父子俩正说话间，菜根跨进了屋。"中宝爸，"菜根高声喊道。何光辉以为菜根是来跟他谈入伙的事，既兴奋，又忧郁。他并不想做牛生意，只是想气他爸，同时也想走出何家坡。结果菜根不是来谈这事，他往条凳上一坐，说："中宝爸，你把那口黄菊卖给我嘛。""黄菊"是指牛的牙齿长得像菊花，借指牛。牛贩子都能根据牛的牙形判断其年龄。
何中宝没好气地回道："不卖！"
菜根说："中宝爸，我给你说个事，你保险要卖给我。"
何中宝并不看他，却很有兴趣地竖着耳朵。
"你如果把黄菊卖给我，我就把光辉带上。明说，做我这生意，别的没啥，赚钱不假！"
菜根早就不是以前的菜根了，虽然那六指还赫然刺目，可他手上戴着一只银光闪闪的表，使他的六指也增了光辉。他以前的胡子乱蓬蓬的，胡尖上往往还粘着刚刚擤出的鼻涕，自从他在生意场上当了"何老师"，就把胡子刮掉了，下巴上泛着逼人的青光。他还穿上了白衬衣，如果是冬天，他还穿皮夹克！虽是二十块钱一件的人造革，可也足以让何家坡人懂得钱的威力了--钱既然连菜根也能改变，还有什么不能改变的呢？
何中宝一听要把他儿子带去做牛生意，眼前顿时一黑，喉咙堵得喘不上气。但他稳住了自己，冷冷地说："你为啥要买我的那头牛？"
"这坡上所有的牛我都察看过了，没哪头牛赶得上你那口黄菊扎财。"
何中宝不懂牛，不知为啥偏他那头年龄很轻个头不大的牛"扎财"，可他不关心这个，讥诮地问道："你说要把光辉带上？"
菜根爽快地说："只要你答应卖牛，我就把光辉带上。"
何中宝的脸上浮起一层久违的笑意，淡淡地对菜根说："你要是还记得自己是建申的儿子，就给我滚！建申是啥东西？年轻时当讨口子，老来当和尚，建申的儿也想把我的儿带走？"
菜根怔了怔，什么话也没说，起身走了。何光辉去拦他，但菜根将手臂一甩，挤出门去。
当天夜里，何中宝的牛不见了。
何中宝是第二天清早才发现牛失踪的。
正在他站在牛圈边大呼小叫的时候，菜根把一沓钱送来了。比市面上的价钱至少高三十块。菜根把钱放在牛槽里说："反正牛已被我的伙计拉到永乐城去了，这钱你要就要，不要也是放在这儿的。"说罢转身离去。走出几步，他转过头来，恶狠狠地说："老东西，你以为还是以前？"
何中宝看着他的背影，脑子里突然浮现出何建申在中间院坝被打时那一副可怜的模样，同时，李篾匠吊在绳上伸出的长长的舌头，也撩拨着他的脸；当年，李篾匠就是从这牛槽边爬上他家虚楼的。他怪异地笑了笑，没有收牛槽里的钱，手脚麻木地回屋去了。
菜根直接从朱氏板下到河底，搭便船去了永乐城。
他现在所做的生意，已经不是卖活牛，而是卖牛肉了。他把牛收来，用船或车拉到永乐城去，杀后再卖。他在永乐城边搭了一个毡棚，就是他的杀牛场。他从父亲何建申那里耳濡目染得来的手艺，此时派上了用场。
这天，菜根进了永乐城边的杀牛场，看见那头黄菊被伙计拴在肮脏不堪的石槽边。黄菊一无所知，轻轻地摇着尾巴。它的尾巴很细，很短，很僵，远处看去，像一根筷子。蚊虫四处飞舞，罩住了它的头。它不停地拍打血管毕露的耳朵，想赶走那些猖獗的寄生物。这里每一张面孔它都是陌生的，没一个人跟它说话；这里也没有泥土和青草的气味，只有同伴的血腥。
黄菊侧了头，似乎在想：我是怎么到这里来的？它想不起来，只有一些闪烁的镜头还留在脑海里......漆黑的夜里，牛栏被轻轻启开，一个黑汉子拍着它的屁股......那时候，它还没睡，下午吃的那几丛青草，鲜美极了，它舍不得让那些美味佳肴在肚里烂去，因此在静静地反刍......它站了起来，跟着黑汉子出了圈......黑汉子小心翼翼地执着牛绳，一步一探地向下走......它并不惧黑，这段路它很熟悉，可走到朱氏板下面，它就不熟悉了，每迈一步都十分艰难......恍恍惚惚地又走了一程，黑汉子把牛绳交到了另外几个陌生人手里，他自己沿来路回去了......那几个陌生人照着亮，一人拉它，几人在后面用随手撇下的树枝打它，下到河底，它的汗水出来了......它坐上了船，船在河心忽悠忽悠地飘......天麻麻亮，它就进了这个棚子......他们要干什么？......
