陈寅恪在题为《天师道与滨海地域之关系》的著名论文中曾经指山，汉时所谓“齐学”，“即滨海地域之学说也”。认为神仙学说之起原及其道术之传授，必然与滨海地域有关，自东汉顺帝起至北魏太武帝、刘宋文帝时代，凡天师道与政治社会有关者，如黄巾起义、孙恩作乱等，都可以“用滨海地域一贯之观念以为解释”，“凡信仰天师道者，其人家世或本身十分之九与滨海地域有关”陈寅恪：《天师道与滨海地域之关系》，载《中央研究院历史语言研究所集刊》第三本第四分册，又收入《金明馆丛稿初编》，上海，上海古籍出版社，1980年8月。。可见滨海地区自成一具有独特风格的文化系统，是汉代起即已存在的显著的历史真实。
实际上自秦始皇时代起，滨海文化的神秘主义色彩就已经产生广泛的历史影响。《史记·封禅书》：“始皇遂东游海上，行礼祠名山大川及八神。”“八神：一曰天主，祠天齐。天齐渊水，居临菑南郊山下者。二曰地主，祠泰山梁父。”“三曰兵主，祠蚩尤。蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也。四曰阴主，祠三山。五曰阳主，祠之罘。六曰月主，祠之莱山。皆在齐北，并勃海。七曰日主，祠成山。成山斗入海，最居齐东北隅，以迎日出云。八曰四时主，祠琅邪。琅邪在齐东方，盖岁之所始。”所谓“八神”大多在滨海地区。秦始皇在滨海地区除祷祠山川日月之神，“临照于海”，“昭临朝阳”而外，又有入海求神仙奇药等活动。海上“三神山”传说及“鬼神之事”，体现出滨海文化的重要特色，“燕齐海上之方士传其术”。这种神秘主义意识形态，长期对上层政治集团表现出显著的影响。“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。”“及至秦始皇并天下，至海上，则方士言之不可胜数。始皇自以为至海上而恐不及矣，使人乃赍童男女入海求之。”他最后一次出巡，曾“登会稽，并海上，冀遇海中三神山之奇药，不得，还至沙丘崩”。汉武帝也曾经“求蓬莱安期生莫能得，而海上燕齐怪迂之方士多更来言神事矣”（《史记·封禅书》）。
《汉书·地理志》所记各地设祠的县凡38，其中滨海地区16县，占421%。滨海地区与关中地区同样，是神祠最为集中的地区。
以并海道为主干的贯通南北的交通体系，是滨海文化区形成的重要条件。
由有关帝王东巡路线的记载，可以认识秦汉并海道的走向和规模。
《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇统一天下后曾5次出巡，其中4次行至滨海地区，往往循并海道而行。秦二世东巡，也曾经行并海道，“到碣石，并海，南至会稽”，又“遂至辽东而还”
《史记·封禅书》：“二世元年，东巡碣石，并海南，历泰山，至会稽，皆礼祠之，而刻勒始皇所立石书旁，以章始皇之功德。”可见亦行经之罘、琅邪等地。。《史记·封禅书》记载，汉武帝也曾经自泰山“并海上，北至碣石”。《汉书·武帝纪》也记述，元封元年（前110）“行自泰山，复东巡海上，至碣石”。元封五年，由江淮“北至琅邪，并海，所过礼祠其名山大川”。可见，沿渤海、黄海、东海海滨贯通南北的并海道，其通行条件可以往复经行帝王乘舆。
秦始皇曾“上会稽”，“望于南海”。陆云《答车茂安书》：秦始皇“南巡狩，登稽岳，刻文石，身在县三十余日”。推想并海道南端当在今浙江镇海一带。据《汉书·地理志上》，会稽郡有由拳县，谓“吴、越战地”。王先谦《汉书补注》引《吴记》：“秦始皇恶其势王，令囚徒十余万人汙其土，表以汙恶名改曰‘囚卷’，亦曰‘由卷’也。”又有曲阿县。《汉书补注》引《太康地记》：“曲阿本名云阳，秦时望气者云有王气，凿之以败其势，截其直道使之阿曲，故曰曲阿。”这些传说当有符合当时交通状况的根据。考察秦始皇在江东之行迹，可以大略了解并海道南段的走向。
秦始皇曾“从江乘渡，并海上”。《汉书·郊祀志》记载汉宣帝置江水祠事。王先谦《汉书补注》引应劭《地理风俗记》：“岁三祭与五岳同。”据《汉书·地理志下》，祠在广陵国江都县。
《续汉书·郡国志三》：广陵郡“江都，有江水祠”。《汉书·地理志上》：临淮郡海陵县“有江海会祠”。《汉书·武帝纪》元封五年（前106）诏：“朕巡荆扬，辑江淮物，会大海气”，当即“北至琅邪，并海”经过此地时颁布。“会大海气”，颜师古注引郑氏曰：“会合海神之气，并祭之。”颜师古又解释说：“集江淮之神，会大海之气。”《汉书·枚乘传》说到吴王刘濞拥有“海陵之仓”，其交通条件，较中央政府“转粟四乡，陆行不绝，水行满河”还要优越。颜师古注引臣瓒曰：“海陵，县名也。有吴大仓。”《续汉书·郡国志三》则说：“（广陵郡）东阳故属临淮，有长洲泽，吴王濞太仓在此。”王先谦《汉书补注》据此以为东汉时海陵并入东阳。既设有规模宏大的仓储设施，自当有水路、陆路交会的交通条件。
江苏邗江胡场5号汉墓出土年代为西汉宣帝时期的木牍，正面有文字12行：
十一月二日道堂邑入
十日辛酉□□□道□来
十六日丁卯□□□□□高密来
十七日戊辰陈忠取敦于□狗□□来
廿八日己卯□□□剧马行
卅日辛巳□□□□行
十二月十三日甲午徐延年行陈忠取狗来
十五日丙申□□□□行
十六日丁酉青□随史行
廿日辛丑徐延年来
廿三日□□来
廿五日丙午行□实道堂邑来
“高密”在今山东高密、安丘之间。“敦于”，清理简报执笔者以为“即淳于县，在今山东安丘县东北”扬州博物馆、邗江县图书馆：《江苏邗江胡场五号汉墓》，载《文物》，1981（1）。木牍文字释文又参见李均明、何双全编：《散见简牍合辑》，101～102页。。“剧马”当与所谓“剧骖”有关，《尔雅·释宫》：“七达谓之剧骖”，郭璞注：“三道交复有一歧出者，今北海剧县有此道。”汉时剧县在今山东昌乐县西。“陈忠取狗来”，疑当作“陈忠临朐来”“取”字可能为“临”字缺笔误释；“狗”字疑为“朐”字俗写。，临朐在今山东临朐，正与高密、淳于、剧县临近且大致呈弧线横列于琅邪以北。“堂邑”在今江苏六合西北。这一木牍提供的资料，可以反映当时并海交通便利的实际状况。堂邑亦归于并海交通体系中。《隶释》卷九《堂邑令费凤碑》有“除广陵之郡，守东海□□”的文字，又《费凤别碑》亦可见反映当地交通的内容：“道阻而且长，望远泪如雨，荚马循大路，搴裳而涉洧。”参见王子今：《胡场汉牍研究》，见《考古文物研究：纪念西北大学考古专业成立40周年文集》，西安，三秦出版社，1996年12月。