芒刺在背
[释义]芒刺：植物茎叶，果壳上的尖刺。好像芒刺扎在背上一样，形容坐立不安。
[出处]汉-班固《汉书·霍光传》
[同义]坐立不安如坐针毡
[反义]泰然处之泰然自若
[例句]小明害怕老师发现他没完成作业，坐在椅子上如芒刺在背，十分不安。
[故事]公元前87年汉武帝死后，他年仅8岁的小儿子刘弗陵即位，史称汉昭帝。按照武帝的遗诏，由大司马大将军霍光、御史大夫桑弘羊等辅政，掌握朝廷军政大市又。
霍光忠于汉皇室，曾采取一系列措施，使西汉经济有了较大发展。但他又利用手中权力排斥异己，把桑弘羊等处死；甚至威逼反对他的一些皇亲国戚自杀，从而使他的威名大震。
昭帝的寿命不长，21岁就死了。他没有儿子，于是霍光把武帝的孙子刘贺立为皇帝。后来，霍光发现刘贺生活放荡，整天寻欢作乐，经与大臣商议，把刘贺废掉，另立武帝的曾孙刘询为帝，这就是汉宣帝。
刘询的祖父刘据，是武帝的太子，后因涉及到一起事件，连同全家被杀。当时刘询还是婴儿，由于狱吏的营救，才幸免于难。刘询因从小在民间生活，所以懂得一些生活的艰难。
不过刘询也非常清楚，霍光权势很大，自己的生死存亡完全决定于他，因此十分害怕他。
刘询即位后做的第一件大事，就是去谒见祖庙。拜谒这一天，霍光就在一边陪侍，皇帝见霍光身本才高大，睑容严峻，不由自主地觉得非常畏惧，惶恐不安，就像有芒刺在背上那样难受。
此后。宣帝见到霍光总小心翼翼。公元前68年霍光病死，宣帝才感到无拘无束，行动自由了。从此，他才真正掌握了朝政。
靡靡之音
[释义]靡靡：颓废委靡，使人委靡、颓唐的声音，泛指低级趣味的歌曲。
[出处]南帛·罗泌《路史·后记十三下》
[例句]这家歌舞厅经常放一些靡靡之音，把这几个青年搞得昏头昏脑，精神不振。
[故事]师旷是春秋末年晋国的宫廷乐师，他双目失明，但能够辨音而知凶吉，常对君主进行规劝。
有一回，晋平公大宴群臣，席间，晋平公得意地说： “做国君最快乐。”这时，坐在旁边的师旷搬起面前的琴朝平公掷去，晋平公赶紧躲开，然后问：“大师，你掷谁呀?”师旷说：“我掷刚才说话的那个无耻小人。”晋平公的手下要治师旷的罪，晋平公说： “放了他，我要把他的话作为警戒。”
还有一次，晋平公问师旷： “我已经快70岁了，还能再学点什么?”师旷说： “那你把蜡烛点上吧。”晋平公十分不解，师旷又说： “我听人说，青少年时好学，就像朝阳的光芒；壮年好学，就像中午的太阳；老年好学，就像燃亮的烛光一样。在烛光下行走，也比在黑暗中行走好啊!"，晋平公赞叹说： “你说得好极了。”
一年，晋平公耗巨资造了一座供自己享用的奢华宫殿，宫殿建成后，各国的诸侯都备了厚礼前来祝贺。
卫灵公亲自赴晋国道贺，还带来了大批珍奇异宝。晋平公十分高兴，在新宫内设宴款待卫灵公。酒酣之际，卫灵公让卫国的乐师演奏一支最新听到的曲子。这支曲子有种说不出的柔媚韵味，听得人如醉如痴，忘乎所以。正在大家昕得入迷时，师旷大喝一声： “别再弹了，这是亡国的乐曲。”
晋平公不高兴地问： “何以见得?”师旷一本正经地说：“商朝末年，乐师延为纣王作了许多首委靡、颓废的乐曲。刚才那首就是他为纣王作的其中一首，纣王整日沉缅于此种乐曲，不理朝政。后来，周武王灭了商，延乐师怕有人追究自己的责任，便投水自尽了。这支曲子虽然委婉动听，但它有一种令人委靡不振的魔力。大王要慎重，这种靡靡之音不可贪恋。” 晋平公听了，哈哈大笑，说： “纣亡国是纣王自己荒淫所
致，与这美妙的音乐有何关系。”说完，命令乐师继续演奏。结景，沉缅于靡靡之音的晋平公，不到三年，就病死了。
民不聊生
