这里是位于八坂塔下的田中河内介的家。
“三长君、三长君！”
猛地拉开静静关闭的拉门闯进来的，是刚刚在三条大桥送别了和宫东下队列的莲月尼姑。
“和宫殿下今天心情出奇的好。殿下命人打开车窗，是一边向送行的人们打着招呼一边远去的。”
尼姑向慌忙迎出来的松乃井述说着，径直走进里面河内介的居室。
莲月尼姑前来，是打算安慰一下因不忍目送和宫东下而居家未出的河内介的。
说起来，自祐宫从中山大纳言家搬往御所后，河内介有一段时间一直萎靡不振。
3个月到半年的时光里，即便莲月尼姑来陪他聊天，他也总是答非所问。
说到天气，他却回答自己身体还行；可问他身体，他却又说：
“今天天气不错呀！”
话题总是牛头不对马嘴。之后他又说：
“我想出去散散心。”
可从九州转了一圈回来，他又像换了一个人似的不说话了。
当时，大老井伊直弼被杀是京城街头巷尾热议的话题，可莲月尼姑就此无论怎么问他，都得不到像样的回答。
“现在究竟应该怎么办呀？”
对于这种事关日本未来命运的问题，除了投来严厉的一瞥，河内介没有任何话语。
不过，尼姑深知，现在这个遇事放任自流、不管不问的人，并不是那位真正的喜好指点江山的三长老师。
“难道还是因为突然的寂寞让他受不了了？”
或许在祐宫身边的那几年，燃尽了他身上所有的激情……想到这些，莲月尼姑就更加频繁地造访河内介家了。
一次，莲月尼姑仔细描述着之前和宫参拜祇园时自己所见所闻的盛况。但河内介少有地面露不快，打断了她的话。
“对这些我不感兴趣！”
河内介如此表现实属罕见。不过尼姑对此并不担心。
“呵呵……看来堂堂的三长老师也有心情不好的时候呀！好吧，我就问一句，三长老师对和宫下嫁究竟是赞成呢，还是……”
话还没问完，球又被河内介给踢了回来。
“尼姑师傅的意见呢？”
“我嘛，虽说觉得和宫殿下可怜，但也绝非不赞成。女人嘛……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗……只要好好活着，比什么都重要呀！”
说罢嘿嘿一笑，尼姑就不再说话了。
今天很可能还是听不到更多的回答。不过，莲月尼姑是绝不会沉默的。
莲月尼姑穿着引以为豪的铁屐、到九州转了一圈仍未调整好心情。要是心情调整不好，松乃井可要受罪了……莲月尼姑可是一个爱管闲事之人。
莲月尼姑比松乃井抢先一步走到河内介的居室前，但马上“咦”的一声，一下子站住了。
“莫非是有客人？”
居室里，一个陌生的男子正卸下配刀的刀柄，用荞麦粉擦拭着刀身。
“哎呀，真是对不起。我叫莲月，是个出家之人，平素一直得到三长老师的教诲。”
听她这么一说，对方故意背过脸去，呵呵地笑了。
“看来师傅的眼力下降了许多呀！”
“什么……”
“是我呀，我是三长！不对，如今我的招牌长胡须没了，只能叫二长了！”
“让我看看，让我看看……对呀，还是这家的主人嘛！”
“是不是模样挺怪的？松乃井，我马上就收拾好了，快帮尼姑师傅和我倒杯茶！”
莲月尼姑慢慢坐下。
“老师，你这又是为什么呢？”
莲月猛地凑近河内介的脸，目不转睛地死死盯住看。
“尼姑师傅，胡须没了，我的模样就那么怪呀？”
“……”
“你可有些不太对劲呀，尼姑师傅……怎么，是想让我说出为什么吧？”
莲月尼姑仍然一言不发地紧紧盯着河内介的脸。
河内介苦笑一下，把擦拭完毕的配刀安上刀把，钉紧销钉，插入刀鞘。
“好吧，让我来听听和宫殿下东下队列的话题吧。师傅不就是为此而来吗？”
“三长老师，这可不行！”
“你说什么不行……是说我剃须吗？”
“不不，不仅仅是胡须，还有老师的模样……老师现在的模样就像换了一个人似的。”
“什么，模样？！”
莲月尼姑使劲咽了一口唾沫。
“是的，凶相！要杀人或是要被人杀的凶相！”
她转眼看到那把被插入鞘中的长刀，马上惊恐地缩起了脑袋。
“不行，坚决不行！三长老师，您朝思暮想的祐宫殿下已经被定为下代天子了。没有比这更令人高兴、更令人振奋的事了，对吧？可是您……不行，坚决不行！”