这时候，牛也看到了菜根。从气味上，黄菊判断出这就是拍它出圈的那个黑汉子。
菜根马着脸，指挥他的伙计，不停地把一根长长的水管顺来顺去的。
黄菊的眼睛里浮起一丝忧郁，不知所措地看着那几个陌生人忙碌。
随后，菜根过来解牛绳。黄菊有些胆怯，瞟他一眼，跟着他走。
它被拉到棚子的另一个角落里。菜根将牛绳搭到木梁上，就拉住绳的那一端猛地一扯。黄菊的鼻子发出锥心的疼痛，脖颈被拉直，头高高地昂起来，嘴也不得不大张着。菜根将牛绳固定了，换上水靴，端过来一根大板凳，站到板凳上去后，喊了一声什么，就有人把刚才的那根黑水管递给了他。
黄菊这才看见，那水管的前端，装上了一个圆口尖削的钢管。
他们到底要干什么？......
黄菊浑身抖索起来，紧张地注视着菜根的一举一动。它想逃走，可是，鼻绳拉得死死的，它的头昂着，丝毫也动弹不得。
菜根把钢管朝它嘴巴里伸了进去。
钢管不断地往里插，伸进了黄菊的喉咙。它想呕，想叫，可是不能。
他们要干什么？......
菜根还没有停下的意思，继续往里插。
它猛然间感到一阵剧烈的疼痛，就要昏迷了。
菜根喊："开！"
一股豪豪的水流，强行注入了黄菊的体内。
持续了多长时间？不知道。后来黄菊什么也不知道了。它的身体呈一个圆球，皮全部被水发胀，连尾巴也粗了许多，高高地翘起。
当菜根解下牛绳的时候，黄菊轰然倒地，自行打了半个转，终于四脚硬梆梆地指向天空。
菜根问："注了多少斤？"
伙计答："一百二十多斤。"
菜根满意地拍一拍手，从板凳上跳下来，开始剥皮......
这就是菜根做的生意：买注水牛肉。
自从他卖牛肉开始，就全是卖注水牛肉。以前，他是先把牛杀死，再将钢管插入牛的心脏注水。可那样不划算，因为给死牛注水，一头很大的牛，也只能注五六十斤。
黄菊是菜根为活牛注水的第一例。
没有人教过他给活牛注水的技术，他是怎么做得那么地道的？他自己也不甚清楚。
那完全是灵感突发。--是何中宝激发了他的灵感！
他去买何中宝家的牛，本是诚心诚意的，那头黄菊虽然骨架子不大，皮架子却大，皮架子大就是卖注水牛肉的好材料。他后来说要把何光辉带走，也是诚心诚意的，带着一个退伍的海军战士跟他学做牛生意，菜根看成是一种光荣。他完全没想到何中宝那么剐毒地羞辱他。何中宝的话一出口，他的脑子里就想起了父亲被打时的情景。当时父亲回家呜吼连天地呻唤，他虽然说"该背时"，可那是一种无奈的愤怒。他相信，如果父亲不挨何中财的打，就不会出家去当和尚，就不会跟亲人离别。（建申自从上了明多山，不仅没回过一次家，家里人去看他，他也避而不见。）自从父亲当了和尚，一有人给他提媒说小妹儿，女方就问："你说的是不是那和尚的儿？"媒人只好承认，女方的母亲婆婆婶婶就笑岔了气："虽说那菜根现在挣了些钱，可万一他把我姑娘结过去，搞不了多久就跟他爸上了明多山咋办？"
菜根觉得，他这都是被何中宝害的。
他决心以惩治黄菊来为父亲报仇，也为自己出气。
当何中宝探知菜根收拾黄菊的全过程后，笑了，先是抿笑，随后哈哈大笑。
笑声没停，眼泪却流了出来。
何中宝是在中间院坝听到这一消息的，他流着眼泪回到家里，就禁不住嚎啕大哭。
哭了好一阵，他才取出打狗棒，久久地摩挲着......