[释义]聊：凭借，依赖。人民无法生活下去。形容人民失去赖以生存的条件，生活极端困苦。
[出处]汉·司马迁《史记·春申君列传》
[同义]生灵涂炭民生凋敝
[反义]国富民安民康物阜
[例句]在帝国主义、官僚主义、封建主义的压迫下，旧中国政治腐败，民不聊生。
[故事]战国末年，各大诸侯国互相争夺霸权，战争接连不断。公元前2g3年，秦昭王派大将白起在伊阙大破韩、魏两国军队，斩杀24万人，并掠夺了大量财物，被杀士兵的家属悲恸欲绝，痛不欲生。
以后，秦军又频频进攻韩、魏，先后夺占了几百座城池，成千上万的人因此丧失了性命。接着，秦兵围住了魏国的都城大梁(今河南开封西北)。眼看城快被攻破了，亏得齐、赵两国扬言要发兵救魏，秦昭王才改变战略，下令围魏的大军改攻楚国。
白起的大军很快攻入楚国，逼得楚顷襄王逃离都城，楚地的百姓又遭到一次浩劫。一年后，白起又率领秦兵进到魏都大梁城。下，想一举摧毁魏国。但韩兵迅速赶来救援，使秦兵无法攻下大梁，白起只好收兵。
在这种情况下，秦昭王假意和韩、魏和好，并要求与两国一起攻打楚国。但是过了几个月，两国并没有出兵，而楚国得知秦国将再次来攻伐，便派使臣黄歇到秦国求和。
黄歇给昭王上书说，现在威胁秦的其实不是楚，而是韩、魏。因为在联战之中，您的大军不知杀了两国的多少百姓，活着的百姓都无以为生，流离失所，他们同秦的冤仇不共戴天。
昭王想到这些，又怕将来两国在战争中倒戈，因此便与楚国结成了联盟。由此足见战争给人民带来了巨大的灾难，同时，人民的力量也是不容忽视的。
明修栈道，暗渡陈仑
[释义]栈道：在悬崖峭壁间傍山凿石架市而成的道路：陈仓：古县名，今陕西宝鸡市东，古代是汉中、关中两地之间的必经之地。比喻佯做幕事掩人耳目，实际上另有图谋。
[出处]汉·司马迁《史记·高祖本记》
[例句]二战中，美英军队设疑兵把德军主力吸引在加来附近，但他们却在诺曼底登陆成功。他们用的是明修栈道，暗渡陈仓之计。
[故事]公元前206年，残暴的秦朝统治终于被各路义军所推翻。而以刘邦和项羽为首的楚汉战争也拉开了帷幕。
刘邦善于用智慧对付强大的项羽，并采取怀柔态度对待人民，受到百姓的拥护，而项羽凭借自己的势力，根本就没把刘邦放在眼里。刘邦首先攻破了秦朝的成阳，而项羽却违背了谁先攻进成阳谁为王的誓言，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，让他去驻守汉中和巴蜀一带，又让秦的降将驻守在成阳四周，以扼制刘邦向北扩展。
刘邦志向远大，不愿困死于汉中这个经济落后、交通闭塞的西南边沿。于是决定带兵攻打项羽，以谋个出头之路，却被张良、韩信拦住，摆明了敌众我寡的道理。刘邦昕后只好暂时先去汉中休养生息，再图以后的发展。在去汉中的路上，张良献计把经过的栈道全部烧毁。栈道是在悬崖上由市头制成，也是进出汉中惟一的通路。刘邦烧了栈道使项羽认为他不再想出来攻击他了，从而放市公了对刘邦的警惕。
刘邦从此在汉中安心地筹备粮草，操练兵将，并任命韩信为大将，做好攻击项羽的准备。时机成熟后，韩信便带兵准备出击了。
韩信派出几百名士兵去修复已经烧毁的栈道，关中的守将就是那几个秦国降将，他们得到探报，纷纷嘲笑刘邦是个大笨蛋：自己烧了出路，如今又想重修出兵，准备修到猴年马月去啊!韩信这时却一边派人佯装修栈道，一边派兵从小路去夺取陈仓，再从陈仓进攻关中。关中守将根本没有注意到这些，等他们发现汉军逼近陈仓时，才知道修栈道只是用来迷惑他们的，匆匆赶去救援，一切都亲不及了，汉军已轻易攻下了陈仓。
刘邦乘势又占领了关中地区，巩固了自己的基础，为以后与项羽的交战走出了胜利的第一步。
