西方思想论（公元前427—前347）
柏拉图的主要著作有《申辩论》、《美诺篇》、《斐多篇》、《智者篇》、《蒂边欧篇》。他这些作品之所以保存至今，一部分是因为柏拉图在距雅典不远之处的一个树林中创立了一个哲学学校，并以传奇中的希腊英雄阿卡胃戴慕士（Academus）为名。因此这个学校被称为“学园”或“学院”。
柏拉图20岁的那一年，有一天他去听苏格拉底的演说，演说听完以后，他便立即下决心，要拜苏格拉底为师。
他来到苏格拉底的住处，敲开了苏格拉底的门。“尊敬的苏格拉底先生，我是柏拉图，我想成为您的学生。”
苏格拉底接见了他，坐下以后苏格拉底问道：
“年轻人，你的名字我早就听说过了，你已经是一个学识很渊博的人了，为什么还要拜我为师呢？”
“您有一句话我记得很清楚，那就是‘认识自己’，如今我就是没有认识自己。”
“你既然知道我这一句话，那么你也应该知道我对自己的评价了——‘我所知道的是我始终一无所知，”。
“神都认为您最聪明，可是您却这样评价自己，这正是我学习的地方。一个人不知道自己的无知，那才是双倍的无知呢！这也是我为什么来拜您为师的理由。”
经过这一次谈话以后，苏格拉底答应将柏拉图收为自己的学生。苏格拉底没有看错，柏拉图成了他最好的学生。
柏拉图出生在雅典城里的一个奴隶主贵族的家庭里，因为家里非常富有，所以到他该接受教育的年龄，父亲便给他请了三位启蒙老师，其中一位教文法、修辞学和写作，另一位教柏拉图美术、音乐，还有一位教他体育。
柏拉图的写作老师经常讲一些故事给他听，有时让他模仿着书中的故事，写一些小故事出来。渐渐地，柏拉图对写作产生了浓厚的兴趣。
柏拉图不仅热爱写作，在美术、音乐老师的培养下，他对美的东西的辨别能力也越来越强，后来他在美学上的理论见解，和他童年的启蒙有着很大的联系。
柏拉图涉足哲学和文学，和当时的其他贵族子弟一样热衷于政治。20岁时成为苏格拉底的弟子，一生景仰其师的思想和人格。据说在他去拜见苏格拉底的前一天晚上，苏氏梦见有一个天鹅飞来停在他的膝上，天鹅的翅膀很快地长大了，接着立刻就飞向天空，唱着最优美的歌曲。古人谈到许多这类的轶事，都足以表示当时以及后来的人，对于他那庄严静穆、极度单纯和令人仰慕的崇高的气质，有着高度的尊敬和爱慕。这些气质使得他获得“神圣”的称号。
此后8年间，柏拉图一直紧紧追随苏格拉底，勤勉耕读，发奋创作。直至公元前399年春，苏格拉底被雅典法庭判处极刑为止，柏拉图在老师的指导下，陆续写出11部理论著作。
苏格拉底被处死后，柏拉图感觉到，自己也应该逃离雅典一避。因为他曾试图解救苏格拉底的公开行动，已被当局视为阴谋反叛。他要周游世界，去澄清苏格拉底莫须有的罪名，彻底维护导师的荣誉与地位。此时，柏拉图28岁。
公元前399年10月，柏拉图搭一艘西西里商船，横渡地中海。经过六天的漂泊抵达北非利比亚所属的昔勒尼，上岸后，由数学家毕达哥拉斯为首的学术团体在码头隆重迎接柏拉图。两位才华横溢的学者在对“数”经过极有意义的讨论后，柏拉图又搭船前往西西里岛的叙拉古城邦。
