为2216.2亿美元。再加上停战后美军驻扎费用等，朝鲜战争总成本评估数据为4560亿美元。
经济影响：战争刺激形成畸性经济，1953年美国经济进入衰退和萧条。从朝鲜战争对经济的影响看，在战争时期，实施工资价格管制和货币发行限制，加强国防采购的扩张，带动了经济增长和就业的增加，失业率从5%以上下降到了3%以下，通货膨胀率从7%左右，下降到了2%以内，1952年实现了8%的经济增长。但是，1953年经济形势逆转，在大约9个月的时间中，工业生产下降了10%，GDP下降了4%，制造业就业人数下降了10%，几个制造业中的失业人数超过本地劳动力总数的10%。美国经济进入了一个长达5年左右的衰退期。
2.美对越战争总成本和负面影响
美国对越战争总成本为5180亿美元。从1964年8月到1975年4月，美国在越南进行了长达10年零8个月的战争，投入兵力650000人，其中58220人死亡，1687人失踪，303635人受伤。根据美国预算管理办公室的统计，越南战争（1965—1973年）的官方实际军事支出是1347亿美元。人力资源死亡损失为204亿美元，越战退伍军人福利为2200亿美元。这几项支出总计为3751亿美元。加上战争开始和战争后期各一年，越南战争美军总的评估成本为5180亿美元。
越南战争给美国经济和社会也带来了负面的影响。从失业率看，虽然越战前一阶段，由于军事工业的扩张和参战人员增加，失业率从5%以上降低到了4%以下，但是，从1969年开始，失业率开始上升，1975年时，接近9%。而通货膨胀率，则从1963年的1%左右，上升到1970时的5%以上，到了越战结束时，则更是上升到了9%。大量的军事耗资，导致了巨大的财政赤字，使得战争期间美国国债上涨到1460亿美元，并且形成货币和金融危机，导致全球布雷顿森林货币体系崩溃。1971年美国国际收支情况恶化，美元信誉受到极大冲击，爆发多次美元危机。大量资本出逃，加之各国纷纷抛售自己手中的美元、抢购黄金，使得美国黄金储备急剧减少，使得金价暴涨。越战后期的两次危机：一是当1971年8月传出法国等西欧国家以美元大量兑换黄金的消息后，美国于8月15日不得不宣布停止履行对外国政府或中央银行以美元向美国兑换黄金的义务。于是1971年12月以《史密森协定》为标志，美元对黄金贬值，同时美联储拒绝向国外中央银行出售黄金，美元与黄金挂钩的体制名存实亡。二是1973年3月再次出现欧洲抛售美元、抢购黄金的风潮。西欧和日本外汇市场不得不关闭17天，经过磋商最后达成协议，西方国家放弃固定汇率制，实行浮动汇率制，至此，布雷顿森林体系彻底被摧毁。
3.美对伊阿战争的代价
作为一个学者提出的一系列问题是：美国会负担高昂的成本，实施对中国直接，特别是对本土的军事打击吗？从代价方面看，是否定的。但是，如果真打，美国将会自己摧毁自己的财政金融和经济体系，陷入快速下落的通道。美国在21世纪进行了对伊拉克和对阿富汗的战争。从2003年开始到撤军的2010年8月，在对伊战争中，美军阵亡4415人，受伤3.2万人，由于战争死亡人数大大减少，人员生命成本、抚恤和参战退伍军人福利等开支也相对大大下降，用于伊战开支7423亿美元；美对阿富汗2001年开战以来到2011年9月，已有2753名外国军人在战争中丧生，其中美军死亡人数1801人。而成本方面，美国布朗大学（Brown University）沃森国际研究所（Watson Institute for International Studies）发表名为《战争的成本》报告说，自从2001年9·11事件发生后美国为打击恐怖主义派兵阿富汗以来到美国最后撤军，美国为阿富汗战争付出的最终代价可能高达3.7万亿美元，最高甚至可能会达到4.4万亿美元。
（二）美对中直接战争的成本和后果预计
美国对中国发动战争，其代价主要可分为战争死亡和失踪人员，战争成本，由于战争导致赤字和负债率的上升，由此而积累金融体系的巨大风险，使其金融体系崩溃和经济危机发生的可能性概率大大上升。
1.美对中战争死亡及失踪人员预计
人的生命是至高无上的。对于一个国家，一个社会，人的死亡，失踪及受伤等，无疑是比财富更加重大的损失。死亡，会使家庭丧失亲人，使国家损失人口，使经济减少劳动力，使技术进步等失去人力资本。其后果是，人们要问，为什么我们要远渡重洋，发动与美国民众利益根本无关的战争，而失去我们的亲人呢？其中失踪的人员，很大比例，实际是战争中死亡的人员。而受伤，如果伤后恢复很好，不留残疾，则代价很小。如果智力和身体残废，视程度不同，需要支付长期的康复成本，以及照顾成本。
这里我们整理了美国对外的一些战争死亡和失踪人数数据，并根据其权重，考虑中国与美国人口比例，以及国土和领海面积等因素，分析美国对中国闪战和短中长期战争死亡和失踪人数的规模。见下表11-1。
表11-1 美对外战争死亡失踪及对中战争死失人数预计
各次战争 死亡及失踪（人） 战争时间（月） 月平均死亡及失踪（人/月） 开战年人口比率（%）
朝鲜战争 62423 36 1734 9.20
越南战争 59907 140 428 5.60
海湾闪战 293 1.37 214 13.20
伊拉克战争 4415 104 42 11.80
阿富汗战争 1801 146 12 10.90
对中战闪期 2200 2 1100 0.23
对中战短期 26400 24 1100 0.23
对中战中期 66000 60 1100 0.23
对中战长期 132000 120 1100 0.23
注：伤亡数字的计算同样根据此前历次战争的月均数字，以1∶1∶2∶3∶3的权重比例来测算，并考虑中美人口比例，以及国土和领海面积，乘以4倍。