二交通与秦汉经济的运行
傅筑夫认为，“在经济上，秦汉时期是中国古代国民经济体系的确立时期。而国民经济体系则是建立在发达的商品经济基础之上的。所谓发达的商品经济，是指商业经营和商品生产都打败了地域性限制，这时商业是以远程贸易为主的全国性商业，各个地区的各个生产部门也都是以供应全国市场为主的商品生产。总之，任何一个经济区或任何一个生产部门，这时都不再是孤立地存在和经营，而是交织在整个国民经济的体系之中，成为它的一个组成部分。这样一种经济结构，显然是以便利的交通为其前提条件的”傅筑夫：《中国封建社会经济史》第2卷，49页。。对于秦汉时期商品生产的性质和作用，史学界尚存在不同意见，例如当时是否形成了“发达的商品经济”，当时是否“各个地区的各个生产部门也都是以供应全国市场为目的的商品生产”，均可以商榷。然而确实“任何一个经济区或任何一个生产部门，这时都不再是孤立地存在和经营”，而是成为统一的经济共同体的组成部分，这种经济形势，也确实“是以便利的交通为其前提条件的”。
司马迁在《史记·货殖列传》中论各地物产即所谓“天下物所鲜所多”分布之大势：
夫山西饶材、竹、谷、、旄 、玉石；山东多鱼、盐、漆、丝、声色；江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、瑇瑁、珠玑、齿革；龙门、竭石北多马、牛、羊、旃裘、筋角；铜、铁则千里往往山出棋置：此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。
自秦汉大一统政权建立之后，“海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲”（《史记·货殖列传》），生产及消费都冲破了地域局限。所谓“农工商交易之路通”（《史记·平准书》），正是以交通建设的成就为基本条件的。
云梦睡虎地秦简《田律》中有政府要求各地及时上报农田受雨、受灾及作物生长情形的内容，规定近县由“轻足”专程递送，远县通过邮驿系统转送，必须在八月底以前送达：
雨为澍〈澍〉，及诱（秀）粟，辄以书言湗〈澍〉稼。诱（秀）粟及豤（垦）曰毋（无）稼者顷数。稼已生后而雨，亦辄言雨少多，所利顷数。早〈旱〉及暴风雨、水、 （螽）蛇、群它物伤稼者，亦辄言其顷数。近县令轻足行其书，远县令邮行之，尽八月□□之。田律
政府凭借交通条件，可以及时了解全国各地包括“近县”及“远县”农业生产的全面的情况，“轻足”，指行走捷疾者。《淮南子·齐俗》：“争升陵阪，上高丘，轻足先升。”《群书治要》引文作“轻足者先”。
《汉书·地理志下》说西汉疆土：“凡郡国一百三，县邑千三百一十四，道三十二，侯国二百四十一。地东西九千三百二里，南北万三千三百六十八里。提封田一万万四千五百一十三万六千四百五顷，其一万万二百五十二万八千八百八十九顷，邑居道路，山川林泽，群不可垦，共三千二百二十九万九百四十七顷，可垦不可垦，定垦田八百二十七万五百三十六顷。民户千二百二十三万三千六十二，口五千九百五十九万四千九百七十八。汉极盛矣。”《续汉书·郡国志一》刘昭注补引《帝王世纪》指出这是汉平帝元始二年（2）的统计数字。《续汉书·郡国志一》刘昭注补引《帝王世纪》：“元始二年，郡国百三，县邑千五百八十七，地东西九千三百二里，南北万三千三百六十八里，定垦田八百二十七万五百三十六顷，民户千三百二十三万三千六百一十二，口五千九百一十九万四千九百七十八人，多周成王四千五百四十八万五十五人，汉之极盛也。”《续汉书·郡国志五》刘昭注补引“伏无忌所记，每帝崩，辄最户口及垦田大数”，其垦田数如下表。
年代垦 田 数
和帝永（元）兴元年（105）
7 320 170顷80亩140步
安帝延光四年（125）
6 942 892顷13亩85步
顺帝建康元年（144）
6 896 271顷56亩194步
冲帝永嘉元年（145）
6 957 676顷20亩108步
质帝本初元年（146）
6 930 123顷38亩
垦田数精确至于“步”，由顺帝建康元年、冲帝永嘉元年、质帝本初元年的资料可知，这种统计是每年都进行的。中央政府对于全国农耕生产如此严密的注视，当然是为了进行必要的管理与指导，而如果没有完备的交通系统，则不能了解各地生产进度，也无从进行具体的规划与部署。