当时，叙拉古的国王、年方20岁的狄奥尼修斯一世，极端渴望把一些有学问的人聚拢在他的身边，使封闭、落后的叙拉古的军事、政治和文化得到改善。同时，这位在军事、政治上踌躇满志的君主，结识柏拉图也是为了附庸风雅，获得礼贤下士的虚名。柏拉图对此并不介意。照样怀着诚挚与友善去指点他的品行。直到公元前393年春，柏拉图才发现，这位小国君王身上有无比致命的弱点。于是，在每礼拜的既定暗面仪式上，柏拉图开诚布公地提出了自己的见解——只有哲学家才能治理好国家，结果惹得国王大怒。
他将柏拉图交给即将返国的斯巴达使节波利斯，让他将柏拉图牵到奴隶市场出售。事后，狄奥尼修斯却命令柏拉图所乘船的船长制造翻船事件。但是，谁都没想到，柏拉图是个游泳健将，他幸运地游到埃伊纳岛。但当时埃伊纳岛和雅典正在交战，柏拉图成了战俘，被拉到奴隶市场贩卖。凑巧的是，在地中海爱琴那奴隶市场，毕达哥拉斯再度相遇柏拉图，他用20米那（埃伊纳货币）赎回了柏拉图。
公元前392年夏，柏拉图踏上了奔赴恒河流域的征程。他再度途经西西里岛，先后取道库瑞涅、埃及、约旦，然后到印度。在这期间，他已开始设想举世著名的对话篇章《理想国》。
公元前387年初春，柏拉图终于结束他游学12载的艰难旅程，返回故乡雅典。这时，柏拉图整整40岁。
历尽人世艰辛的柏拉图，回到雅典做的第一件事情，是设法偿还毕达哥拉斯当年为自己所付的赎金。而毕达哥拉斯收到这笔钱后，用它买下了雅典城外东北方一公里处一块叫“阿卡德米亚”的地皮，并转让给柏拉图鼓励他创立“学园”。
公元前387年秋，阿卡德米亚学园正式创立。从此，柏拉图开始了自己学园的教授生涯。他以学园为阵地，进行以“苏格拉底式对话”为教育主旨的教学方针。他除了在学园讲台授课外，同时还采用多种多样的教学手段，表达自己的教学目的。宏伟的阿卡德米亚体育场、开阔的学院广场、花团锦簇的画展大厅、浑金璞玉的校园门口，乃至学生的宿舍和食堂，都成为柏拉图传播知识、宣传思想的最佳场所，同时也成为柏拉图和学生们讨论知识、争论问题、取长补短的实用课堂。由于柏拉图创立学园的“奠基圣地”是坐落在古希腊英雄阿卡德米亚祭坛之上，因而，后来欧洲各种不同语言文字的科学院也都源于这一希腊单词。柏拉图创立学园的历史地位，在整个人类文化史的发展进程中，无疑是极其高尚和令人崇仰的。为此，柏拉图的大弟子亚里士多德曾骄傲地称颂这座学园是“西方世界的第一所大学”。
在主持学园期间，柏拉图曾两度重访叙拉古，向继位的狄奥尼修斯二世宣传建立哲学家掌权的理想国。狄奥尼修斯二世口头上表示赞同，但行动上却丝毫不变，甚至企图加害于柏拉图。由于朋友们大力营救，柏拉图才得以脱身回到雅典。柏拉图从政治上的惨重失败中意识到理念论的一些原则性缺陷，对自己的整个思想体系作了一些重大修正，进而把辩证法引入了他的理念世界。这些思想主要反映在他的后期著作之中。
公元前347年秋。当年的年轻人——柏拉图，也已变成白发苍苍的“智圣”老翁。81岁生日那天，恰好是学生索瑞克斯婚宴。平生未娶的柏拉图也应遨出席。结婚典礼上，过于喧嚣的场景，搅得柏拉图心神难静，他请求小憩一会儿，颤巍巍走进隔壁卧室。当婚宴正式开始时，新娘、新郎去请这位哲圣，这才发现，他已永远安然入睡了。他的手心里，还捏着一纸墨迹未干的文字：“结婚是美、公正与爱的化身。”这时，热闹的大厅里寂然无声，他们仿佛领略到：这位哲学家正展翼在无极之中翱翔，他正将自己的生命洪流汇人自己的“理想国”……
柏拉图对人类的贡献