坡上许多人从菜根对何中宝的报复中，从何中宝的笑声和眼泪里，想起了各自的旧事，也有了久违的伤感。在整个坡上，并不是每个家庭都被何中宝和他的父亲何华强欺压过，但是，几乎每一个人都在他们的阴影里生活，因此，这时候何中宝就成了坡上的公敌，尽管他再也没有能力欺压任何一个人了。
有人说："如果我要报复，就不像菜根那样向他家牲口开刀，我要堂堂正正地甩何中宝的耳光！他以前是军烈属老子不敢打，现在老子就敢打！"
有人说："老子要敲了他余下的两颗牙齿，他以前跟我家老汉打架，打不赢我家老汉，就用牙齿咬破了我家老汉一颗卵子，这事我从没说过，丢脸哪，恶毒啊！"
何建高的老婆顾氏说："我也不能对他咋样，我只问他要一条人命。"
最奇的还是菜根，他放出话来，要问何中宝要一个老婆。"老子人也长得不算孬，现在也还是算有几个钱，为啥就没一个女人肯嫁给我？还不是那狗日的何中宝使怪！他回回把我们家评为特困户，弄得全世界的人都晓得老子家穷得舔脚板。正说条件快要好转呢，他又支使他哥打我爹......我找不到婆娘，都是何中宝害的！"
形形色色，不一而足。
为此，何大把在家的何口何祭找拢，郑重地对他们说："你们可不能跟着那些没见识的人瞎起哄......那菜根，做事也太毒！哪兴那样待牲口的？比当年何中宝待白儿还毒！"
何口正要说话，何光辉一脚跨进了屋。
尽管复员当了农民，何光辉还保持着军人的习惯，穿得周周正正的，走路腰板打得笔直，与他先前的邋遢样子判若两人。"大爸！"他亲热地招呼。
没等何大邀请他坐，何光辉就无拘无束地在条凳上坐了，看到坐在傍壁暗处的何口何祭，又说："口哥祭哥也在？"摸出一包纸烟来，给他们散发。
虽是一个村里的人，可自从何光辉略为懂事之后，就从没来过何大家里了，不到万不得已，何大家的人也从不到何中宝家去。因此，何光辉的突然到来，使何大有些手足无措。
点上烟，何光辉开门见山地说："大爸，我是来向你道歉的。"
何大吃了一惊，"道歉？"
何光辉深深地吸一口烟："这些年，我们做了不少对不起你老人家的事情。"
何口道："你晓得就好。"
何光辉沉缓地说："在部队里，我一睡觉就想村里的事......"
何大明显激动了，眼圈红红的，犹豫着问道："是你自个儿来的还是你爸爸叫来的？"
"我自个儿来的，"何光辉眼光盯着地面，"爸爸那人......"
何大沉吟半晌，低低地说："你爸爸也不容易......"
何光辉的手抖了一下，泪水滑出了眼眶，"大爸，我们对不住你，好多事情都对不住你......"
"别说了娃娃，"何大搓着眼睛说，"往后，你们几兄弟能够和和睦睦相处，我就高兴了。"
说罢，何大看着何口何祭。他希望何口与何祭也有所回应。
但何口沉着脸，何祭是那副对什么都无所谓的态度。
何光辉站起来说："大爸，口哥祭哥，我走了。"说罢出了门。
"假惺惺的！"何口说。
"他考上海军的时候，没见来道歉？当时还那么神气呢！"何口又说。
何大轻轻地摇了摇头，"人的见识是慢慢长的，我看他不是假意。"
随后，何大喃喃自语："何中宝家的人，到底不同啊......"
何口与何祭都不明白他指的是哪方面不同。
那些日子，何光辉挨家挨户走访了坡上人家，凡是他们以前得罪过的，他都一一道歉。他还到何建高和李篾匠的坟前烧了纸。这一切办完之后，他去了永乐城，找了许久，终于找到了菜根的杀牛场。
菜根正捉一把仆刀剖牛。
见何光辉走进来，菜根的第一句话是："你想做啥？"
何光辉说："菜根哥，我是来向你道歉的。"
菜根把刀使劲往牛肚里一捅，快速地说："算了算了，莫跟我来这一套！"
何光辉满脸通红："我是真心的。"
菜根握住刀柄在牛肚里一搅，忿忿地说："真心还是假意，我咋个晓得？"再不理会何光辉，蹲下去继续剖牛。
何光辉默然离去。
很长一段时间，坡上人都在议论何光辉道歉的事。绝大部分人都认为他是装出来的。但不管怎样，闹闹嚷嚷的情绪平息下去了，没有人去甩何中宝的耳光，也没有人去敲他牙齿，何家坡人又在自己的包产田里日出而作，日入而息。只是，他们见了何光辉，最多打个招呼，口气是热烈的，但种同一块土巴喝同一股凉水的那份乡情，绝对没有；坡上有人办理婚丧嫁娶的大事，也不找何光辉帮忙。
何光辉不怨恨村里人，他觉得自己被冷落和排斥，是他必然要遭遇的劫数。多少年了，也该有个总结了。只是，为什么应该由他来承担呢？他想不通。
没过多久，他主动向何中宝提出：他要分家。
在何家坡，除了像菜根那种打自己亲妈的孽种，从没听说过儿子还没结婚就跟父母分家的。
何光辉平静地说："不分家，我就走。"
儿子的平静使何中宝打了个寒颤，他深知，自己再也没有能力控制儿子的意志了，再也没有能力阻挡他的行为了。他悲怆地说："你愿