莫测高深
[释义]高淙的程度无法预测。形容人或事物难以猜测其深浅。
[出处]汉·班固《汉书-严延年传》
[同义]深不可测
[例句]他故意装出一副莫测高深的样子，闪烁其辞，让人不知所措。
[故事]严延年是西汉时的一个著名的清官，他为人耿直刚烈，嫉恶如仇，英明果断，处理公事严肃认真，从不拖泥带水。
在汉宣帝的时候，严延年被皇帝任命为涿郡的太守。当时，涿郡的治安十分不好，恶霸肆意横行，作恶多端，尤其是西高氏和东高氏两家最凶狠残暴，他们无所顾忌地欺凌百姓，鱼肉乡民。当地老百姓对他们恨之入骨，却又无可奈何。严延年刚一到任，便决定着手对付他们，就派手下属官赵绣明去察明他们的罪行，找出罪证。赵绣明深知西高氏与东高氏两家无恶不作，却不敢得罪他们，便和他们同流台污，把他们的恶行隐忍不报。严延年知道这件事后，非常生气，立即派人捉住赵绣明，以渎职罪将他斩首。然后，严延年下令将东高氏和西高氏捉拿归案，百姓们看到这币中情况都欢天喜地，纷纷前去举报他们的罪行。严延年很快就查实了他们的罪证，依法处决了所有的罪犯。这一做法让涿郡的百姓奔走相告，都称颂严延年是个难得的清官。
严延年在涿郡当了三年的太守。他在任其间，勤于政事，爱，惜百姓，惩治恶人，使涿郡的治安达到前所末有的安定，家家安居，人人乐业。严延年的名声也被人四处传颂。
三年后，严延年升任了河南太守。当地的土豪恶霸听说他来了，都吓得不敢再作恶了，而百姓们听到这个消息，都高兴地准备去迎接他。
据说严延年处理公事与众不同：对于贫弱的百姓，他总是酌情宽大处理；而对豪强鱼肉百姓的则毫不留情，加以重罚，没有人能猜透他到底在想些什么，都认为他高深莫测。所以所有人都怕他，也就没人敢违法，全都老老实实的。
沐猴而冠
[释义]沛猴：猕猴。猕猴戴着帽子装人。比喻徒有仪表和地位而没有真本领。
[出处]汉·司马迁《史记·项羽本纪》
[例句]像他这种不学无术的人竟然当了上警察，简直是沛猴而冠。
[故事]秦朝末年，秦二世寨虐成性，荒淫无道，引发了大规模的农民起义，先是陈胜、吴广领导的大泽乡农民起义。后来，刘邦、项羽也起兵加入到反秦的队伍中。
刘邦率先攻破秦都咸阳。进入成阳后，刘邦查封秦的府库，还下令废除了秦朝的一切法律禁令，与关中父老约法三章：杀人的偿命；伤人的办罪；偷盗的严惩。随即刘邦就退出成阳，驻军霸上。
项羽消灭了秦军主力后，迅速到达了通往关中的函谷关。他听说刘邦已攻入成阳，并命人把守函谷关，心中十分恼怒，立即命人攻打函谷关。破关后，项羽率军一直向西挺进，准备攻打刘邦。双方兵力对比，刘邦处于明显劣势，和项羽硬拼是不行的。于是刘帮采纳谋士张良的计策，亲自到项羽的军营向项羽赔礼道歉。
几天后，项羽带领军队进入成阳城，大肆屠杀，并杀死了已经投降的紊王子婴，放火焚烧阿房宫，还搜刮了许多金银财宝，掳掠了大批美女。接着，项羽自立为西楚霸王，又分封了刘邦等人。
项羽见成阳的宫室已经烧毁，士兵们也都思忿家乡，便打算回到老家去。这时，有人劝说项羽： “这关中地区，地势险要，有高山大河作屏障，易守难攻，而且这里土地肥沃，如果在此建都，一定可以奠定霸业。”
可是项羽不听，他说： “富贵了不回故乡，就好像穿着锦绣的衣服在夜里行走，有谁知道呢?”那人听了项羽的话，十分失望。出来对别人说： “听人说楚人不过是沛猴戴上了人的帽子罢了，果然如此啊!”他的意思是说项羽看起来威风凛凛，像个人物，其实却徒有其表，没有大的志向。项羽听到这些话，气得火冒三丈，立即命人把那人丢到汤锅里煮死了。
后来，项羽被刘邦打败，在乌江自刎而死。