柏拉图一生以对话的形式表达他的哲学思想，这些对话充满迷人的魅力，弥漫着幽默睿智的气息。它们不但是伟大的哲学著作，同时也是世界文学的经典杰作。《理想国》、《饮宴篇》、《斐多篇》、《大希庇阿斯篇》、《巴门尼德篇》等，几千年来一直脍炙人口，盛誉不衰。
柏拉图对人类思想的贡献，一是在对世界的认识方面，使人类的认识产生了一次巨大的飞跃，由对世界的感性认识升华为理性认识，即超越经验直观性而达到理性认识。他提出著名的“理念论”，认为日常生活中感性事物是不真实的，变幻不定，既存在又不存在，只有理念才是最真实的。理念是共相、一般，是本质，是事物的原型、模式、绝对真实，
永恒不变；是思想、观念，是精神性的东西，总之，理念是绝对独立的精神实体。世界分为两类，一个是人们的感觉器官能够直接接触到的由各种具体事物组成的实物世界，一个是只能由理智才能把握的由各种概念组成的理念世界。柏拉图认为，哲学任务就是教导人们视现实世界为虚幻，努力追求真实的理念世界。
柏拉图对人类思想的另一个伟大贡献是最早研究了正义和善等概念，提出了建立代表正义的尽善尽美的“理想国”和人生理想。他建造学园，其中一个重要目的，是培养未来的政治家和行政官吏。他坚决主张，只有那些获得智慧，经过哲学训练的人，才能建设理想的国家。理想国，恐怕是人类自古以来第一个乌托邦。在理想国里，公民被划分为三个等级：老百姓、武士和统治者。第一等级是统治者，他们是用金子做的；第二等级是武士阶层，他们是用银子做的；第三等级是生产者，包括农夫、牧人和各种工匠，为国家提供物质财富。当这三个等级在国家里各守其职责，互不干扰，整个国家便具有了正义的美德，这样的国家便成为柏拉图的“理想国”。为了在现实中实现自己的理想国，柏拉图曾三游叙拉古，历尽艰辛，但最终归于失败。
理性主义是柏拉图最突出的特征。如果承认西方文明是一种以理性为价值核心的文明，那么柏拉图便是这种理性主义的肇始者和最重要的代表之一。对世界，对社会，对人生，柏拉图都坚信有一个真、善、美统一的理想状态，而对这个真、善、美统一的美好目标的不懈追求，就构成人类的整个历史。柏拉图的学说还对基督教产生了关键性影响，基督教神学从他那里吸收了大量的理论营养。可以说，不理解柏拉图，就不能理解基督教，也就不能理解整个西方文化。
哲学家柏拉图如何面对挫折，没有什么办法，就是“面对问题”，惟有面对问题，才能解决问题。人生在世，我们会遇到的问题何其多，总是想去逃避它，又能躲避多久呢？因此朋友振奋起精神来，细心思索下，定会有完美的解决之道的。
开学第一天，古希腊大哲学家苏格拉底对学生们说：“今天咱们只学一件最简单也是最最容易做的事儿。每人把胳膊尽量往前甩，然后再尽量往后甩。”说着，苏格拉底示范了一遍。“从今天开始，每天做300下。大家能做到吗？”学生们：都笑了。这么简单的事，有什么做不到的？过了一个月，苏格拉底问学生们：“每天甩手300下，哪些同学坚持了？”有90%的同学挢傲地举起了手。又过了一个月，苏格拉底又问，这回，坚持下来的学生只剩下八成。一年过后，苏格拉底再一次问大家：“请告诉我，最简单的甩手运动，还有哪几位同学坚持了？”这时，整个教室里，只有一人举起了手。这个学生就是后来成为古希腊另一位大哲学家的柏拉图。“成功在于坚持”这是一个并不神秘的秘诀。“甩手”和成就伟大事业好像没有联系，但正因为柏拉图坚持不懈的优秀品质造就了他在学问上的伟大成就。